Mikel Arteta luôn biết rằng sẽ có nhiều bất ngờ trong cuộc đua kỳ lạ giành suất trong top 4 của Premier League. Nhưng ngay cả HLV người Tây Ban Nha cũng không thể ngờ rằng Eddie Nketiah và Mohamed Elneny sẽ nổi lên như những nhân tố chủ chốt trong bộ phim dài kỳ đầy kịch tính này.

Trong số tất cả các cầu thủ trong đội một của Arsenal, Nketiah và Elneny được cho là những nhân vật cuối cùng mà các CĐV có thể hình dung sẽ đóng vai trò quan trọng trong chiến thắng ly kỳ tại Stamford Bridge. Nketiah đã không đá chính một trận nào trong cả mùa giải cho đến thứ Bảy. Trong khi đó, Elneny đã không đá một trận nào cho Arsenal kể từ đầu năm 2022.

Tuy nhiên, ở trận đấu với Chelsea, họ đã dẫn đầu hàng công và hàng tiền vệ của Pháo thủ. Những người bị lãng quên bất ngờ trở thành người hùng trong bối cảnh khủng hoảng phong độ và chấn thương phá hủy Arsenal. Chính họ đang thổi bùng hy vọng giành vé dự Champions League của đội bóng.

Đối với Nketiah, sẽ khó có từ ngữ nào diễn tả được cảm giác hạnh phuc vào ngày hôm nay. Không chỉ bởi vì anh đã bị Chelsea đẩy đi khi còn trẻ, mà còn vì anh đã buộc phải chờ đợi quá lâu để có cơ hội. Alexandre Lacazette luôn chiếm suất đá chính và Nketiah hẳn đã nghĩ rằng cơ hội của anh sẽ không bao giờ đến.

Nhưng việc Lacazette nhiễm Covid-19 đã mang đến cơ hội cho Nketiah. Ngay từ những phút đầu tiên, cầu thủ người Anh đã cho thấy sự hiệu quả của mình: tích cực dâng cao, chịu khó di chuyển và năng nổ trong việc chuyền bóng.

"Nếu có một cầu thủ mà tôi cảm thấy mình đã đối xử không công bằng thì đó chính là Eddie", Arteta nói sau trận đấu. "Cậu ấy không được ra sân nhiều là do lỗi của tôi. Tôi đã bỏ lỡ điều gì đó hoặc tôi không có đủ can đảm để sử dụng cậu ấy. Hôm nay Eddie lại cho tôi thấy tôi đã sai như thế nào".

Hai bàn thắng của cầu thủ 22 tuổi là một lời nhắc nhở về những gì anh vẫn có thể cống hiến cho đội bóng này, ít nhất là trước khi rời đi theo dạng chuyển nhượng tự do vào mùa hè này. Nketiah đã từ chối đề nghị hợp đồng mới do không có thời gian thi đấu. Màn trình diễn của Nketiah cũng là một lời nhắc nhở về lý do tại sao Arteta rất muốn anh ở lại Bắc London.

Một Lacazette kém cơ động sẽ không ghi được một trong hai bàn thắng mà Nketiah thực hiện ở trận đấu với Chelsea. Đầu tiên là màn trình diễn tốc độ và năng lượng khi anh cướp bóng của Andreas Christensen rồi băng lên và dứt điểm vào góc xa mở tỷ số trận đấu.

Bàn thắng thứ 2 thể hiện sự kiên trì đáng ngạc nhiên của Nketiah. Từ pha phá bóng lập bập của Malang Sarr, bóng bật ra và Nketiah không bỏ lỡ cơ hội đưa Arsenal dẫn 3-2.

Khi được hỏi trên Sky Sports liệu Nketiah có thể là bước ngoặt cho Arsenal trong cuộc chiến giành vé dự Champions League hay không, chuyên gia bóng đá Paul Merson đã hoàn toàn đồng ý.

"Đó là trận đấu thứ hai của Nketiah trong cả mùa giải nên mức độ ổn định là không có. Nhưng nếu cậu ta có thể duy trì phong độ ổn định trong 3 hoặc 4 trận thì Arsenal sẽ đứng thứ tư", Merson nói.

"Nketiah là một tay săn bàn bẩm sinh. Bàn thắng đầu tiên là một pha dứt điểm phi thường và bàn thắng thứ hai cũng tốt không kém. Cậu ta sẵn sàng di chuyển hơn Lazacette. Tiền đạo người Pháp sẽ không ghi được hai bàn thắng đó mặc dù anh ta là một cầu thủ giỏi. Nketiah dứt điểm tốt hơn Lacazette".

Jimmy Floyd Hasselbaink cũng chỉ ra rằng cú đúp vừa qua đến vào thời điểm tốt cho cả Nketiah và Arsenal. "Nó sẽ mang lại cho cậu ấy niềm tin đặc biệt. Nketiah đã giành được vị trí của mình trong đội trong trận đấu tiếp theo. Tôi nghĩ cậu ta đã lấy lại được sự tự tin", Hasselbaink nói.

Việc Nketiah thăng hoa cũng nhờ một phần là sự năng động nơi hàng tiền vệ của Arsenal. Họ không có sự phục vụ của Thomas Partey do chấn thương trong những tuần gần đây nhưng Mohamed Elneny và Granit Xhaka đã chơi chắc chắn và bền bỉ trong phần lớn thời gian của trận đấu. 

Trong hiệp hai, họ đã phòng ngự đặc biệt xuất sắc, với Elneny tạo ra một màn trình diễn phòng ngự đẳng cấp thực sự trước hàng loạt cầu thủ áo xanh. Không có cầu thủ nào thực hiện nhiều đánh chặn trong trận đấu hơn Elneny. 

Theo thống kê, Elneny có 100% thắng tranh chấp, chuyền chính xác 90%, 53 lần chạm bóng, chuyền thành công 36 lần, 6 lần thu hồi bóng, 4 lần đánh chặn và chuyền dài chính xác 2/3 lần.

Cầu thủ người Ai Cập, người cũng sẽ ra đi khi hết hạn hợp đồng vào mùa hè này, không phải là câu trả lời khi Arteta cần một cầu thủ có thể phá vỡ hàng thủ đối phương. Tuy nhiên, anh có thể là câu trả lời khi đối đầu với những đội bóng mạnh hơn, những người muốn có nhiều bóng hơn.

Đây có phải là bước ngoặt cho cuộc đua top 4, với Nketiah đá chính trên hàng công và Elneny năng nổ ở tuyến giữa của Arsenal? 2 cầu thủ chuẩn bị ra đi này chắc chắn muốn để lại dấu ấn với Pháo thủ thành London.