Stuart Taylor chính là ví dụ điển hình cho cuộc sống khó khăn của một thủ môn dự bị. Trong sự nghiệp kéo dài 18 năm của mình, thủ thành người Anh chỉ được bắt đúng 95 trận ở mọi đấu trường. Nhưng bất chấp điều đó, Taylor vẫn có tên trong thành phần Arsenal vô địch Premier League mùa 2001/02 nhờ có 10 lần ra sân, trong đó trận thứ 10 là khi vào thay người ở phút 85 trận đấu tại vòng cuối cùng.

Cũng ở mùa vô địch 2001/02, Arsenal còn có một sao xịt khác ở hàng phòng ngự. Đó là Oleg Luzhny, hậu vệ phải từng gây ấn tượng trong màu áo Dinamo Kiev, nhưng không thể hiện được gì nhiều tại xứ sở sương mù. Việc Luzhny có tới 75 lần ra sân tại Premier League trong 4 mùa khoác áo The Gunners từ 1999-2003 thậm chí là một điều không tưởng, dù anh chẳng khá hơn so với Gilles Grimandi, Remi Garde hay Igors Stepanovs.

Đến giờ, chức vô địch Premier League mùa 2015/16 của Leicester vẫn được coi là cổ tích thời hiện tại. Nhưng giữa dàn cầu thủ cùng đồng loạt tỏa sáng của The Foxes, vẫn có một ngoại lệ. Đó là Ritchie De Laet, trung vệ người Bỉ chỉ có 12 lần ra sân tại Premier League ở nửa đầu mùa, rồi sau đó bị đem cho Middlesbrough mượn trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông. Dẫu sao, chừng đó là đủ để De Laet nhận huy chương.

Man City chiêu mộ Eliaquim Mangala năm 2014, khi thị trường chuyển nhượng vẫn còn điên loạn. Tân binh trị giá 32 triệu bảng từ Porto có màn ra mắt không tồi trong trận gặp Chelsea ngày 21/09. Nhưng sau 1 bàn phản lưới và gây ra 1 quả penalty trong trận thua Hull sau đó 6 ngày, anh mất luôn vị trí. Mặc dù vậy, với 9 lần ra sân ở mùa 2017/18 cùng Man City, anh vẫn trở thành nhà vô địch Premier League.

Yuri Zhirkov đến Chelsea với bản CV cực kỳ ấn tượng, khi từng cùng CSKA Moscow giành 11 danh hiệu và đá chính tất cả các trận đấu của đội tuyển Nga trong hành trình lọt vào bán kết EURO 2008. Nhưng tại Stamford Bridge, tuyển thủ Nga hiếm khi được ra sân vì phong độ xuất sắc của Ashley Cole. Tuy nhiên, anh vẫn góp mặt trên bục nhận huy chương khi Chelsea giành cú đúp vô địch Premier League và FA Cup mùa 2009/10.

Việc được so sánh với những ngôi sao không phải lúc nào cũng là điều may mắn. Luke Chadwick, người từng được coi là “David Beckham mới” tại Old Trafford cũng vậy. Giai đoạn gắn bó với Man United của tiền vệ phải này chủ yếu được đánh dấu bởi những hợp đồng cho mượn ở Royal Antwerp, Reading hay Burnley. Thế nhưng với 16 lần ra sân ở Premier League mùa 2000/01, anh vẫn có nhiều chức vô địch Anh hơn so với... Steven Gerrard.

Đã có “David Beckham mới” thì phải có “Roy Keane mới”. Giống như Luke Chadwick, Darron Gibson cũng từng nhận được sự kỳ vọng khi mới được đôn lên từ đội trẻ của Man United. Chỉ có điều, tiền vệ người CH Ireland chưa bao giờ đạt đến đẳng cấp của những người đàn anh tại lò Carrington. Dẫu vậy, Gibson vẫn chơi 12 trận đấu trong mùa giải 2010/11 mà M.U lên ngôi vô địch Premier League, trước khi phải bán xới khỏi Old Trafford.

Thêm một tiền vệ gắn mác Carrington trong đội hình sao xịt. Ronnie Wallwork chỉ có 19 lần ra sân tại Premier League trong 5 mùa khoác áo Man United, thì 12 trận diễn ra ở mùa 2000/01 mà Quỷ đỏ lên ngôi và vẫn có tên trong danh sách những nhà vô địch. Wallwork sau này trải qua một cuộc sống bất hảo, từng bị treo giò vì tấn công trọng tài, bị đâm ở hộp đêm và từng vào tù vì tội ăn cắp.

Robbie Slater chính là cầu thủ Australia đầu tiên trong lịch sử giành chức vô địch Premier League. Tuy nhiên, trong đội hình Blackburn Rovers đăng quang ở mùa 1994/95, tiền vệ này chỉ là cái bóng mờ dù có 18 lần ra sân tại giải Ngoại hạng. Thậm chí, ngay cả việc Blackburn chiêu mộ Slater đã là một điều khó hiểu khi trước đó, anh mới chỉ thi đấu ở Australia, Anderlecht và khoác áo Lens lúc đó đang thi đấu ở Ligue 2.

Trong đội hình giành cú đúp vô địch Premier League và FA Cup mùa 1997/98, Arsenal có 4 tiền đạo. Đó là Nicolas Anelka, Dennis Bergkamp, Ian Wright và... Christopher Wreh. Dĩ nhiên, tân binh trị giá 300.000 euro từ Monaco là chân sút đóng góp ít nhất. Các CĐV thậm chí còn nghi ngờ rằng Arsenal mua Wreh chỉ vì anh là em họ của George Weah, dù tiền đạo này chưa bao giờ đạt đến đẳng cấp của ngôi sao từng khoác áo Milan.

Nếu như hàng tiền vệ thuộc về Man United, thì hàng công là của Arsenal. Người đá cặp thích hợp nhất với Christopher Wreh hẳn là Jeremie Aliadiere. HLV Arsene Wenger đưa tiền đạo này về với hy vọng anh sẽ trở thành một Thierry Henry hay Nicolas Anelka mới, nhưng cuối cùng vỡ mộng. Trong mùa giải mà Arsenal vô địch Premier League với thành tích bất bại 2003/04, Aliadiere chỉ ra sân 10 trận (260 phút) và không ghi bàn cũng chẳng kiến tạo.

Đội hình "sao xịt" từng vô địch Ngoại hạng Anh

XEM THÊM

Bêu xấu Manchester, vợ chồng nhà Di Maria bị cựu thủ quân M.U 'dạy dỗ'

Rashford tiết lộ thần tượng trong màu áo M.U

Không ra sân, Rashford vẫn nỗ lực chiến đấu cho mục tiêu cao cả hơn bóng đá