Man City đã giành chiến thắng tối thiểu trước Burnley để tạm chiếm ngôi đầu Premier League, nhưng điều đáng nhớ nhất của trận đấu không chỉ là 3 điểm. Giữa một tập thể nhiều thời điểm vận hành theo kiểu máy móc và thận trọng, Cherki tiếp tục mang đến nét ngẫu hứng hiếm hoi, thứ có thể trở thành khác biệt trong cuộc đua vô địch căng thẳng với Arsenal.
Hè năm ngoái, Man City chi 30,5 triệu bảng để đưa tuyển thủ Pháp rời Lyon. Mức phí ấy không lớn so với thị trường hiện tại, đặc biệt nếu đặt cạnh những bom tấn đắt đỏ khác đang chật vật thích nghi ở Premier League. Với Cherki, quá trình hòa nhập diễn ra khá tự nhiên. Anh chơi bóng với tâm thế thoải mái, không sợ sai, không ngại mạo hiểm và luôn tạo cảm giác thật sự tận hưởng trận đấu.
Chính sự tự do ấy khiến Cherki nổi bật. Trong khi nhiều cầu thủ hiện đại ngày càng bị ràng buộc bởi hệ thống chiến thuật và những phương án an toàn, Cherki vẫn giữ tư duy của một "cầu thủ sân trường" - thích rê dắt, thích biểu diễn kỹ thuật và luôn muốn tạo ra điều bất ngờ. Ngay cả trong trận đấu căng thẳng với Burnley, khi Man City cần chiến thắng bằng mọi giá, anh vẫn liên tục thử các pha xử lý táo bạo.
Phong độ tốt đang giúp Cherki chiếm vị trí quan trọng trong đội hình của Pep. Phil Foden hiện phải chấp nhận vai trò dự bị ở vị trí số 10, trong khi bộ tứ tấn công ưa thích của Guardiola lúc này gồm Cherki phía sau Erling Haaland, hai cánh là Antoine Semenyo và Jeremy Doku. Việc Pep duy trì bộ khung này cho thấy ông muốn các cầu thủ tấn công hiểu nhau hơn trong giai đoạn then chốt của mùa giải.
Tại Turf Moor, Burnley lùi sâu phòng ngự số đông, buộc Man City phải tìm cách phá vỡ khối thấp. Đó là dạng trận đấu đòi hỏi sự sáng tạo cá nhân, và Cherki trở thành người được giao nhiệm vụ mở khóa. Anh di chuyển linh hoạt giữa hàng tiền vệ và hàng thủ Burnley, thường xuyên dạt phải, khu vực anh thích nhận bóng trước khi dẫn thẳng vào trung lộ.
Không có Rodri trong đội hình, Man City mất đi điểm tựa lớn ở giữa sân. Bernardo Silva và Nico O’Reilly phải quán xuyến phần việc phía sau, giúp Cherki có thêm tự do. Với một số 10, niềm tin vào những người đá dưới mình rất quan trọng. Khi biết đồng đội đủ khả năng bọc lót, cầu thủ sáng tạo sẽ mạnh dạn chấp nhận rủi ro hơn.
Điểm tiến bộ đáng kể của Cherki nằm ở thái độ phòng ngự. Những ngày đầu tại Man City, anh bị xem là mẫu cầu thủ thiên về biểu diễn và khá ích kỷ trong lối chơi. Song Guardiola đã thúc đẩy anh đóng góp nhiều hơn khi đội mất bóng. Hiện tại, Cherki phản ứng nhanh hơn, lui về đúng vị trí và tích cực pressing thay vì chỉ chờ bóng. Đó là bước chuyển quan trọng nếu muốn tồn tại trong hệ thống của Pep.
Sự tự tin của Cherki đang ở mức cao sau bàn thắng đẹp vào lưới Arsenal cuối tuần trước. Anh suýt tái hiện điều đó trước Burnley nếu không bị Martin Dubravka từ chối với pha cứu thua xuất sắc. Trong vòng cấm, Cherki rất biết cách chọn vị trí, đặc biệt khi Haaland hút theo quá nhiều hậu vệ. Tiền đạo Na Uy thường mở ra khoảng trống cho đồng đội, và Cherki đủ thông minh để xuất hiện đúng lúc.
Ngay từ đầu trận, anh đã cho thấy đẳng cấp kỹ thuật bằng cú chạm bóng tinh tế rồi đánh gót đẹp mắt. Sau đó là pha bật nhả ung dung với Haaland ở rìa vòng cấm để tạo cơ hội, rồi đường chuyền thông minh mở biên phải cho Semenyo băng xuống. Những tình huống ấy cho thấy Cherki không chỉ rê dắt hay biểu diễn, mà còn sở hữu tư duy xử lý rất hiện đại.
Một điểm đáng khích lệ khác là tinh thần đồng đội. Trước đây, Cherki thường cố làm một mình quá nhiều. Nay anh biết dùng kỹ thuật để phục vụ tập thể. Có tình huống Cherki rê bóng hơn 30 mét vào vòng cấm, hút nhiều hậu vệ Burnley rồi nhả ra cho Semenyo trong tư thế thuận lợi. Đáng tiếc, cầu thủ người Ghana xử lý hỏng và bỏ lỡ cơ hội nhân đôi cách biệt.
Trong bối cảnh Doku và Semenyo đều không đạt phong độ tốt nhất ở hai biên, Cherki càng phải gánh trách nhiệm sáng tạo. Điều đó khiến bản năng nghệ sĩ của ngôi sao 22 tuổi càng bộc lộ rõ trong hiệp hai, khi anh tung ra những pha xử lý ngẫu hứng như tâng bóng qua người rồi tạt vào trong từ không gian hẹp.
Dĩ nhiên, màn trình diễn của Cherki chưa hoàn hảo. Anh sẽ tiếc vì vài cú sút từ ngoài vòng cấm còn thiếu lực và độ chính xác. Ở cuối trận, khi Man City vẫn chưa ghi bàn thứ hai và áp lực ngày càng tăng, Cherki vẫn bình thản thực hiện hàng loạt động tác giả, như cách tự nhắc rằng không có lý do gì phải hoảng loạn.
Nếu Man City chinh phục thành công ngôi vương mùa này, họ sẽ nhớ đến những bàn thắng của Haaland hay sự ổn định quen thuộc của Guardiola. Nhưng rất có thể, Cherki mới là nhân tố tạo ra khác biệt ở những thời điểm khó khăn nhất.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
_m.jpg)
