Giữa tuần qua, Kelleher đã được HLV Juergen Klopp trao cơ hội bắt chính trong trận đấu với Ajax tại bảng do thủ môn số một Alisson gặp chấn thương từ trận hòa Brighton hôm 28/11 và không kịp bình phục. Lần đầu tiên Kelleher được góp mặt ở một trận đấu tại Champions League, thủ môn 22 tuổi không hề tỏ ra choáng ngợp, mà trái lại, anh tỏa sáng rực rỡ khi giúp Liverpool giữ sạch mành lưới.
Kelleher ra vào hợp lý, làm chủ khu cấm địa và đã có ít nhất 2 pha cản phá cơ hội ăn bàn mười mươi của Ajax, với sự điềm tĩnh đáng kinh ngạc như thể anh đã chơi nhiều trận ở cúp châu Âu rồi. Vậy nhưng, nhiều người sẽ còn ngạc nhiên hơn nếu biết rằng, Kelleher từng được đánh giá là một… tiền đạo giàu triển vọng khi còn trẻ.
Khi bắt đầu ăn tập ở đội bóng tỉnh lẻ Ringmahon Rangers ở quê nhà CH Ireland năm 9 tuổi cho đến lúc 14 tuổi, Caoimhin Kelleher được HLV đánh giá là một tiền đạo cừ khôi. Điều này càng đúng khi Caoimhin Kelleher từng ghi tới 20 bàn ở một giải trẻ cùng đội bóng.
Tuy nhiên, cha của Caoimhin Kelleher, ông Ray, lại tin rằng, con trai mình sở hữu phẩm chất của một thủ môn nhiều hơn. Và bước ngoặt đến với Kelleher rất tình cờ vào năm 2012. “Hồi ấy, một thủ môn của chúng tôi thôi tập bóng đá. Biết tin, ông Ray gọi cho tôi và đề nghị cho Caoimhin thử sức ở vị trí gác đền vừa bỏ trống. Tôi rất bất ngờ nên lưỡng lự, nhưng rồi cũng bị thuyết phục bởi quyết tâm của Ray”, Eddie Harrington - HLV ở Ringmahon Rangers ngày ấy kể lại.
Mọi chuyện sau đó là những gì chúng ta đã biết. Kelleher được Liverpool chiêu mộ vào năm 2015 rồi cứ thế, tiến những bước dài lên đội 1 của The Kop. HLV Klopp đưa anh lên làm thủ môn thứ 3 sau Alisson và Simon Mignolet ở mùa 2018/19 rồi sau đó, điền tên anh danh sách đăng ký của Liverpool ở trận chung kết Champions League với Tottenham vào cuối mùa.
Dù suốt từ đó, Kelleher vẫn chưa một lần được vào sân song chàng trai trẻ ấy cũng chưa một lần đánh mất tinh thần phấn đấu và niềm tin. Để rồi, rốt cuộc những nỗ lực của Kelleher cũng được đền đáp, bằng cơ hội vào sân trước Ajax giữa tuần qua.
Kelleher đã chộp ngay lấy thời cơ hiếm hoi ấy để tỏa sáng, chính xác như cái cách bắt gọn những cú sút. Bây giờ, các CĐV Liverpool đang hy vọng, chàng trai 22 tuổi này tiếp tục có một màn trình diễn xuất sắc nữa trước Wolves, để tóm chặt vị trí thủ môn số 2 tại sân Anfield.
1&4 - Caoimhin Kelleher là cầu thủ CH Ireland đầu tiên ra sân cho Liverpool ở Champions League kể từ sau Robbie Keane năm 2008 và là cầu thủ CH Ireland thứ 4 thi đấu trong màu áo The Kop ở sân chơi này.
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn