Đẳng cấp thế giới tại Đông Nam Á
SEA Games có thể xem như World Cup thu nhỏ của cầu lông trong cả thập kỷ qua. Bởi bộ môn này luôn quy tụ những tay vợt hàng đầu thế giới tham gia tranh tài. Nếu như Việt Nam có Nguyễn Tiến Minh - tay vợt từng đạt hạng 5 thế giới thì Malaysia cũng sở hữu hàng loạt huyền thoại cầu lông như Lee Chong Wei (số 1 thế giới năm 2008, 2012), Soo Kok Hoong (hạng 1 thế giới 2015). Indonesia và Singapore cũng có những vận động viên đứng trên đỉnh toàn cầu như Taufik Hidayat (hạng 1 thế giới năm 2006), Simon Santoso (hạng 1 thế giới năm 2014), Derek Wong (hạng 1 thế giới năm 2010) và Derek Wong (hạng 1 thế giới năm 2017).
Đây cũng là lý do mà vì sao, Nguyễn Tiến Minh - niềm hy vọng số 1 của cầu lông Việt Nam chưa bao giờ vô địch SEA Games. Thành tích tốt nhất mà vận động viên này có được chỉ là huy chương Đồng. Cần nói thêm, đây cũng là kết quả tốt nhất mà cầu lông Việt Nam có được trong lịch sử Đại hội thể thao khu vực.
“Ra ngõ gặp núi cao”, tay vợt Nguyễn Tiến Minh từng thừa nhận như vậy khi nói về thách thức quá lớn khi tham dự các kỳ SEA Games trong sự nghiệp. Bởi đối đầu với anh luôn là các huyền thoại của cầu lông thế giới, dù phạm vi thi đấu chỉ là đại hội thể thao khu vực.
Thách thức chờ đợi
Đẳng cấp thế giới của cầu lông vẫn sẽ hiện diện tại SEA Games 33. Theo tìm hiểu, hàng loạt những tay vợt thuộc top 10 thế giới tiếp tục xuất hiện ở Thái Lan trong thời gian tới. Thái Lan cử Kunlavut Vitidsarn (hạng 3 thế giới, vô địch thế giới 2023), Pornpawee Chochuwong (hạng 6 thế giới), Dechapol Puavaranukroh/Supissara Paewsampran (hạng 3 đôi nam, nữ thế giới) tham dự.
Malaysia đặt niềm tin vào cặp đôi Aaron Chia/Soh Wooi Yik (hạng 2 thế giới, từng giành HCĐ Olympic), Pearly Tan/Thinaah Muralitharan (hạng 2 thế giới). Trong khi đó Singapore sở hữu Loh Kean Yew (hạng 10 thế giới, vô địch thế giới 2021), Yeo Jia Min (hạng 19 thế giới). Indonesia không cử lực lượng mạnh nhất đến SEA Games 33 nhưng vẫn có các tay vợt đẳng cấp cao như Alwi Farhan (hạng 17 thế giới), Gregoria Mariska Tunjung (hạng 10 thế giới).
Về phần mình, cầu lông Việt Nam cũng nỗ lực đưa những tay vợt tốt nhất trong khả năng. Tuy nhiên, những Thuỳ Linh (hạng 21 thế giới), Hải Đăng (hạng 55 thế giới), Đức Phát (hạng 90 thế giới) vẫn khó lòng so kè về đẳng cấp với những tay vợt đến từ Indonesia, Malaysia, Thái Lan hay Singapore. Hiển nhiên, chỉ khi kỳ tích xuất hiện, cầu lông Việt Nam mới mơ Vàng ở SEA Games.
Tất nhiên, khó khăn không có nghĩa là bỏ cuộc. Suốt thời gian qua, Thuỳ Linh và các đồng đội vẫn miệt mài khổ luyện ở nhiều giải đấu quốc tế. Liên đoàn cầu lông Việt Nam trao quyết định thưởng nhằm tạo thêm động lực cho các tay vợt. Theo đó, mức thưởng thành tích lần lượt là 100 triệu đồng, 50 triệu đồng và 30 triệu đồng tương ứng với mỗi kết quả huy chương vàng, huy chương bạc và huy chương đồng ở SEA Games 33.
Cũng cần phải nói thêm, chỉ tiêu mà đội tuyển cầu lông Việt Nam tại SEA Games 33 cũng ở mức hợp lý. Đó là phấn đấu giành huy chương Đồng. Dẫu vậy, tất cả cũng hy vọng vào một câu chuyện cổ tích có thể đến với các tay vợt, sau những gì mà họ đã khổ luyện cả năm qua.
