Trong thời kỳ đại dịch COVID-19 bùng phát, Man United có một số cầu thủ trẻ gặp khó khăn trong việc tuân thủ các hạn chế phong tỏa. Mason Greenwood nằm trong số đó. Anh ta bị phát hiện đang cưỡi "con Mẹc" sang chảnh ở vùng Altrincham trong thời gian phong tỏa hay tổ chức các bữa tiệc ở Salford bất chấp lệnh cấm tụ tập.  

Cảnh sát đã biết những vi phạm đó nhưng thay vì thực hiện bất kỳ “lệnh” nào, họ chỉ đến khu tập huấn Carrington để yêu cầu Man United kiểm soát chặt chẽ hơn tài năng trẻ sáng giá của họ. Nói thì dễ hơn làm, ai ở Carrington chẳng biết chuyện Greenwood lẻn ra khỏi nhà qua cửa sổ phòng ngủ để đi chơi như cơm bữa.  

Man United từ lâu đã biết Greenwood là một trường hợp đặc biệt. Một cầu thủ có khả năng ghi bàn hiếm có, nhưng cũng là một con ngựa chứng cần kiểm soát. Để trở thành ngôi sao lớn, Frank Lampard, John Terry, David Beckham đã chịu chế độ giáo huấn khắc nghiệt, nhưng như thế mới nên người được. Greenwood cũng thế.  

Người Anh biết Greenwood có phẩm chất của Rooney hay Gascoigne và thuộc nhóm cầu thủ tài năng có xác suất xuất hiện 1 trong 1000 cầu thủ. Nhìn Greenwood chơi bóng và ghi bàn, người ta không lý giải được tại sao anh ta lại làm được như thế. Một dạng tài năng thiên bẩm.  

Nhưng Greenwood đã không ghi bàn hơn một năm nay. Lần cuối cùng cầu thủ này thi đấu và ghi bàn cho Man United là ngày 19/1/2022, thời điểm anh ta có 35 bàn thắng trong 129 trận. 11 ngày sau, Greenwood bị bắt và vào tháng 10, anh ta bị buộc tội cố ý cưỡng hiếp, hành hung gây tổn hại thể xác của một phụ nữ.  

Tháng trước, toà án Anh quốc đã ngừng các thủ tục tố tụng chống lại Greenwood, với lý do các nhân chứng quan trọng đã rút lại lời tố cáo. Người phát ngôn của toà án cho biết điều này có nghĩa là “Greenwood không còn khả năng bị kết án nữa”.  

Nhưng ảnh hưởng của vụ án vẫn còn đó. Khi Man United tìm hiểu xem liệu Greenwood có thể trở lại sân cỏ sau những hình ảnh và âm thanh ghê rợn vô nhân tính đã phát tán trên mạng hay không họ có thể đã tính tới những rủi ro khi tiếp tục sử dụng Greenwood. Họ lạc lối giữa một cầu thủ tài năng và một con quỷ làm xấu hình ảnh CLB.  

Ole Gunnar Solskjaer, HLV đã cho Greenwood cơ hội ra mắt đội một ở tuổi 17 vào tháng 3/2019, đã bảo vệ cầu thủ trẻ này trong các cuộc họp báo và bác bỏ thông tin Greenwood đã hai lần đi tập muộn. “Cậu ta luôn đúng giờ,” Solskjaer nói. Nhưng nói chung, vấn đề kỷ luật giờ giấc của Greenwood là có vấn đề Greenwood không có mặt trong các chuyến làm khách tới Newcastle và PSG vào tháng 10/2020. Anh ta cũng bỏ lỡ trận đấu với Everton vào tháng 11/2020. Tất cả đều có lý do vắng mặt vô cớ.

Tháng 9/2020, MailOnline đưa tin về việc Greenwood đã tổ chức “5 hoặc 6” bữa tiệc vi phạm các quy định về giãn cách xã hội.   Sean McKay, người sống cạnh ngôi nhà mà Greenwood thuê qua Airbnb, cho biết vào thời điểm đó: “Âm nhạc chơi ầm ầm đến 5 giờ sáng khiến tôi phải thức giấc. Bên đó rung chuyển với những tiếng la hét hay cười nói. Một đám thanh niên ở phố đã đến chửi bới Greenwood vì ầm ĩ và doạ bẻ gãy chân anh ta”.  

Trò ngông của trẻ trâu Greenwood có thể được tha thứ vì anh ta muốn xả hơi khi mọi thứ trở nên bí bách vì đại dịch. Ngay cả các nhà chức trách dù không thể bỏ qua nhưng cũng muốn tiếp cận cầu thủ này để xử lý theo cách mềm mại nhất. Họ hoàn toàn chẳng muốn bắt bớ một ngôi sao trẻ làm gì.  

Trong khi đó, Man United mong muốn Greenwood ngủ nhiều hơn và tập trung trở lại vào bóng đá. Đó là lý do tại sao Man United miễn cưỡng để cầu thủ của mình lên ĐT Anh, cho dù họ muốn giữ Greenwood tại Carrington để kiểm soát việc ăn ngủ và tập luyện.  

Mặc dù vậy, HLV Gareth Southgate đã gọi Greenwood, khi đó 18 tuổi, để đá các trận gặp ĐT Iceland và Đan Mạch vào tháng 9/2020 tại Nations League. Rõ ràng, Southgate không thể bỏ qua một tuyển thủ đã kết thúc mùa giải 2019/20 với phong độ xuất sắc (ghi 5 bàn/13 trận ở giai đoạn tái khởi động mùa bóng).  

Greenwood có trận ra mắt ĐT Anh khi vào sân thay người ở phút 78, thay cho Harry Kane trong trận làm khách của Iceland. Tuy nhiên, anh ta đã không đến Copenhagen cho trận đấu tiếp theo vì bị đuổi về nhà cùng với Phil Foden của Man City sau khi đã đưa gái đến khách sạn của đội và vi phạm nghiêm trọng các quy định chống dịch.

 Southgate đã tiếp tục cân nhắc lựa chọn Greenwood sau thời điểm đó nhưng vẫn được Man United khuyên không nên triệu tập. Greenwood có tên trong đội hình tạm thời cho dự VCK EURO 2020 nhưng đã bị rút ra “để hồi phục hoàn toàn sau chấn thương cơ bản”, theo công bố của Man United.  

Sự tự tin của Greenwood đã được hình thành từ những ngày đầu tiên anh ta đến học viện của United. Ở tuổi 16, anh ta tỏ ra vượt trội những cầu thủ cùng trang lứa và không giấu diếm sự ngạo mạn về tài năng của mình. Nhiều người kể lại, Greenwood không ngần ngại dùng các ngôn từ bẩn bựa khi nói với đồng đội, kiểu “tao giỏi tao có quyền nói thế”.  

Thậm chí, Greenwood còn chỉ trích Cristiano Ronaldo khi ngôi sao này còn ở Real Madrid. “Hắn đã chết”, Greenwood nói như thế, ngụ ý rằng mình đủ sức làm lu mờ di sản của CR7. Mọi người ở Man United đã phải răn đe Greenwood tránh xa thói ảo tưởng sức mạnh của tuổi trẻ ngông cuồng.  

Vào năm 2019, một video ngu xuẩn bị rò rỉ trên mạng xã hội trong đó cho thấy Greenwood sử dụng ngôn ngữ khiêu dâm bằng hình ảnh. Cầu thủ này đã vô cùng xấu hổ và khiến Man United lo lắng. Các quan chức lãnh đạo của CLB và học viện đã có cuộc gặp với Greenwood để làm công tác tư tưởng.  

Dưới thời Solskjaer, Man United có một đơn vị phụ trách việc bảo vệ và giáo dục Greenwood. Mọi người đều thấy rằng, cầu thủ này cần sự hỗ trợ của các chuyên gia tâm lý vì phải chịu áp lực kỳ vọng cực lớn khi chơi bóng cho một CLB nổi tiếng nhất thế giới.  

Mùa hè 2019, Man United đã bán Romelu Lukaku, cho mượn Alexis Sanchez và không mua ngôi sao nào. Bỗng dưng Greenwood trở nên có vai trò quan trọng với đội bóng này, cho đến khi anh ta bị bắt vào tháng 1/2022 vì băng video tố cáo bạo lực tình dục được tung lên trên mạng.  

Việc phát tán video đó trên mạng xã hội vào rạng sáng Chủ nhật, ngày 30/1/2022 đã khiến Man United choáng váng. GĐĐH Richard Arnold đã gửi email cho nhân viên lúc 8 giờ sáng thứ Tư, ngày 2/2, nhắc nhở mọi người rằng vấn đề là ở phía cảnh sát và tái khẳng định Man United không dung thứ cho bạo lực.  

Greenwood đã bị toà án buộc tội vào tháng 10/2022. Tờ The Sun đã có được một bức ảnh chụp anh ta vi phạm các điều kiện tại ngoại. Ngay lập tức, Greenwood bị bắt lại và bị giam 3 đêm ở đồn cảnh sát. Anh ta đã xuất hiện tại Tòa án sơ thẩm Manchester vào ngày 17/10 và Man United đã cử nhân viên an ninh đến hỗ trợ.  

Anh ta phải đối mặt với 3 cáo buộc trước tòa: cố ý cưỡng hiếp trong ngày 22/10/2021; tham gia vào việc khống chế người khác, cụ thể là truy cập và giám sát các tài khoản mạng xã hội của người khác; và hành hung gây tổn hại cho thể xác trong khoảng thời gian từ ngày 1/12 đến ngày 31/12 năm 2021.  

Công tố viên Rebecca Macaulay-Addison nói trước tòa rằng Greenwood bị buộc tội “đe dọa và có những bình luận xúc phạm nạn nhân, gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến nạn nhân”. Tên nạn nhân, đồng thời là người tố cáo, không được nêu trong báo cáo vì theo luật của Vương quốc Anh, nạn nhân được quyền giấu tên suốt đời.  

Vào thứ Hai, ngày 21/11/2022, Greenwood xuất hiện tại Tòa án Manchester Crown và được thông báo rằng anh ta sẽ phải đến toà vào ngày 10/2/2023. Nhưng vào ngày thứ Hai 27/3 vừa qua, việc truy tố đã bị đình chỉ bởi nạn nhân đã rút đơn tố cáo, và vừa sinh con với bị đơn. Greenwood bây giờ là một người cha đầy mong đợi.  

Liệu cầu thủ này có được CĐV của Man United nhìn thấy trên sân một lần nữa hay không là điều chưa ai chắc chắn. Man United đã từ chối lời đề nghị mua cầu thủ này từ một CLB của Thổ Nhĩ Kỳ nhưng các cuộc điều tra nội bộ vẫn tiếp tục diễn ra. Nhưng người ta tin rằng, Greenwood đã thay đổi hoàn toàn sau scandal này, và sẵn sàng đạp đổ cả quả núi để đến Old Trafford.  

Tuy nhiên, việc nếu Man United tiếp tục giữ và sử dụng Greenwood có thể tạo ra một câu hỏi hóc búa về vấn đề đạo đức, thứ chẳng một CLB bóng đá danh tiếng nào muốn gặp phải. Các nhà tài trợ của CLB đã bày tỏ quan ngại về việc Greenwood trở lại sân cỏ. Đội nữ Man United cũng kịch liệt phản đối vụ tái xuất này.  

Sự hiện diện của Greenwood cũng đã gây xôn xao trong một trận đấu của Man United. NHM của Newcastle đã hát một bài chế nhạo Greenwood trong trận chung kết Carabao Cup. Nói chung, gương mặt của Greenwood tại tất các trận đấu của Man United đều là hiểm hoạ khôn lường.  

Song, nhiều người vẫn kêu gọi Man United và xã hội hãy tạo cơ hội cho kẻ đã tỉnh thức sau sai lầm. Người đại diện của Greenwood nói: “Cậu ta mới 21 tuổi, cậu ta đã sai lầm, đã trả giá và nhận được bài học đích đáng. Cậu ta cũng đã thoát mọi cáo buộc, vậy nên, cậu ta được phép có cơ hội xây dựng lại và tiến về phía trước với cuộc sống vừa bắt đầu”.  

Dẫu sao, câu chuyện của Greenwood đã đặt ra câu hỏi cho Man United về cách trồng người của mình. Đào tạo một tài năng đã khó, đào tạo một nhân cách chuẩn mực còn khó hơn nhiều.