Một Salah nhạt màu
Tại Etihad, sau thất bại nặng nề của Liverpool trước Man City, Salah là người rời sân cuối cùng. Nhưng hình ảnh ấy lại mang nhiều ý nghĩa buồn hơn là đẹp. Khi anh bước đi lặng lẽ, phần lớn CĐV Liverpool đã rời khán đài từ trước. Một biểu tượng từng được tung hô, giờ kết thúc trận đấu trong sự trống vắng đến lạnh lẽo.
7 trận cuối cùng của Salah tại Premier League trong màu áo Liverpool lẽ ra phải là một “tour chia tay” đúng nghĩa. Một hành trình tri ân, nơi anh được tôn vinh như cây săn bàn vĩ đại bậc nhất mà giải đấu này từng chứng kiến. Nhưng thực tế lại đang đi theo hướng ngược lại. Thay vì những tràng pháo tay, đó là cảm giác gượng gạo. Thay vì những khoảnh khắc bùng nổ, là sự nhạt nhòa kéo dài.
Phong độ của Salah mùa này được mô tả là một trong những cú sa sút đáng kinh ngạc nhất của bóng đá hiện đại. Không phải vì anh chuyển CLB như Torres, hay phải thích nghi với môi trường mới như Shevchenko. Cũng không phải vì chấn thương tàn phá như Hazard. Salah đơn giản là… tụt dốc, ngay tại nơi từng là “vương quốc” của mình.
Trên thực tế, những dấu hiệu đã xuất hiện từ trước. Một trong những khoảnh khắc gây sốc là khi Salah bị hậu vệ 35 tuổi Kieran Trippier vượt qua trong một pha đua tốc độ. Với một cầu thủ từng sống bằng những cú bứt tốc xé gió, đó là tín hiệu không thể rõ ràng hơn rằng thời gian đã bắt kịp anh.
Và trước Man City, điều đó càng hiện rõ. Salah có hai tình huống được trao lợi thế tới 10 mét trước Abdukodir Khusanov và đều bị bắt kịp cả hai lần. Những pha bóng mà cách đây 18 tháng, hoặc thậm chí mùa trước, khi Salah ghi 34 bàn, có thể được xử lý hoàn hảo hơn rất nhiều.
Không chỉ là tốc độ, bản năng săn bàn của Salah cũng đang phai nhạt. Trước Man City, anh có cơ hội sớm để thay đổi cục diện trận đấu nhưng không tận dụng được. Một quả phạt đền bị James Trafford cản phá. Một cú dứt điểm quen thuộc lại đưa bóng vọt xà. Những tình huống từng là “đặc sản” của Salah, giờ trở thành minh chứng cho sự sa sút.
Bản nhạc chia tay dang dở
HLV Arne Slot không muốn chỉ trích cá nhân, nhưng cũng thừa nhận vấn đề là Liverpool tạo ra cơ hội, nhưng số bàn thắng lại quá ít so với tiêu chuẩn của họ. Và khi một đội bóng phụ thuộc lớn vào một cây săn bàn như Salah, sự đi xuống của anh kéo theo cả hệ thống.
Điều đáng tiếc hơn là sự chuyển giao mà Liverpool kỳ vọng đã không diễn ra suôn sẻ. Mùa hè trước, họ chi tới 450 triệu bảng để làm mới hàng công với những cái tên như Hugo Ekitike, Alexander Isak hay Florian Wirtz. Nhưng bộ ba này mới chỉ chơi cùng nhau vỏn vẹn 88 phút. Không có sự kế thừa, không có sự san sẻ, và Salah ở tuổi 34 không còn đủ sức gánh vác tất cả như trước.
Trong khi đó, những đội bóng khác lại làm rất tốt điều này. Man City đưa Antoine Semenyo vào hệ thống và anh hòa nhập gần như ngay lập tức. Sự khác biệt nằm ở cách chuyển giao, thứ mà Liverpool đã không kịp hoàn thiện trước khi Salah bước vào đoạn cuối sự nghiệp tại Anfield.
Giờ đây, viễn cảnh hiện ra không mấy tích cực. Liverpool nhiều khả năng sẽ phải “xây lại từ đầu” hàng công mùa tới, khi Salah ra đi. Anh có thể vẫn kết thúc bằng một danh hiệu Champions League, nhưng với phong độ hiện tại, việc vượt qua PSG là nhiệm vụ cực kỳ khó khăn.
Và thế là, thay vì một cái kết rực rỡ, người ta đang chứng kiến một huyền thoại “lết” đến vạch đích. Không còn là những cú cứa lòng quen thuộc, không còn những pha nước rút làm điên đảo hàng thủ đối phương. Chỉ còn lại những cơ hội bị bỏ lỡ, những bước chạy chậm hơn, và một cảm giác tiếc nuối bao trùm.
Pepijn Lijnders, người từng làm việc với Salah, nói rằng anh đã “tô màu cho 7-8 năm vĩ đại của Liverpool”. Điều đó không sai khi Salah vẫn sẽ được nhớ đến như một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế hệ. Nhưng chính vì thế, đoạn kết này càng khiến người ta đau lòng hơn.
Bởi lẽ, những huyền thoại xứng đáng có một lời chia tay xứng tầm. Còn với Salah lúc này, đó lại đang là một bản nhạc dở dang với tiết tấu chậm, buồn và đầy tiếc nuối.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
