Hai ngày trước thềm trận ra quân của Argentina tại World Cup 2022, Rodrigo De Paul đến phòng Lionel Messi làm vài ly. Tiền vệ 28 tuổi sau đó bí mật để lại mảnh giấy trong phòng người đội trưởng với nội dung: “Hôm nay, ngày 20 tháng 11. Tôi hứa rằng chúng ta sẽ trở thành nhà vô địch”. Tuy nhiên, 2 ngày sau, Albiceleste để thua ngược Saudi Arabia. 

Trong suốt lịch sử, chỉ có đúng một đội để thua trận ra quân và cuối cùng vẫn trở thành nhà vô địch World Cup, đó là Tây Ban Nha với thế hệ vàng tại Nam Phi năm 2010. Khi giải đấu tại Qatar khép lại, lịch sử lại ghi danh thêm một cái tên, chính là Argentina. Ảnh hưởng của Messi, người đội trưởng giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất ở 5 trên tổng số 7 trận đương nhiên là không thể đong đếm nhưng chưa đủ. 

Trận ra quân chứng kiến những bất cập trong cách sắp xếp đội hình cũng như chiến thuật của HLV Lionel Scaloni, khiến Argentina đứt mạch bất bại ở con số 36. Nhưng kể từ đó, chiến lược gia 44 tuổi, người từng sát cánh cùng Messi trong đội ngũ Albiceleste cách đây 16 năm đã liên tục thực hiện những thay đổi táo bạo để giúp Argentina đứng dậy mạnh mẽ và tiến thẳng đến ngôi vương.

Thực tế, chính HLV Scaloni từng lo ngại về kỳ vọng lớn dành cho Argentina sau khi đội đăng quang tại Copa America 2021 và hướng đến kỳ World Cup cuối cùng của Messi với nhiệm vụ vô địch. Dù vậy, cuộc nói chuyện với người đồng đội cũ, giờ là học trò đã gỡ bỏ rất nhiều áp lực cho Scaloni. “Leo nói: ‘Không vấn đề gì hết. Mọi chuyện sẽ ổn thôi’. Điều đó tiếp thêm cho tôi nguồn sức mạnh đáng kinh ngạc. Sau khi nói chuyện với cậu ấy, tôi cảm thấy tất cả đều ổn”, HLV Scaloni chia sẻ.

Niềm tin của Messi giúp HLV Scaloni có thể mạnh dạn đưa ra những thay đổi. Sau trận thua Saudi Arabia, có tới 5 sự xáo trộn trong đội hình xuất phát trước Mexico. Ở màn so tài với Ba Lan, tiếp tục là 2 cái tên mới được đá chính. Từ những sai lầm trong lần đầu cầm quân tại World Cup, HLV Scaloni đã lập tức rút ra bài học, dần tìm ra các mảnh ghép hoàn hảo nhất.

Alexis Mac Allister, Guido Rodriguez được đá chính trước Mexico, rồi Enzo Fernandez và Julian Alvarez xuất phát trong trận đấu với Ba Lan. Đây cũng là lúc đội hình của Argentina dần được hoàn thiện, với bộ ba gồm De Paul, Enzo Fernandez cùng Mac Allister có mặt ở giữa sân, còn Alvarez đá cặp với Messi trên hàng công. 

Enzo Fernandez mới 21 tuổi, Mac Allister 23 tuổi còn Julian Alvarez cũng chỉ 22 tuổi, với lần lượt 3, 8 và 12 lần khoác áo đội tuyển quốc gia trước thềm World Cup 2022. Kinh nghiệm hay danh tiếng có thể vẫn còn hạn chế nhưng họ thật sự tài năng. Đó là những sự thay thế tuyệt vời cho một lão tướng như Papu Gomez hay “thương binh” Leandro Paredes.

Kết quả thực sự mỹ mãn, khi Enzo Fernandez giành giải Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất World Cup 2022, Julian Alvarez có cho mình 4 pha lập công, còn Mac Allister sau giải trở thành một trong những cái tên “hot” nhất thị trường chuyển nhượng. Bên cạnh hàng loạt thay đổi về mặt nhân sự, với niềm tin dành cho các cầu thủ trẻ được đền đáp, HLV Scaloni còn chứng minh bản thân là người cực kỳ nhạy bén về chiến thuật.

Trước Hà Lan tại vòng tứ kết, Lisandro Martinez góp mặt để chuyển sang sơ đồ 3 trung vệ. Trong trận bán kết với Croatia, Paredes xuất phát để Argentina có tới 4 tiền vệ án ngữ ở giữa sân và hoàn toàn phong tỏa Luka Modric. Ở chung kết, Angel Di Maria xuất trận sau khi vắng mặt gần như toàn bộ giai đoạn knock-out. Kết quả như tất cả đã thấy, ngôi sao 34 tuổi xé toang hành lang phải của Pháp, kiếm về quả phạt đền cho Messi mở tỉ số trước khi tự mình nhân đôi cách biệt.

Sau tất cả, Argentina đã trở lại với đỉnh cao nhất của bóng đá thế giới còn Messi cũng hoàn thành bộ sưu tập để khẳng định vị thế cầu thủ số 1 lịch sử. Nếu không có niềm tin dành cho những Enzo Fenandez, Mac Allister, Julian Alvarez, cũng như sự nhạy bén của Scaloni về mặt chiến thuật, có lẽ Albiceleste cũng như M10 đã phải trải qua một kỳ World Cup đầy tiếc nuối nữa. Không phải vô cớ mà Liên đoàn bóng đá Argentina (AFA) gia hạn hợp đồng với HLV Scaloni đến năm 2026 ngay trước thềm giải đấu tại Qatar, bởi họ hiểu chiến lược gia 44 tuổi chính là người đủ phẩm chất để đưa sắc xanh - trắng tìm lại vinh quang.