"Liverpool đang trở thành Tottenham, họ nghĩ họ là đội bóng lớn, nhưng những đội lớn thật sự lại chẳng thèm bận tâm về họ, những điều họ làm và những cầu thủ họ mua. Lúc này, Liverpool hẳn vẫn nghĩ họ là đội lớn nhưng thực tế thì không".
Đó là những lời nói đầy chua xót của Jamie Carragher trên một chương trình bình luận cho đài Sky sau khi đội bóng yêu mến của ông sa thải HLV Brendan Rodgers vào ngày 4/10/2015. Liverpool lúc bấy giờ đang hoàn toàn mất phương hướng.
25 năm kể từ lần gần nhất vô địch Ngoại hạng Anh, họ chỉ có duy nhất Cúp Liên đoàn để trưng trong phòng truyền thống suốt một thập kỷ. Nhìn vào đội hình của họ sẽ chỉ thấy những gương mặt tăm tối, điển hình như Christian Benteke, Steven Caulker và Alberto Moreno – những người đến nay, sau khi rời Liverpool thậm chí không chiếm nổi suất đá chính ở các CLB ít tên tuổi hơn. Liverpool và tập đoàn Fenway Sports Group (FSG) giống như đang ngồi trên một con thuyền mất lái, chao đảo chỉ biết trôi vòng quanh chẳng biết đến bao giờ.
Thế rồi 4 ngày sau phát biểu nghiệt ngã của Carragher, vận may của Liverpool thay đổi. Họ bổ nhiệm một HLV cao kều, râu ria xồm xoàm đeo kính cận. Và phần tiếp theo đã trở thành lịch sử.
Nhưng Juergen Klopp cũng không thành công ngay lập tức. Thậm chí mọi chuyện còn từng tồi tệ hơn. Mùa bóng đầu tiên ở Anfield, Klopp đưa đội vào hai trận chung kết và thua cả hai, đồng thời đứng thứ 8 ở Ngoại hạng Anh. Chẳng ai nghĩ chỉ 5 năm sau, đội bóng bất ổn ấy lại vô địch Ngoại hạng Anh một cách tuyệt đối, sớm tới 7 vòng và chỉ thua 2 trận tính đến hết vòng đấu thứ 35.
Đội bóng ấy cũng xuất sắc hai năm liên tiếp giành quyền vào chung kết Champions League, trong đó một lần vô địch vào năm 2019. Klopp không phải là một thầy phù thủy. Điều ông giỏi là kỹ năng quản lý siêu hạng và những chiến lược tài tình trên TTCN. Thêm vào đó, bản sắc và tinh thần chiến thắng là điều đội bóng này luôn trên dưới một lòng, từ vị trí những ông chủ cho tới các nhân viên vệ sinh.
Liverpool từng học theo… Arsenal
FSG tiếp quản Liverpool vào năm 2010 với thỏa thuận trị giá khoảng 300 triệu bảng, với quyết tâm cơ cấu lại một cách triệt để mọi chính sách của đội bóng. Ngày lên nắm quyền, John Henry, ông chủ của tập đoàn, khẳng định rằng Arsenal là một tấm gương đáng học hỏi về hệ thống chuyển nhượng và phát triển kinh doanh.
Quả thực dưới thời Arsene Wenger, Arsenal từng là đội tiên phong trong chiến lược làm kinh tế bền vững dựa trên nguồn lực của CLB. Theo đó, những cầu thủ tiềm năng sẽ được đem về, đào tạo thành ngôi sao rồi hoặc là bán đi nếu được giá, hoặc là giữ lại để phục vụ CLB về mặt chuyên môn.
Những cầu thủ như Cesc Fabregas, Robin van Persie, Bacary Sagna, Kolo Toure và Samir Nasri là điển hình cho lập trường của Pháo thủ liên quan đến cách điều hành CLB. Wenger luôn đảm bảo rằng dù có bán đi trụ cột, Arsenal vẫn sẽ duy trì mức độ thành công tương đối, mà cụ thể là một suất trong top 4 và một chức vô địch cúp quốc nội.
FSG từng theo đuổi chiến lược tương tự, với quan điểm nổi tiếng của John Henry rằng Liverpool không chỉ hoạt động vì thành công trước mắt mà cho tương lai 100 năm tới. Nhưng dần dần, các chủ sở hữu người Mỹ nhận ra rằng hướng đi của Arsenal không hề là bảo chứng cho thành công lâu dài. Giống như CLB Bắc London, những cầu thủ tiềm năng được Liverpool đưa về tỏ ra chưa hề sẵn sàng.
"Đầu năm 2012, tôi được thông báo rằng đội sẽ hạn chế chi phí chuyển nhượng mỗi cầu thủ chỉ là 10 triệu euro, và chúng tôi chỉ có thể ký hợp đồng với những người dưới 21 tuổi".
- Damien Comolli, trưởng bộ phận chuyển nhượng Liverpool -
Liverpool giai đoạn đó đem về Phillipe Coutinho, Andy Carroll, Luis Suarez, Stewart Downing, Sebastian Coates, Charlie Adam và Jordan Henderson. Tất cả đều rất tiềm năng, nhưng chưa một ai là ngôi sao và đương nhiên không thể thay đổi thành tích CLB trong ngắn hạn. Liverpool lần lượt xếp thứ 6, 8, 7, 2 và 6 tại Premier League trong 5 mùa giải đầu tiên dưới quyền FSG. Những bài học dần được rút ra, và bước ngoặt đến kể từ quyết định bổ nhiệm Klopp.
Klopp đã tạo ra một phong cách chơi bóng vừa hấp dẫn vừa hiệu quả ở Anfield. Ông biến bộ ba Mohamed Salah, Sadio Mane và Roberto Firmino từ những cầu thủ giỏi thành những cầu thủ xuất chúng. Klopp tạo ra một bộ ba tiền vệ sẵn sàng chạy marathon mỗi trận đấu, định nghĩa lại về khái niệm hậu vệ cánh ở kỷ nguyên hiện đại. Nhưng để Liverpool lột xác hoàn toàn, những thay đổi không chỉ đến từ vị trí của Klopp.
Michael Edwards, GĐTT của Liverpool cùng những người khác sau hậu trường cũng đóng vai trò vô cùng quan trọng. Mạng lưới tuyển trạch của The Reds và chính sách chuyển nhượng khôn ngoan giúp đội hình CLB ngày một hoàn thiện. Họ đãi được những miếng vàng nguyên chất từ những CLB xuống hạng, điển hình là Andrew Robertson (Hull City) và Georginio Wijnaldum (Newcastle). Và không chỉ thế, khi cần chơi lớn, họ cũng không tiếc tay cho những bản hợp đồng xứng đáng như Virgil van Dijk hay Alisson Becker.
"Liverpool đã biến những cầu thủ trị giá 30 triệu bảng như Mane hay Salah thành những ngôi sao 130 triệu bảng".
- Gary Neville -
Ở chiều ngược lại, Liverpool cũng sẵn lòng sắm vai một đội bóng bán cầu thủ khi thấy thích hợp. Họ có chi tiêu thuần chỉ 107 triệu bảng trong suốt 5 năm, và điều đó là nhờ khả năng đàm phán siêu hạng của những thành viên ban lãnh đạo.
Christian Benteke và Mamadou Sakho đã được bán đi đổi lấy 52 triệu bảng từ Crystal Palace. Dominic Solanke và Jordon Ibe thuộc về Bournemouth, đổi lại Liverpool bỏ túi 35 triệu bảng. “Bom tấn” Philippe Coutinho giúp đội chủ sân Anfield thu về tới 100 triệu bảng.
Liverpool càng lên, Arsenal càng xuống
Kể từ cái ngày tháng 10/2015 đáng quên đó, Liverpool gần như không mắc một sai lầm nào trong chiến lược của họ suốt 5 năm trời, để rồi giờ đây đã trở thành thế lực đủ mạnh để thống trị nước Anh và châu Âu những năm tới.
Cùng ngày Rodgers chia tay Liverpool, Arsenal đánh bại M.U 3-0 trên sân Emirates. Mesut Oezil và Alexis Sanchez khi đó đang ở đỉnh cao sự nghiệp. Ở giữa sân là sự kết hợp của một tiền vệ trụ đầy năng lượng Francis Coquelin và một thiên tài tấn công Santi Cazorla. Trong khung gỗ là đôi tay dày dạn kinh nghiệm Petr Cech. Đó là một đội hình kết hợp khá tốt giữa kinh nghiệm, ngôi sao và sức trẻ.
Hai mùa giải liên tiếp Pháo thủ giành FA Cup, và tưởng như đó là những danh hiệu giúp họ dần trở lại với đỉnh cao để chinh phục Ngoại hạng Anh cũng như Champions League. Nhưng không. Dường như Liverpool càng lột xác dưới bàn tay Klopp thì Arsenal lại càng mờ nhạt.
Trái với Liverpool, Arsenal không chịu học hỏi từ những sai lầm. Wenger từng rất cấp tiến, nhưng thời gian đã bắt kịp và vượt qua tư duy của ông. Giáo sư không còn thể hiện được ưu thế phát hiện tài năng trẻ, bởi sự tiến bộ vượt bậc của nghề tuyển trạch và dữ liệu thống kê.
Phong cách chơi bóng có phần “nghệ sỹ” của Wenger cũng trở nên lạc hậu ở thời đại bóng đá tốc độ. Man City của Pep Guardiola đã 2 lần đối mặt với Wenger trong vòng 1 tuần gần cuối nhiệm kỳ của Giáo sư ở Emirates, và cả hai lần đều dạy cho Pháo thủ những bài học đắt giá về tốc độ triển khai bóng.
Arsenal đôi khi cũng sẵn sàng chi đậm cho chuyển nhượng, nhưng không phải với mục đích hoàn thiện đội hình như Liverpool, mà đến từ sự tuyệt vọng trong nỗ lực trở lại đấu trường Champions League. Những túi tiền kếch xù được giải ngân để đem về những Henrikh Mkhitaryan, Pierre-Emerick Aubameyang và Alexandre Lacazette, trong khi Oezil được trao một bản hợp đồng béo bở dù sự ổn định của cầu thủ này chưa bao giờ đáng đặt niềm tin.
Năm năm trôi qua tràn ngập những hình ảnh đáng quên về một trong những CLB lừng lẫy nhất xứ sương mù. Đó là những biểu ngữ đau xé lòng với nội dung “Wenger Out” trên khán đài Emirates, là sự lụn bại của kẻ thay thế Unai Emery và mâu thuẫn ngày càng tăng giữa các phe người hâm mộ, là ngày về mờ nhạt chẳng ai thèm nhắc tới của thành viên "bất bại" Freddie Ljungberg...
Oezil và Sanchez – những ngôi sao sáng nhất, bị mặc kệ cho hết hợp đồng. Aaron Ramsey ra đi theo dạng CNTD. Chiến lược chuyển nhượng bị đặt vấn đề nghiêm trọng và có cảm tưởng đang hoàn toàn thuộc quyền điều khiển của những tay đại diện, vốn chẳng quan tâm tới điều gì ngoài việc làm dày thêm túi tiền của họ.
Đó là hoàn cảnh của Arsenal, 5 năm sau ngày Liverpool lụn bại. Một hoàn cảnh quá tương đồng. Băng ghế huấn luyện bất ổn, CĐV chán nản với BLĐ và những ông chủ Mỹ, đội bóng dần đánh mất bản sắc và thương hiệu.
Carragher lúc này có lẽ chỉ cần thay tên Arsenal vào bài phát biểu dành cho Liverpool 5 năm trước là sẽ có một câu chuyện hợp thời. Phải, Arsenal vẫn là một đội bóng quy mô với bề dày lịch sử, một SVĐ vĩ đại và lượng lớn CĐV khắp thế giới. Ông chủ Stan Kroenke của họ thậm chí sở hữu khối tài sản lớn gấp 4 lần John Henry của Liverpool. Nhưng họ có đáng được coi là một CLB lớn, khi hoàn toàn vắng mặt trong mọi cuộc cạnh tranh danh hiệu, và hiện xếp thứ 9 trên BXH Premier League?
Lúc này, những thế lực ở Anh như Man City, Liverpool cần gì phải quan tâm Arsenal làm gì trên TTCN? Họ cần gì lo ngại về khả năng viển vông Pháo thủ sẽ bắt kịp họ trong tương lai gần? Cũng giống những gì diễn ra với Liverpool năm 2015.
Arsenal đang đối mặt với vị trí tệ hại nhất kể từ khi Ngoại hạng Anh ra đời. Ngôi sao số một và thủ quân của họ, Aubameyang sắp hết hợp đồng và chẳng đoái hoài gia hạn. Oezil đều đặn lĩnh 350.000 bảng mỗi tuần chỉ để ngồi rung đùi trên ghế dự bị. Và những rắc rối ở hàng phòng ngự với thủ lĩnh David Luiz – người mà Robin van Persie cho là anh thừa sức quần tơi tả nếu còn chơi bóng – chưa bao giờ có hồi kết.
Một vấn đề quan trọng cần đặt ra là lúc này, Arsenal đang ở giai đoạn nào của Liverpool 2015, giai đoạn sau khi sa thải Rodgers hay giai đoạn sau khi bổ nhiệm Klopp? Thật may, có vẻ đang là vế thứ hai. HLV Mikel Arteta xứng đáng để đặt niềm tin, nhất là khi ông có nhiều điểm tương đồng với chiến lược gia người Đức. Và việc bổ nhiệm một người trẻ như Arteta cũng cho thấy tư duy sẵn sàng thay đổi của BLĐ Arsenal.
Kể từ khi đến Emirates thay Ljungberg, Arteta đã tạo ra những điểm sáng. Ông chắp cánh cho những tài năng trẻ của CLB như Bukayo Saka, Eddie Nketiah và Joe Willock. Những bản hợp đồng như Gabriel Martinelli, William Saliba, Nicolas Pepe và Kieran Tierney cũng thực sự hứa hẹn.
Bóng đá luôn mang tính chu kỳ. Đến một ngày nào đó, Liverpool sẽ xuống dốc, Pep Guardiola sẽ rời Man City, M.U và Chelsea sẽ tìm lại vinh quang. Và Arsenal cũng thế, miễn là Arteta đặt những viên gạch đầu tiên thật đúng chỗ, nếu muốn 5 năm sau vươn tới được tầm vóc của Liverpool ngày hôm nay.
Trong kỷ nguyên tiền bạc này, Liverpool đã rất xuất sắc khi vượt qua M.U, Man City và Chelsea với một nguồn ngân sách hạn hẹp hơn nhiều. Họ đã vẽ ra một con đường xán lạn cho những đội ít tiềm lực tài chính hơn, như Arsenal. Nhiệm vụ tiếp theo là của Arteta và BLĐ Pháo thủ. Họ sẽ tìm được đường trở lại là một CLB lớn, hay muôn đời sống trong quá khứ và nhai mãi điệp khúc “chúng ta là đoàn quân bất bại” trong khi chẳng còn ai nhớ đến điều đó?
XEM THÊM
Dự đoán kết quả vòng 36 ngoại hạng Anh: M.U lại có cơ hội vào Top 4
.jpg)
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn