Các cầu thủ Leicester City đã rất nỗ lực. Ở vòng hạ màn tại giải Ngoại Anh 2022/23, họ đã thi đấu với tinh thần không chịu khuất phục để giành chiến thắng 2-1 trước đội khách West Ham nhờ các pha lập công của Harvey Barnes và Wout Faes. Tiếc là kết quả đó không đủ để đội chủ sân King Power trụ hạng.
Bởi trong trận đấu diễn ra cùng giờ, Everton đã giành chiến thắng 1-0 trước đội khách Bournemouth nhờ sự tỏa sáng của tiền vệ Abdoulaye Doucoure để khép lại mùa giải "đau tim" này ở vị trí thứ 17. Đội bóng vùng Merseyside trụ hạng thành công với 2 điểm nhiều hơn Leicester.
Những gì xảy ra với Leicester ở giai đoạn cuối mùa giải này khiến không ít CĐV đội nhà nhớ lại những ngày tháng Tư của 8 năm về trước. Khi đó, đội bóng của họ đúng cuối bảng xếp hạng, trong khi giải Ngoại hạng Anh chỉ còn 7 vòng đấu. Nhưng đội bóng do HLV Nigel Pearson đã khép lại mùa giải bằng một câu chuyện cổ tích.
Leicester khi đó đã phi nước rút ngoạn mục. Họ thắng 6, hòa 1 trong 7 vòng đấu còn lại để kết thúc mùa giải 2014/15 ở vị trí thứ 14. Để rồi chỉ sau lần chết hụt đó 13 tháng, dưới sự dẫn dắt của HLV Claudio Ranieri, đội bóng chủ sân King Power tiếp tục làm nên một điều thần kỳ. Họ đăng quang ngôi vô địch giải Ngoại hạng Anh với 10 điểm nhiều hơn đội xếp thứ nhì Arsenal.
Tiền đạo Jamie Vardy là nhân chứng sống trong câu chuyện cổ tích thời hiện đại đó của Leicester ở mùa bóng 2015/16. Khi đó, ngôi sao người Anh còn xếp thứ 2 trong bản tổng sắp cầu thủ ghi bàn. Anh có 24 pha lập công cho đội nhà, ngang bằng với thành tích của tiền đạo Sergio Aguero (Man City) và chỉ kém chân sút Harry Kane của Tottenham 1 lần “nổ súng”.
Vardy hiện đã 36 tuổi. Gánh nặng của tuổi tác khiến anh không thể thi đấu bùng nổ như 8 năm về trước để cứu rỗi Leicester. Ở mùa này, người hùng năm nào của đội chủ sân King Power chỉ ghi được vỏn vẹn 3 bàn thắng tại giải Ngoại hạng Anh, sau 36 trận thi đấu. Anh bất lực, đành cay đắng cùng đồng đội cầm tấm vé trở lại giải Hạng Nhất Anh mùa tới.
Leicester đã không có sự chuẩn bị tốt cho mùa giải 2022/23. Họ gần như kẻ ngoài cuộc trong phiên chợ Hè năm 2022, khi chỉ đầu tư 48 triệu euro vào thị trường chuyển nhượng, trong đó 2 bàn hợp đồng đắt giá nhất là cặp trung vệ Wout Faes và Harry Souttar (cùng có giá 17 triệu euro). Nguyên nhân là do sự làm ăn sa sút của chủ sở hữu, khiến đội chủ sân King Power không được cấp ngân sách để mua sắm.
HLV Brendan Rodgers dù đã rất cố gắng, nhưng không thể giúp Leicester chặn được đà suy thoái. Cuối cùng, ông bị Leicester sa thải vào đầu tháng 4/2023. Khi đó, đội bóng có biệt danh "Bầy Cáo" đang đứng áp chót tại bảng xếp hạng. Người được bổ nhiệm thay thế Rodgers với nhiệm vụ "cấp cứu" Leicester là ông Dean Smith.
Nhưng HLV Smith cũng chẳng thể cứu vớt được Leicester. Căn bản là đội hình của đội chủ sân King Power quá rệu rã, với nhiều trụ cột hoặc đã ở bên kia sườn dốc của sự nghiệp giống như tiền đạo Vardy, hoặc không còn khát vọng cống hiến. “Bầy Cáo” do vậy cứ thế trượt dài. Để rồi sau trận đấu khép lại mùa giải 2022/23 đêm Chủ Nhật, họ xếp thứ 3 từ dưới lên, qua đó đành ngậm ngùi chia tay sân khấu bóng đá lớn nhất của xứ sở sương mù.
Những ai đã từng dõi theo Leicester, khi họ làm nên điều thần kỳ ở mùa giải 2015/16, chắc hẳn không tránh khỏi cảm giác hụt hẫng, tiếc nuối trong đêm Chủ Nhật. Đã từng có một thời, “Bầy Cáo” vô cùng được yêu thích, đặc biệt với các khán giả châu Á. Đội hình của họ khi đó đầy rẫy những ngôi sao, trong đó có những cầu thủ hiện vẫn đang tung hoành tại giải Ngoại hạng như Riyad Mahrez hiện đang khoác áo Man City hay N'Golo Kante - tuyển thủ Pháp đang thi đấu cho CLB Chelsea…
.jpg)
.jpg)
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn