Câu chuyện phi thường của Michael Duberry

Trung vệ trẻ đầy triển vọng của Chelsea

Sinh năm 1975 tại Anh, Michael Duberry trưởng thành từ học viện của Chelsea và nhanh chóng được xem là một trong những trung vệ triển vọng nhất của đội bóng vào cuối thập niên 1990. Anh được đôn lên đội một vào năm 1996 và dần trở thành phương án quan trọng nơi hàng thủ.

Trong màu áo Chelsea, Duberry có tổng cộng 115 lần ra sân, ghi 3 bàn thắng và có thêm 3 kiến tạo trước khi rời đội vào năm 1999. Sau đó, ông tiếp tục thi đấu cho nhiều đội bóng tại Anh như Leeds United, Stoke City, Reading FC, Wycombe Wanderers, St Johnstone FC và Oxford United trước khi giải nghệ vào năm 2013.

Tuy nhiên, khoảnh khắc đáng nhớ nhất trong sự nghiệp của Duberry lại diễn ra khi ông vẫn còn rất trẻ.

Cú sốc chỉ 2 tuần trước trận chung kết

Trong một lần chia sẻ trên podcast “SACKED!”, Duberry tiết lộ rằng 2 tuần trước trận chung kết Cup Winners’ Cup 1998, ông bất ngờ gặp phải một vấn đề sức khỏe nghiêm trọng. Đó là Bell’s Palsy, hay còn gọi là liệt dây thần kinh số 7.

Đây là một tình trạng gây yếu hoặc liệt các cơ mặt, khiến một bên khuôn mặt bị xệ xuống. Trong nhiều trường hợp, nó được xem như một dạng đột quỵ nhẹ ảnh hưởng đến dây thần kinh điều khiển cơ mặt.

Duberry kể lại rằng ban đầu ông không nhận ra điều gì bất thường. Chỉ khi một người bạn trêu đùa và yêu cầu anh nhìn lại khuôn mặt mình, ông mới phát hiện ra điều gì đó không ổn.

“Có người nói với tôi: ‘Nhìn lại mặt cậu đi’. Tôi tưởng họ đùa nên đáp lại: ‘Thế còn mặt cậu thì sao’. Nhưng họ nói nghiêm túc. Khi tôi vào nhà vệ sinh và nhìn vào gương, tôi nhận ra mình không thể cử động khuôn mặt”, Duberry nhớ lại.

Khoảnh khắc đó khiến ông vô cùng hoảng sợ. Duberry lập tức gọi cho nhân viên vật lý trị liệu của Chelsea và đến gặp bác sĩ của CLB để kiểm tra. Sau khi thăm khám, bác sĩ chẩn đoán ông mắc Bell’s Palsy. 

Điều khiến Duberry lo lắng nhất lúc đó không phải là bệnh tật, mà là thời gian hồi phục. “Bác sĩ nói với tôi tình trạng này có thể kéo dài 2 tuần, 2 tháng hoặc thậm chí 2 năm”, ông kể.

90 phút phi thường ở Thụy Điển

Thời điểm đó, Duberry mới chỉ khoảng 21 tuổi và đang đứng trước trận đấu lớn nhất sự nghiệp. Đối với một cầu thủ trẻ, việc phải bỏ lỡ một trận chung kết châu Âu có thể là cú sốc lớn. Nhưng Duberry không muốn điều đó xảy ra.

Ông quyết định thuyết phục HLV khi đó của Chelsea là Gianluca Vialli rằng mình vẫn đủ khả năng ra sân. Với Duberry, điều quan trọng nhất là không trở thành gánh nặng cho đội bóng.

“Trong đầu tôi chỉ nghĩ: ‘Đừng để điều này làm mình mất tập trung’. Tôi là cầu thủ trẻ nhất trong đội và xung quanh là những tuyển thủ quốc tế. Tôi không thể trở thành mắt xích yếu”, ông chia sẻ.

Cuối cùng, Duberry vẫn được trao cơ hội đá chính trong trận chung kết diễn ra tại Stockholm, Thụy Điển. Trong suốt 90 phút của trận đấu, ông phải thi đấu trong tình trạng một bên khuôn mặt gần như không thể cử động. Dù vậy, trung vệ người Anh vẫn hoàn thành nhiệm vụ của mình, góp phần giữ vững hàng thủ trước Stuttgart.

Khoảnh khắc quyết định của trận đấu đến khi “phù thủy” Gianfranco Zola ghi bàn thắng duy nhất, giúp Chelsea giành chiến thắng 1-0 và nâng cao chiếc cúp châu Âu.

Đối với người hâm mộ, đó là một chiến thắng lịch sử. Nhưng với Duberry, trận đấu ấy còn mang ý nghĩa sâu sắc hơn nhiều.

Đối với Duberry, việc thi đấu và giành chiến thắng trong một trận chung kết châu Âu khi đang bị liệt mặt chính là một trong những thử thách lớn nhất mà ông từng vượt qua trong cuộc đời.

Chiến thắng lớn nhất của riêng Duberry

Trong sự nghiệp bóng đá, một cầu thủ có thể giành nhiều danh hiệu hoặc đạt được nhiều thành tích cá nhân. Nhưng với Michael Duberry, chiến thắng lớn nhất không chỉ là chiếc cúp năm 1998. Đó là việc ông đã vượt qua nỗi sợ hãi, sự bất định của bệnh tật và áp lực khổng lồ để bước ra sân trong trận đấu quan trọng nhất sự nghiệp.

“Đó là một trong những thành tựu lớn nhất của tôi khi vượt qua Bell’s Palsy, chơi trong một trận chung kết lớn và giành chiến thắng,” Duberry nói. 

Nhiều năm sau khi giải nghệ, câu chuyện ấy vẫn được nhắc lại như một minh chứng cho tinh thần chiến đấu của những cầu thủ bóng đá, những người đôi khi phải vượt qua những khó khăn mà người hâm mộ không bao giờ nhìn thấy trên sân cỏ.