Doku là mẫu cầu thủ khiến hậu vệ đối phương khó chịu bậc nhất châu Âu hiện tại. Tốc độ bùng nổ, những cú lắc vai liên hoàn, khả năng đổi hướng trong không gian hẹp và thói quen liên tục lao thẳng vào đối thủ biến anh thành cơn ác mộng ở các tình huống một đối một.
Sau trận Man City gặp Real Madrid tại Etihad tháng trước, Trent Alexander-Arnold bị bắt gặp vừa rời sân vừa diễn lại những động tác giả quen thuộc của Doku cho đồng đội xem. Đó là cách hậu vệ người Anh mô tả cảm giác phải đối đầu trực tiếp với cầu thủ chạy cánh người Bỉ. Dù Real Madrid thắng cả hai lượt để đi tiếp, họ nhiều lần vẫn phải bố trí người hỗ trợ kép để khóa Doku.
Bản thân Doku cũng biết rất rõ sức mạnh lớn nhất của mình nằm ở đâu. Anh nói: "Tôi có thấy đoạn video ấy, đó là một cuộc đấu rất hay với Trent. Tôi thích đối đầu với anh ấy. Bạn thấy đấy, bây giờ khi tôi thi đấu, đa phần thời gian sẽ có hai hậu vệ theo kèm tôi, nhưng đó không phải vấn đề vì nó có nghĩa là sẽ có một cầu thủ khác của chúng tôi được tự do.
Nhưng tôi biết trong thế một đối một, rõ ràng đó là phẩm chất lớn nhất của tôi. Tôi sẽ không né tránh điều ấy. Đó là tài năng của tôi. Nhưng chắc chắn bàn thắng cũng phải đến nữa. Và tôi biết nếu tôi có nhiều bàn thắng hơn, thì đúng vậy, đó sẽ là một cuộc trò chuyện khác mà chúng ta đang nói tới".
"Cuộc trò chuyện khác" mà Doku nhắc đến là vị thế của một cầu thủ chạy cánh hàng đầu thế giới. Không ai nghi ngờ khả năng tạo đột biến của anh, song để bước vào nhóm tinh hoa thực sự, những con số bàn thắng vẫn là thước đo quan trọng.
Tháng 11 năm ngoái, Doku ghi bàn trong chiến thắng 3-0 trước Liverpool - trận thứ 1.000 của Pep Guardiola trên cương vị HLV. Anh ngoặt vào trong vượt qua Ibrahima Konate rồi cứa lòng vào góc cao. Đó là bàn thắng thể hiện đầy đủ phẩm chất kỹ thuật, tốc độ và sự tự tin. Nhưng kể từ pha lập công đó, Doku mới chỉ ghi thêm đúng một bàn.
Tính từ khi gia nhập Man City năm 2023 với giá 55 triệu bảng, Doku có 18 bàn sau 123 trận. Với một cầu thủ tấn công chơi biên, con số ấy chưa tương xứng với tiềm năng. Những cầu thủ chạy cánh xuất sắc nhất thập niên qua như Mohamed Salah hay Vinicius Junior đều nổi bật nhờ khả năng tạo ra bàn thắng thường xuyên. Doku hiểu rõ điều đó.
Anh thẳng thắn thừa nhận: "Một cầu thủ chạy cánh cần phải ghi bàn. Nếu tôi có những bàn thắng đó thì tôi tin chắc rằng mình có thể đạt đến đẳng cấp ấy, 100%. Bạn nên hỏi các hậu vệ họ nghĩ gì. Nhưng tôi tin họ cũng sẽ nói rằng, rõ ràng nếu tôi ghi bàn, thì đó sẽ là một cuộc trò chuyện khác.
Tôi cảm thấy ở khía cạnh kiến tạo, tôi ổn. Tôi nghĩ mình đang làm tốt ở mặt ấy vì điều đó không phải lúc nào cũng hoàn toàn phụ thuộc vào bạn. Những đường chuyền quyết định và kiến tạo, tôi thấy mình ổn.
Tôi cảm thấy bàn thắng là thứ mà tôi cần... Tôi phải xuất hiện nhiều hơn ở những khu vực có thể ghi những bàn dễ dàng, kiểu như đệm bóng cận thành và những tình huống như thế.
Đôi khi trong trận đấu, bạn không phải xao nhãng, nhưng đôi lúc bạn không nhận ra mình đang làm gì, và không nhận ra rằng mình không đứng ở vị trí mà mình cần có để ghi những bàn thắng đơn giản đó.
Khi tôi nhìn lại tất cả những bàn thắng của mình, kể cả mùa này, hầu như lần nào cũng là rê bóng, là tự mình làm mọi thứ. Nhưng tôi chỉ muốn ghi bàn thôi, tôi không biết nữa, kể cả 5 bàn đệm bóng trong một mùa cũng tạo ra khác biệt rất lớn".
Những chia sẻ ấy cho thấy Doku đang trưởng thành về tư duy. Khi còn trẻ, anh được biết đến như nghệ sĩ đường biên, người thích tạo ra khoảnh khắc bùng nổ bằng kỹ năng cá nhân. Song ở cấp độ cao nhất, điều đó là chưa đủ. Muốn trở thành siêu sao, anh phải biết di chuyển không bóng, chọn vị trí trong vòng cấm và săn những bàn thắng "xấu xí" nhưng giá trị.
Doku cũng nói nhiều về những thần tượng thuở nhỏ. Anh lớn lên cùng thời của Neymar và Lionel Messi tại Barca, trước đó là Ronaldinho. Ngoài ra còn có bộ đôi Franck Ribery - Arjen Robben của Bayern và Eden Hazard tại Chelsea. Tuy nhiên, anh không muốn trở thành bản sao của bất kỳ ai.
"Tôi ngưỡng mộ họ và thích xem họ thi đấu, nhưng tôi không thể làm những gì họ làm và họ cũng không làm được những gì tôi làm. Tôi chỉ cố gắng tạo ra con đường của riêng mình bằng những phẩm chất mình có".
Đó là tuyên bố phản ánh sự tự tin rất đặc trưng của Doku. Và thực tế, anh là mẫu cầu thủ hiếm có. Guardiola từng mô tả Doku là cầu thủ chạy cánh hay nhất thế giới trong quãng 5 đến 10 mét đầu tiên. Arne Slot cũng đồng tình khi nói anh gần như "không thể ngăn cản" trong những quãng tăng tốc ngắn như vậy.
Dù nhận nhiều lời khen, Doku không muốn sống dựa vào nó. Anh nói: "Tôi trân trọng những lời khen đó, nhưng tôi không dùng chúng làm nhiên liệu hay động lực cho mình. Cuối cùng thì vẫn là tôi, trách nhiệm của tôi là phải ổn định, luôn nguy hiểm, luôn khó bị ngăn chặn và luôn là cầu thủ đáng tin cậy với đội bóng, với HLV, với CLB này. Đó là điều tôi muốn làm".
Tại Man City, Doku còn có đối thủ mới về tốc độ là hậu vệ Abdukodir Khusanov. Khi được hỏi ai nhanh hơn, anh cười và đáp: "Khusanov, ai cũng biết cậu ấy rất nhanh. Tôi nghĩ trong 15 mét đầu, tôi đặt niềm tin vào bản thân mình. Nhưng nếu là 40 mét, tôi nghĩ cậu ấy sẽ thắng".
Hiện tại, Man City đã vô địch Cúp Liên đoàn, vượt Arsenal để lên đầu Premier League và còn nguyên cơ hội giành thêm nhiều danh hiệu quốc nội. Doku tin đội bóng đang vào guồng đúng lúc.
Anh khẳng định: "Chúng tôi đã có một danh hiệu rồi và vẫn còn hai danh hiệu nữa mà mọi thứ đều nằm trong tay mình. Chúng tôi đang ở vị trí tốt. Đúng là chúng tôi bị loại khỏi Champions League, nhưng hãy tưởng tượng nếu giành thêm hai danh hiệu đó và có cú ăn ba quốc nội thì sao?
Chúng tôi đang có dòng chảy tốt. Chúng tôi tự tin và đang rất khát khao. Chúng tôi biết vẫn còn nhiều điều để chiến đấu và tôi nghĩ đó là điều thúc đẩy chúng tôi".
Với Doku, hành trình chinh phục đỉnh cao vẫn còn tiếp diễn. Anh đã có tốc độ, kỹ thuật và sự táo bạo. Giờ điều còn thiếu chỉ là những bàn thắng để biến tài năng thành đẳng cấp lớn.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
