Phát biểu sau chiến thắng 1-0 trước Burnley, trận đấu giúp Man City tạm thời chiếm ngôi đầu bảng, chiến lược gia người Tây Ban Nha không hề né tránh thực tế khắc nghiệt của giai đoạn nước rút. Dù The Citizens đã vươn lên dẫn đầu lần đầu tiên kể từ tháng 8, Guardiola hiểu rằng lợi thế hiện tại là vô cùng mong manh.
Sau vòng 34, Man City và Arsenal cùng có 70 điểm và hiệu số +37. Sự khác biệt duy nhất đến từ số bàn thắng ghi được, khi đội chủ sân Etihad nhỉnh hơn (66 so với 63). Đây là khoảng cách có thể bị san lấp bất cứ lúc nào, khiến cuộc đua vẫn hoàn toàn mở.
“Giờ chúng tôi còn FA Cup, và sau đó là 5 trận đấu cuối. Cơ hội duy nhất để vô địch là phải thắng tất cả các trận đó”, Guardiola nhấn mạnh.
Đó không phải là một phát biểu mang tính khiêm tốn, mà là sự thừa nhận thực tế. Trong bối cảnh Arsenal vẫn duy trì phong độ ổn định, bất kỳ cú sảy chân nào của Man City đều có thể khiến họ trả giá đắt.
Guardiola cũng thừa nhận những khó khăn về mặt thể lực khi đội bóng phải thi đấu với mật độ dày đặc. Trận thắng Arsenal trước đó chỉ diễn ra vài ngày trước chuyến làm khách đến sân Burnley, và điều này ảnh hưởng rõ rệt đến khả năng dứt điểm của các cầu thủ.
“Đó là một trận đấu rất đòi hỏi thể lực. Không dễ khi chỉ có 3 ngày nghỉ, nhưng ở Premier League bạn phải thích nghi. Chúng tôi đã chơi tốt, tạo ra nhiều cơ hội, nhưng thật tiếc khi không tận dụng được”, ông nói thêm.
Thực tế, Man City đã áp đảo Burnley hoàn toàn nhưng chỉ thắng với cách biệt tối thiểu. Điều này khiến cựu danh thủ Gary Neville cho rằng kết quả này, theo một cách nào đó, lại là tín hiệu tích cực cho Arsenal.
“Đây là chiến thắng của Man City, nhưng cũng là kết quả tốt nhất mà Arsenal có thể hy vọng”, Neville nhận định trên Sky Sports. “Mọi thứ vẫn còn bỏ ngỏ. Arsenal có trận sân nhà gặp Newcastle và hoàn toàn có thể tái lập khoảng cách 3 điểm”.
Neville cũng cảnh báo rằng nếu Man City tiếp tục thể hiện phong độ thiếu sắc bén như trước Burnley, họ hoàn toàn có thể đánh rơi điểm số trong những vòng đấu cuối. Theo ông, đội bóng của Guardiola sẽ phải cải thiện đáng kể nếu muốn bảo vệ ngôi vương.
Trong khi đó, Micah Richards lại nhìn cuộc đua từ một góc độ khác, đó là yếu tố Champions League. Arsenal hiện vẫn đang chinh chiến ở bán kết và sẽ đối đầu Atletico Madrid, một đội bóng nổi tiếng với lối chơi kỷ luật và giàu thể lực dưới thời Diego Simeone. Richards cho rằng chính những trận đấu căng thẳng tại châu Âu có thể ảnh hưởng lớn đến tham vọng vô địch của Pháo thủ.
“Nếu nhìn vào phong độ hiện tại, bạn kỳ vọng Arsenal sẽ thắng Newcastle và Fulham. Nhưng vấn đề là Champions League sẽ lấy đi của họ điều gì”, Richards phân tích. “Atletico Madrid sẽ khiến họ kiệt sức. Arsenal có chất lượng, nhưng liệu họ có đủ bản lĩnh và sự lì lợm để thắng tất cả các trận còn lại không?”.
Cựu hậu vệ Man City cũng phản bác quan điểm cho rằng Arsenal thường “gục ngã” trong những thời khắc quan trọng. Theo ông, đội bóng của Arteta vẫn đang nắm quyền tự quyết, và chính lịch thi đấu dày đặc mới là yếu tố then chốt có thể mở ra cơ hội cho Man City.
Rõ ràng, cuộc đua vô địch Premier League mùa này đang bước vào giai đoạn kịch tính nhất. Man City đã tạm chiếm lợi thế về vị trí, nhưng Arsenal vẫn có cơ hội lớn để lật ngược tình thế. Sự khác biệt có thể không nằm ở những trận đấu lớn, mà ở khả năng duy trì sự ổn định và bản lĩnh trong từng vòng đấu còn lại.
Với Guardiola, bài toán đã quá rõ ràng, đó là không còn chỗ cho sai lầm. 5 trận đấu phía trước đều mang tính chất “chung kết”, và chỉ cần một cú sảy chân, mọi nỗ lực của Man City có thể trở nên vô nghĩa. Trong khi đó, Arsenal phải đối mặt với thử thách kép vừa duy trì phong độ tại giải quốc nội, vừa phân bổ lực lượng cho Champions League. Đây chính là yếu tố có thể định đoạt toàn bộ mùa giải.
Cuộc đua vẫn đang cân bằng đến từng chi tiết nhỏ nhất. Và như Guardiola đã nói, trong hoàn cảnh này, sự hoàn hảo gần như là yêu cầu bắt buộc nếu muốn chạm tay vào chiếc cúp vô địch.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
-ra-ngay-23-4-.jpg)
