Trận đại chiến tại Etihad diễn ra đúng với tính chất của một “chung kết sớm”. Man City là đội mở tỷ số nhờ khoảnh khắc tỏa sáng cá nhân của Rayan Cherki sau 16 phút thi đấu.
Tuy nhiên, Arsenal nhanh chóng chứng minh bản lĩnh khi chỉ mất đúng 2 phút để đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát. Tận dụng sai lầm của thủ môn Gianluigi Donnarumma, Kai Havertz gây áp lực khiến cú phá bóng của đối phương đập trúng người mình và đi thẳng vào lưới.
Dù vậy, đội chủ nhà vẫn là những người nở nụ cười cuối cùng. Erling Haaland tiếp tục thể hiện bản năng sát thủ khi ghi bàn thắng quyết định ở giữa hiệp hai, qua đó mang về chiến thắng cực kỳ quan trọng cho Man City. Ba điểm này giúp thầy trò HLV Pep Guardiola tiếp tục bám đuổi Arsenal và quan trọng hơn là giữ quyền tự quyết trong tay, ít nhất là về mặt lý thuyết.
Sau trận đấu, không ít ý kiến cho rằng thất bại này gần như đã giáng một đòn mạnh vào tham vọng vô địch của Arsenal. Với phong độ ấn tượng và kinh nghiệm đua đường dài, Man City được xem là đội đang nắm lợi thế tâm lý lớn. Trong khi đó, Arsenal lại có dấu hiệu chững lại ở giai đoạn quyết định, làm dấy lên lo ngại rằng họ có thể hụt hơi giống như những mùa giải trước.
Tuy nhiên, siêu máy tính Opta lại đưa ra một góc nhìn thận trọng và khách quan hơn. Trước khi trận đấu diễn ra, Opta đã thực hiện 10.000 mô phỏng phần còn lại của mùa giải và kết quả cho thấy Arsenal có tới 85,2% cơ hội vô địch, trong khi Man City chỉ chiếm 14,8%.
Sau chiến thắng của Man City, cán cân có thay đổi, nhưng không đến mức đảo chiều hoàn toàn. Theo cập nhật mới nhất, cơ hội đăng quang của Arsenal giảm xuống còn 73%, trong khi Man City tăng lên đáng kể (27%). Dù vậy, điều quan trọng là Arsenal vẫn được đánh giá là đội có khả năng vô địch cao hơn.
Con số 73% có thể khiến nhiều người bất ngờ, nhất là khi xét đến động lực và phong độ hiện tại của Man City. Nhưng lý do nằm ở vị trí trên bảng xếp hạng khi Arsenal vẫn đang hơn 3 điểm.
Dù Man City còn một trận chưa đấu, họ buộc phải giành chiến thắng ở trận đó để san bằng khoảng cách, và gần như phải thắng toàn bộ các trận còn lại nếu muốn vượt lên.
Đây là nhiệm vụ không hề dễ dàng, bởi Premier League luôn tiềm ẩn những cú sảy chân khó lường. Ngay cả khi Man City đạt phong độ cao nhất, việc duy trì chuỗi trận toàn thắng trong giai đoạn cuối mùa vẫn là thách thức cực lớn.
Thậm chí, trong kịch bản cả hai đội đều thắng tất cả các trận còn lại, chức vô địch có thể sẽ được quyết định bằng hiệu số bàn thắng bại. Khi đó, Arsenal vẫn có cơ hội lớn nếu họ tận dụng tốt các cơ hội ghi bàn để cải thiện chỉ số này.
Một yếu tố quan trọng khác mà Opta chỉ ra là lịch thi đấu còn lại của hai đội. Theo bảng xếp hạng sức mạnh (Power Rankings), Arsenal được đánh giá có lịch thi đấu “dễ chịu” hơn. Ngoại trừ cuộc đối đầu với Newcastle có thể gây khó khăn, phần lớn các trận còn lại của họ là gặp những đội đang nằm ở nửa dưới bảng xếp hạng.
Ngược lại, Man City sẽ phải chạm trán một số đối thủ không hề dễ chơi như Everton, Bournemouth hay Aston Villa, những đội vẫn đang chiến đấu cho suất dự cúp châu Âu. Điều này đồng nghĩa với việc mỗi trận đấu của thầy trò Guardiola đều tiềm ẩn rủi ro mất điểm.
Dẫu vậy, bóng đá luôn chứa đựng yếu tố bất ngờ. Những tính toán của siêu máy tính chỉ dựa trên xác suất và dữ liệu, không thể phản ánh hoàn toàn những biến số trên sân cỏ. Cả Arsenal và Man City đều đủ mạnh để giành chiến thắng trong mọi trận đấu, nhưng cũng hoàn toàn có thể sảy chân ở những thời điểm không ai ngờ tới.
Vì thế, cuộc đua vô địch Premier League mùa này vẫn đang mở. Chiến thắng của Man City chắc chắn đã khiến cuộc cạnh tranh trở nên nóng hơn bao giờ hết, nhưng theo góc nhìn của Opta, Arsenal vẫn là đội nắm lợi thế lớn hơn ở thời điểm hiện tại. Phần còn lại của mùa giải hứa hẹn sẽ là màn rượt đuổi nghẹt thở cho đến những vòng đấu cuối cùng.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
