John Stones và nỗi tiếc nuối tại Man City

Tuy nhiên, có một cảm giác rằng, bất chấp những đỉnh cao đã đạt được, cầu thủ 31 tuổi này lẽ ra đã có thể tiến xa hơn nữa nếu không vì những chấn thương ám ảnh anh trong hầu hết 10 mùa giải tại SVĐ Etihad.

Nhiều người đã nói về bảng thành tích thể lực ấn tượng của Bernardo Silva, sau khi anh thông báo cũng sẽ ra đi vào mùa hè này. Để so sánh, Bernardo đã chơi nhiều hơn Stones tới 200 trận cho City kể từ năm 2017, thời điểm tiền vệ người Bồ Đào Nha gia nhập CLB.

Tương lai của Stones đã sớm được dự báo từ tháng 1, khi Pep Guardiola được hỏi về khả năng anh được gia hạn hợp đồng. "Những gì xảy ra trong hai mùa giải vừa qua sẽ định đoạt quyết định vào cuối mùa giải", ông nói. Ông đang đề cập đến những chấn thương khiến Stones, tính đến thời điểm đó, mới chỉ đá chính vỏn vẹn 10 trận tại Premier League kể từ đầu chiến dịch 2024/25. Ba tháng sau, con số đó vẫn đứng yên ở mức 10.

Dù vậy, Stones đã chơi 2 trận tại FA Cup, và bất chấp việc bỏ lỡ quá nhiều trận đấu, anh đã có màn trình diễn hay nhất trong trận đấu ở vòng 5 gặp Newcastle tháng trước. Anh khiến người hâm mộ sững sờ với một đường chọc khe được ví như những siêu phẩm của Kevin De Bruyne, nhưng anh đã không còn xuất hiện trên sân kể từ trận đấu ngày 7 tháng 3 đó.

Guardiola dường như ngày càng mất kiên nhẫn với những chấn thương tái phát của Stones, đặc biệt là trong 18 tháng qua, mặc dù ông cũng từng có những bình luận công khai về thể lực của hậu vệ này từ giai đoạn đầu sự nghiệp tại City.

Vị chiến lược gia của City đòi hỏi rất cao ở các học trò về mọi mặt, trong đó là khả năng sẵn sàng ra sân. Vì vậy, ông cảm thấy phiền lòng khi không thể dựa vào trung vệ 87 lần khoác áo ĐTQG Anh trong mùa giải này và mùa giải trước, đặc biệt là khi các hậu vệ khác cũng đang phải ngồi ngoài.

Khi Guardiola nói về tương lai của Stones vào tháng 1, Ruben Dias và Josko Gvardiol đều phải nghỉ thi đấu do chấn thương gặp phải trong cùng một trận đấu với Chelsea, và vị HLV người Tây Ban Nha đã nhấn mạnh rằng ông không biết khi nào Stones mới có thể trở lại thi đấu.

Một số người tại City rằng Stones đang quá thận trọng với những chấn thương của mình, nhưng câu chuyện nào cũng có hai mặt. Stones đã gặp nhiều loại chấn thương trong những năm qua nhưng gặp khó khăn nhất là sau một cuộc phẫu thuật gân bị tổn thương vài năm trước. Điều này dẫn đến sự gia tăng độ đàn hồi, và do đó gây ra nhiều tác động dây chuyền ở chân.

Những người gần gũi với tình hình cho biết Stones vẫn di chuyển cực kỳ tốt. Anh cũng đã nỗ lực hết mình trong quá trình phục hồi chức năng, bao gồm cả việc thúc đẩy bản thân để chạy nhanh hơn. Dù có tin đồn rằng Stones ưu tiên việc thi đấu cho ĐTQG hơn CLB, những người thân cận với anh khẳng định điều đó hoàn toàn sai sự thật.

Guardiola và đội ngũ y tế cảm thấy rằng những cầu thủ đã được phép trở lại tập luyện nên sẵn sàng tham gia các buổi tập với cường độ cao nhất trong nhiều ngày liên tiếp. Trong khi đó, Stones lại chuộng một cách tiếp cận kiên nhẫn hơn, sau những lần tái phát chấn thương trong nhiều năm. Các nguồn tin am hiểu tình hình cho biết không có xung đột cụ thể nào xảy ra, mà chỉ đơn giản là trường hợp của hai cách tiếp cận đối lập. Đây là điều có thể xảy ra vì City, với tư cách là một CLB, luôn tự hào về việc cho phép các cầu thủ tự quyết định lựa chọn về thể lực của mình.

Sự tự do đó là thứ thu hút các bản hợp đồng mới tiềm năng. Điều đó có nghĩa là, ví dụ như những người không muốn tập tạ như Bernardo thì không cần chạm vào chúng, nhưng những người muốn như Rayan Cherki có thể tuân theo chương trình rèn luyện sức mạnh và thể lực được khuyến nghị bởi đội ngũ tin cậy của riêng họ.

Việc phục hồi chức năng cũng được xử lý bởi đội ngũ cá nhân của cầu thủ phối hợp với các nhân viên của City, những người được cho là rất cẩn thận để đảm bảo không ai bị ép trở lại quá sớm. Một ví dụ điển hình là Rodri, người đã nỗ lực để trở lại sau chấn thương dây chằng chéo trước sớm nhất có thể vào cuối mùa giải trước, trong khi đội ngũ nhân viên vẫn khuyến cáo sự thận trọng.

Hy vọng cho Stones, và cho những người hâm mộ City đã yêu mến phong cách chơi bóng của anh, là anh sẽ được ra sân trước khi mùa giải kết thúc, khi CLB đặt mục tiêu giành "cú ăn ba" quốc nội thứ hai trong kỷ nguyên Guardiola.

Stones được yêu mến nhất tại City vì vai trò của anh trong "cú ăn ba" lịch sử khác, khi họ vô địch Premier League, FA Cup và Champions League mùa giải 2022/23.

Trong mùa giải mà tiền đạo Erling Haaland cập bến, đòi hỏi một sự thay đổi trong cách tiếp cận của Guardiola, chính việc triển khai Stones trong vai trò kép là trung vệ và tiền vệ đã giúp đội bóng thăng hoa vào mùa xuân và dẫn đến những thành tựu vĩ đại nhất trong lịch sử CLB. Anh đặc biệt rực sáng trong trận chung kết Champions League trước Inter, nơi anh đã hoàn thành tất cả 6 pha rê bóng của mình, con số cao nhất trong một trận chung kết kể từ sau Lionel Messi của Barcelona 13 năm trước đó.

Những ví dụ như thế là lý do tại sao người ta có thể tin rằng Stones lẽ ra đã có thể được coi là trung vệ vĩ đại nhất của Premier League, và có thể là của cả nước Anh, nếu anh có thể thi đấu thường xuyên hơn.

Stones đã chứng minh đẳng cấp của mình trong suốt gần 300 lần ra sân cho City, nhưng việc thi đấu trung bình ít hơn 30 trận mỗi mùa giải cũng đã nói lên câu chuyện của chính nó. Anh đã đóng những vai trò quan trọng trong một số ngày huy hoàng nhất của CLB, nhưng Guardiola buộc phải tin dùng nhiều trung vệ xuất sắc khác trong những khoảng thời gian anh vắng mặt.

Đó không phải là sự xa xỉ dành cho ĐTQG Anh, và là một trong những lý do tại sao HLV trưởng Thomas Tuchel chắc chắn đang hy vọng Stones sẽ chứng minh được khả năng dẫn dắt tại World Cup sắp tới, như cách anh đã làm dưới thời Gareth Southgate khi đội lọt vào chung kết EURO hai năm trước.

Ít nhất một CLB đã tham khảo khả năng ký hợp đồng với Stones cho mùa giải tới đã tự rút lui dựa trên tiền sử chấn thương của anh, nhưng các nguồn tin cho biết nhiều đội bóng đang rất hào hứng với viễn cảnh chiêu mộ một cầu thủ đẳng cấp hàng đầu.

City đã quen với việc nói lời chia tay với các cầu thủ huyền thoại trong những năm gần đây, với Vincent Kompany, Sergio Aguero, David Silva, Fernandinho, Ilkay Gundogan và De Bruyne nằm trong số những người đã rời đi dưới triều đại của Guardiola. Bernardo sẽ sớm gia nhập danh sách đó, và Stones cũng vậy. Tất cả họ đều đã đạt được rất nhiều, nhưng vẫn có cảm giác Stones lẽ ra đã có thể làm được nhiều hơn thế nữa.