Leicester vs M.U: Trận cầu định danh ứng viên vô địch của Quỷ đỏ

Man United đang thăng hoa tại Ngoại hạng Anh. Đó là điều không cần chối cãi bởi họ đã bất bại 7 trận liên tiếp, trong đó có tới 6 thắng lợi. Từ vị trí thứ 15 sau vòng đấu thứ hai, Quỷ đỏ giờ đã leo một mạch lên Top 3 với 26 điểm, chỉ kém đội đầu bảng Liverpool 5 điểm và còn một trận chưa đấu trong tay.

Sau chuỗi trận đá như lên đồng ấy, Man United được giới chuyên môn nhận định có thể cạnh tranh chức vô địch Premier League mùa này. Tuy nhiên, để thực sự có tiếng nói trong cuộc chiến tới ngai vàng, thầy trò HLV Ole Gunnar Solskjaer còn phải đương đầu với vô vàn thách thức phía trước, trong đó bao gồm việc "bước qua xác" Leicester, đối thủ trực tiếp hiện đứng trên họ một bậc tại bảng xếp hạng.

Kể từ sau chức vô địch Ngoại hạng Anh cổ tích ở mùa 2015/16, Leicester chính xác đã không còn là CLB bị liệt vào nhóm "kho điểm" của giải đấu. Dưới sự dẫn dắt của HLV Brendan Rodgers, Leicester thậm chí còn vươn mình mạnh mẽ hơn để trở thành gương mặt cạnh tranh một suất dự Champions League. Điều này đã được thể hiện rõ nét mùa trước, khi Bầy cáo ngồi trong Top 4 khá lâu và chỉ bị đá văng ra vào cuối mùa do lực lượng sứt mẻ vì chấn thương. 

Nói vậy để thấy Leicester rõ ràng là một đối thủ xương xẩu, và việc họ chễm chệ chiếm vị trí nhì bảng hiện tại không hề nhờ may mắn. Mùa này, Leicester đã hạ đo ván Man City của Pep Guardiola 5-2, đánh bại Arsenal 1-0 và mới nhất là quy phục Tottenham vốn đang thăng hoa của Jose Mourinho 2-0. Đội chủ sân King Power trình diễn thứ bóng đá tấn công đẹp mắt với đầu tàu là chủ công Jamie Vardy. 

Với những gì đã trình diễn, Leicester hiển nhiên sẽ là thử thách cực đại dành cho Man United, đặc biệt khi Bầy cáo còn nắm lợi thế sân nhà. Một tin vui với Quỷ đỏ khi ở 6 lần giáp mặt Leicester gần nhất tại Ngoại hạng Anh, M.U bất bại, trong đó có đến 5 chiến thắng. Đáng chú ý, ở 3 lần chạm trán gần nhất, Man United đều hạ đẹp Leicester mà không phải nhận bất kỳ bàn thua nào. Điều đó cho thấy Quỷ đỏ chính là khắc tinh của Leicester.

Dẫu vậy, trong bóng đá, mọi con số thống kê chỉ mang tính chất tham khảo. Xét về tương quan lực lượng, cả M.U lẫn Leicester đều sở hữu những quân bài gần như tốt nhất. Trong khi đó, họ cũng đang có tinh thần hưng phấn sau các kết quả ấn tượng. 

Rõ ràng, ở một cuộc so tài cân bằng như vậy, một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến kết cục trận đấu được định đoạt. Như HLV Solskjaer mới đây chia sẻ, Man United không được phép nhận bàn thua sớm nếu không muốn nhận trái đắng trước Leicester, đặc biệt khi Bầy cáo sở hữu một chân sút đẳng cấp biết chớp thời cơ cực tốt như Vardy.

Nếu M.U có thể đánh bại một đối thủ sừng sỏ như Leicester, đó chắc chắn sẽ là lời tuyên bố đanh thép cho tham vọng cạnh tranh chức vô địch Ngoại hạng Anh mùa này của họ. Hiện tại, Quỷ đỏ vẫn đang sống dưới sự hoài nghi bất chấp phong độ hủy diệt, và một thắng lợi trước Leicester có lẽ sẽ đập tan tất cả. 

Điều khiến fan M.U lo lắng nhất lúc này chính là việc "chu kỳ" của HLV Solskjaer liệu có quay lại hay không. Dưới thời nhà cầm quân người Na Uy, Quỷ đỏ đã rất nhiều lần chơi bùng nổ như vậy, song kết cục nhận lại sau đó thì ai nấy đều đã quá quen thuộc, đó là M.U hụt hơi rồi chiếc ghế của Solskjaer lung lay dữ dội.

Tuy nhiên, để trở thành một ứng viên nặng ký cho các danh hiệu nói chung hay Premier League nói riêng, Man United phải vượt qua được mọi rào cản. Leicester rõ ràng chỉ là một chướng ngại vật mà Quỷ đỏ cần hạ gục để khẳng định sức mạnh của mình. Sau Leicester, M.U sẽ phải lần lượt đụng độ Wolves, Aston Villa và đặc biệt là nhà vua Liverpool. Thử thách tối thượng của Man United sẽ tới vào ngày 17/1 tại Anfield song trước mắt, họ cần quật ngã Leicester để đánh chiếm vị trí nhì bảng. 

Trong trường hợp Man United bại dưới tay Leicester, ánh mắt hoài nghi mà người hâm mộ dành cho họ bấy lâu nay có lẽ là điều hoàn toàn đúng. Với một kẻ chinh phục, phong độ cao hiển nhiên chưa đủ. Thứ mà Liverpool của Juergen Klopp đang vượt trội so với phần còn lại của Ngoại hạng Anh hiện giờ, bao gồm cả "ông kẹ" Man City, nằm ở bản lĩnh thi đấu. The Reds đã phải trải qua giai đoạn khủng hoảng lực lượng trầm trọng vì chấn thương tàn phá, song bằng bản lĩnh của một tân vương, họ vẫn vượt qua một cách êm thấm để giờ đây vua lại hoàn vua.

Nhắc tới Liverpool lúc này, người ta đã bỏ qua hai từ "phong độ", thay vào đó, đề cập đến hai cụm từ khác, đó là "bản lĩnh" và "đẳng cấp". Khi lâm vào tình cảnh khốn đốn, chính cái bản lĩnh ghê gớm ấy đã giúp The Reds vượt lên trên tất cả để đòi lại vị trí vốn thuộc về mình. M.U đang rất hay, rất may song họ cần có được bản lĩnh, một tinh thần thép như Liverpool để trở thành ứng viên thực sự cho chức vô địch. 

Leicester sẽ là thử thách đủ nặng để kiểm tra dáng dấp nhà vua của Man United.