Xuyên suốt mùa giải này, những tranh luận về việc Rodri hay Rice xuất sắc hơn đã xuất hiện khá nhiều. Hồi tháng 10 năm ngoái, Arsenal đã đánh bại Man City 1-0 tại Emirates, song người hâm mộ không được chứng kiến cuộc so tài giữa Rodri và Rice, do ngôi sao phía Man xanh vắng mặt vì chấn thương. Tuy nhiên, nhiều khả năng câu trả lời sẽ có sau màn tái đấu giữa hai CLB tại Etihad - nơi cả Rodri lẫn Rice đều sung sức để sẵn sàng ra sân.

• 22h30 ngày 31/3: Man City vs Arsenal

Thực tế, Rodri được nhiều người đánh giá là chuẩn mực của một tiền vệ trung tâm. Bản thân Rice thậm chí còn tin rằng tuyển thủ Tây Ban Nha là "số 6" xuất sắc nhất thế giới. Phát biểu trong lúc làm nhiệm vụ ở ĐT Anh hồi đầu tuần này, Rice nói: "Bạn hãy nhìn vào những số 6 xuất sắc nhất thế giới, Rodri là người giỏi nhất". Ngôi sao phía Arsenal có lý khi khen ngợi Rodri, nhưng tiền vệ này chắc chắn chẳng thua kém gì người đồng nghiệp, đặc biệt sau những màn thể hiện tuyệt vời của anh trong màu áo Pháo thủ từ đầu mùa.

Những con số thống kê không biết nói dối. Rice đã không bỏ lỡ một trận đấu nào ở Premier League 2023/24, đá chính tất cả 28 trận, trong khi Rodri đã ra sân và đá chính 25 trận mà không thua trận nào. Man City đã thua cả 3 trận Rodri vắng mặt vì chấn thương hoặc án treo giò, và điều đó cho thấy tiền vệ 27 tuổi đóng vai trò quan trọng như thế nào đối với đội bóng của Pep Guardiola. 

Cả Rodri và Rice đều tỏa sáng theo cách riêng khi thống trị hàng tiền vệ, nhưng về mặt tấn công, họ tỏ ra ngang cơ, cùng ghi 6 bàn và kiến ​​tạo 5 lần ở Ngoại hạng Anh mùa này. Dù vậy, về khả năng chuyền bóng, Rodri vượt trội hơn Rice. Cầu thủ mang áo số 16 đứng đầu Premier League với 2.428 đường chuyền thành công, với 1.516 trong số này có điểm đến là phần sân đối phương. Con số này của Rice lần lượt là 1.662 và 954 - thấp hơn khá nhiều so với Rodri. Đây thực tế là điều dễ hiểu, bởi Rodri từ lâu đã được xem như một chuyên gia chuyền bóng hàng đầu ở Premier League.

Khi Rodri không thể tìm ra con đường để chuyền bóng cho đồng đội, anh sẽ tìm cách khác: rê bóng. Cựu sao Atletico đã sở hữu 28 lần rê bóng thành công mùa này, gấp đôi so với con số 14 của Rice. Rodri cũng vượt trội về khả năng tranh chấp tay đôi so với Rice, khi thắng 150 lần còn tiền vệ phía Arsenal chỉ có 114. Ở dữ liệu thắng trong các pha không chiến, Rodri tiếp tục xếp trên, với 44 lần, nhiều hơn Rice 9 lần. Chưa dừng lại ở đó, Rodri còn tạo ra nhiều cơ hội lớn hơn, sút trúng đích nhiều hơn và có số bàn thắng kỳ vọng (xG) cao hơn Rice.

Nhìn vào những con số thống kê vừa nêu, Rodri dường như đã có một chiến thắng áp đảo trước Rice. Tuy nhiên, mọi thứ đâu thể kết thúc dễ dàng như vậy. Không có gì nghi ngờ về khả năng hỗ trợ tấn công tuyệt vời của Rodri, song khu vực phòng ngự mới thực sự là nơi Rice tỏa sáng.

Sau khi tuột mất chức vô địch vào tay Man City mùa trước, Arsenal hiểu họ cần một nhân vật giống Rodri ở sâu ở hàng tiền vệ. Rice là người được chọn và Pháo thủ đã thành công. Chính màn trình diễn xuất sắc của Rice ở khâu phòng ngự đã giúp Pháo thủ bay cao mùa này và giờ đứng đầu bảng xếp hạng Premier League. Tuyển thủ Anh thích phá lối chơi và ngăn chặn đối phương tấn công, với tổng cộng 35 lần đánh chặn ở Premier League 2023/24, trong khi Rodri chỉ có 20 lần.

Ngoài ra, Rice cũng sẵn sàng lấy thân mình chặn các cú sút của đối thủ với 8 lần, nhiều hơn Rodri 1 lần. Ngôi sao số 41 phía Arsenal cũng trội hơn ở khoản phá bóng từ chân đối phương với 41 lần so với con số 34 của Rodri. Thêm nữa, Rice còn sở hữu 34 lần tắc bóng thành công, hơn 1 so với Rodri.

Từ đây, có thể thấy cả Rodri và Rice đều tỏa sáng theo cách riêng của mình. Mỗi người có một điểm mạnh, sở trường khác nhau không ai giống ai. Dù vậy, nếu nói về mặt toàn diện, Rodri vẫn nhỉnh hơn Rice do anh giỏi cả tấn công lẫn phòng ngự. Những chỉ số phòng thủ của Rodri tuy thấp hơn Rice, nhưng độ lệch khá thấp.

Nhìn chung, những số liệu trên chỉ càng làm cho sức nóng ở màn tỷ thí giữa hai tiền vệ hàng đầu này trở nên lớn hơn. Người giành chiến thắng rất có thể sẽ giúp đội bóng của họ thu về kết quả tích cực, qua đó chiếm thế thượng phong trong cuộc chiến đến chức vô địch.