Sau khi rời Barca, Pep đã nghỉ 1 năm hoàn toàn không có bóng đá. Nhưng nói là hoàn toàn cũng không hẳn, ông sang New York và trau dồi vốn tiếng Anh của mình. Đó là sự chuẩn bị hoàn hảo cho các chuyến hành trình tiếp theo ngoài Tây Ban Nha.
Với tính cách cầu toàn, Pep nhận dự án nào là muốn đào sâu nhất về nó. Nhưng chuyện không phải lúc nào cũng dễ dàng. Hồi mới tới Bayern, Pep thấy tiếng Đức quá khó và từng có suy nghĩ rằng sẽ bỏ cuộc. Nhưng những nỗ lực từ những người xung quanh, đặc biệt là chủ tịch Karl-Heinz Rummenigge với câu nói: "Biến Pep thành một người Đức hơn cả dân Đức" đã xúc tác cho quá trình làm quen nhanh hơn.
Và thế là từ một người ngoại quốc năm nào, hình ảnh của Pep đã trở thành một ông thầy đội mũ phớt, mặc quần ngắn và tay cầm cốc bia nửa lít cùng học trò trong lễ hội Oktoberfest.
Đến với Manchester, sự thích nghi của Pep cũng không kém phần thuyết phục. Nhưng không giống tại Munich, quá trình này hoàn toàn tự nhiên. Sự hiện diện của GĐĐH Ferran Soriano và GĐBĐ Txiki Begiristain, cũng đồng thời là 2 người bạn thân của Pep từ hồi ở Barca, tạo nên một thế gia nhập độc nhất cho chiến lược gia người Tây Ban Nha.
Trần lương cho HLV tại Anh bị phá vỡ, 20 triệu bảng/năm chuyển thẳng vào tài khoản của Pep chứng minh sự nhiệt thành của City. Đổi lại, Pep cũng cho thấy sự cam kết của mình, ông đã ở đây từ 2016 và sẽ kéo dài tới 2023 - dài hơn bất cứ bến đỗ nào khác trong sự nghiệp.
Điều tiên quyết, Pep yêu thành phố này và có thể hạnh phúc gọi nó là nhà. Edurne, vợ của David de Gea, một người Tây Ban Nha từng miêu tả Manchester "xấu hơn cả mặt sau của một cây cầu". Nhưng cảm nhận của Pep dễ chịu hơn nhiều.
Thay vì chọn "tam giác vàng" Wilmslow, Prestbury và Alderley Edge ở Cheshire để mua nhà như nhiều ngôi sao làng bóng khác ở Manchester, Pep lại chọn một căn hộ ở trung tâm thành phố trên phố Chapel, đối diện với nhà thờ. Ông thậm chí còn mở hẳn một nhà hàng Catalan của riêng mình trên phố King.
Pep đã thể hiện rất rõ ràng rằng ông muốn an cư lập nghiệp tại Manchester, điều khác hẳn với Jose Mourinho - người chọn thuê phòng ở khách sạn Lowry thay vì mua nhà trong suốt 2 năm rưỡi làm việc ở Man United. Cả 3 đứa trẻ nhà Pep cũng đang theo học tại các trường ở Manchester.
Quay lại với câu chuyện chuyên môn, là kẻ thất bại trong mùa trước, Pep đón nhận thêm kịch bản phải thi đấu 38 trận mùa này trong vỏn vẹn 8 tháng, với sự vắng mặt dài hạn của chân sút chủ lực Sergio Aguero. Pep từng bị chỉ trích vì "suy nghĩ quá nhiều", dẫn đến các thất bại khó hiểu tại Champions League như trước Lyon. Những suy nghi của ông càng bị cho là đâm vào ngõ cụt khi City thi đấu cực tệ và tưởng như đã đầu hàng cuộc đua vô địch khi mùa giải mới chỉ tới Giáng sinh.
Nhưng sự khác nhau giữa suy nghĩ của một người xuất sắc và một người bình thường là họ nhìn ra được những nét tích cực trong một bức tranh tối màu, chứ không đánh đồng tất cả với nhau. Pep hiểu để De Bruyne chơi tự do là đúng, đẩy Phil Foden lên tiền đạo không sai, cho Ilkay Gundogan tiến vào vòng cấm là nước đi chính xác và luôn tự hào với những hậu vệ cánh có thể điều phối tốt như Joao Cancelo.
Đội hình của Man City có giá trị hàng trăm triệu bảng nhưng dấu ấn tập thể đậm nét hơn nhiều từng cá nhân. Không còn là những mùa giải tôn vinh những siêu nhân Aguero hay Vincent Kompany như trước, City đã vô địch mùa này với chỉ một siêu sao duy nhất trên ghế huấn luyện.
Sự vượt trội của Pep thể hiện rõ nhất ở việc ông là HLV duy nhất trong Big 6 dám chỉ trích gay gắt dự án Super League, cho rằng đó không còn là "môn thể thao nữa" khi chạy theo mô hình kinh doanh của Mỹ.
Pep quên là mình được những ông chủ Abu Dhabi trả tiền để phục tùng sao? Không, ông không quên, nhưng ông không làm điều đó chỉ cho bản thân mình. "Tôi sẽ là người Manchester cho đến hết phần đời còn lại", Pep tự hào mình là một công dân xanh trong thành phố.
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn