Theo mô tả của người bạn thân Guido Schafer, Juergen Klopp là một người sùng đạo. Trước mỗi trận đấu, HLV người Đức thường cầu nguyện và muốn ở lại một mình trong phong phòng thay đồ. Thế nhưng khi bước ra khỏi đường hầm, Klopp giống như nhân vật Bruce Banner dưới ánh mặt trời biến thành gã khổng lồ xanh hung dữ Hulk. 

Đó là một con người khác, cuồng nộ, điên rồ và hoàn toàn cuốn theo dòng cảm xúc. Chiếc ghế ngồi dành cho HLV, cho đến nay, vẫn chưa một lần được làm quen với Klopp. Ông thích tận hưởng trận đấu bằng cách chạy, nhảy và gào thét. Các trạng thái của HLV người Đức là cái gì đó không thể nắm bắt. Đôi khi trông ông khá dữ tợn, nhưng đôi khi cũng rất đáng yêu. Klopp thổi hồn vào trận đấu, biến nó thành một lễ hội đầy màu sắc mà ông là nhân vật chính. 

Ấy vậy mà Klopp vẫn nói rằng, cái sự điên của ông chẳng là gì so với Antonio Conte. Trong cuộc phỏng vấn với ESPN vào cuối tháng 7 vừa qua, Klopp nói: “Theo dõi Conte ở EURO 2016 tôi nhận thấy, anh ta luôn quá xúc động. Tôi có giống vậy không? Không, chắc chắn tôi điềm tĩnh hơn”. 

Quả thực, chiến lược gia người Italia cũng không bao giờ gắn mình với chiếc ghế. Đơn giản vì ông không có thời gian để ngồi lại. Thay vào đó, ông cày nát khu kỹ thuật bởi những bước chân luôn hoạt động với cường độ mạnh, cùng cái miệng không lúc nào ngừng la hét. Klopp có thể cũng không sai khi nói cảm xúc của Conte mãnh liệt hơn ông, ít nhất ở khoản ăn mừng bàn thắng. Ngay ở trận đầu tiên tại Premier League, HLV 47 tuổi của Chelsea đã có khoảnh khắc bùng nổ sau bàn thắng của Diego Costa, mà sau đó tạo nên cơn sốt trên Twitter. Hầu hết đều nhất trí: Conte điên nhất Premier League, còn Klopp điên nhì.

Với những gì diễn ra trên đường pitch, dễ nhầm tưởng Conte và Klopp cùng chung một triết lý. Thực tế là họ lại rất khác nhau. Giống như người thầy của mình, Giovanni Trapattoni, Conte với cách tiếp cận cứng rắn đã xây dựng cho mình hình mẫu quản lý cổ điển, một vị chỉ huy thép kiểu “Bố già”. Trong huấn luyện, ông tự so sánh công việc của mình với một thợ may, tùy thuộc phẩm chất các cầu thủ để tạo nên bộ đồ đẹp. 

Klopp lại tiêu biểu cho thế hệ quản lý mới, năng động, cá tính và lôi kéo các cầu thủ bằng phong cách cực kỳ lôi cuốn. Thay vì biến đội bóng thành những chiến binh - như Conte mong muốn - Klopp thích tạo ra ban nhạc anh em và chơi thứ rock gai góc, sôi động đến tận phút cuối cùng. Có lẽ vì vậy mà tiến trình của Liverpool không mấy khi êm đềm. Một ngày, họ có thể đánh bại đối thủ mạnh nhất nhưng vào ngày khác, họ bị đánh bại bởi đối thủ yếu đến không ngờ. 

Các đội bóng của Conte xây dựng dựa trên lý trí, chậm rãi và chắc chắn. Klopp đi theo cảm xúc, tốc độ và tấn công. Conte ưu tiên kinh nghiệm, Klopp tìm niềm vui với sức trẻ. Conte lấy phòng ngự làm nền tảng nhưng cũng rất linh hoạt để có thể chơi tấn công nếu muốn. Trong khi Klopp được nhận diện bởi hàng thủ đẩy cao, không ngừng gây áp lực với cách tiếp cận được gọi là Gegenpressing (phản công tổng lực - mất bóng là gây sức ép đoạt lại bóng ngay trên phần sân đối phương). 

Sự đối chọi của cả hai có thể thấy ở khắp mọi nơi. Nhưng khá ngạc nhiên khi không có cuộc chiến cá nhân nào giữa họ cho đến nay, bất chấp sự thù địch của hai đội bóng. Conte từng ca ngợi Klopp đã làm công việc tuyệt vời ở Anfield và biến Liverpool thành một trong những đội bóng tốt nhất Premier League. Đáp lại, Klopp cũng tán dương Conte như “Guardiola ở Juventus”, “tạo ra lối chơi đặc biệt” và gặt hái những “thành tích ấn tượng”. 

Tuy vậy, không nhất thiết phải có những màn đấu khẩu để tạo nên sự hấp dẫn. Một cuộc so tài đỉnh cao về chiến thuật bên trong và bên ngoài là hai con sử tử hoang dại, không ngừng gầm thét là quá đủ để hứa hẹn một đêm ly kỳ ở Stamford Bridge.