Trong 4 kỳ SEA Games vừa qua, bóng đá nam Malaysia thậm chí còn không giành nổi HCĐ dù 2 lần vào bán kết. Vì thế, cơn khát vàng của U22 Malaysia ở kỳ SEA Games 2023 là rất lớn.
Chuẩn bị cho giải đấu của khu vực, U22 Malaysia đã tham dự giải giao hữu Merlion Cup 2023 do Singapore tổ chức. Đánh bại U22 Campuchia ở bán kết với tỷ số 4-2, thầy trò HLV Elavarasan tiến vào trận chung kết và giành chức vô địch sau khi thắng U22 Hong Kong với tỷ số 1-0.
Tuy là chiếc cúp vô địch ở một giải giao hữu, nhưng niềm tin dành cho U22 Malaysia tại SEA Games 2023 là rất lớn. Các nhà chuyên môn của Malaysia đánh giá rất cao khả năng cầm quân, huấn luyện và chỉ đạo chiến thuật của ông Elavarasan. Cũng nhờ thành tích này mà HLV Elavarasan gần như bê nguyên đội hình vừa tham dự Merlion Cup 2023 để chuẩn bị cho SEA Games 2023.
Dù vậy, một bộ phận giới chuyên môn cũng như dư luận cho rằng không nên quá lạc quan về giấc mộng HCV SEA Games 2023 sau thành tích vô địch Merlion Cup 2023. Bởi đây chỉ là một giải giao hữu. Đặc biệt, các đội bóng mà U22 Malaysia giành chiến thắng đều yếu, không cùng trình độ để làm thước đo cho tham vọng khi các đối thủ ở SEA Games như U22 Thái Lan, U22 Việt Nam hay U22 Indonesia mạnh hơn rất nhiều.
