“Giành HCV là có thưởng”, truyền thông Indonesia đăng tải lời chủ tịch LĐBĐ Indonesia (PSSI) Erick Thohir gửi đến U22 Indonesia. Việc treo thưởng tiền trước giờ xung trận cho thấy khát khao giành HCV của bóng đá xứ Vạn đảo ở SEA Games 2023. Cũng phải thôi bởi đã 32 năm kể từ SEA Games 1991, Indonesia chưa một lần đứng trên bục cao cho người chiến thắng dù đã 4 lần vào chơi trận chung kết. 

Dẫn dắt U22 Indonesia chinh phục mục tiêu vàng là HLV Indra Sjafri, hiện cũng là GĐKT của PSSI. Tại SEA Games 2019, HLV Sjafri đã đưa đội bóng trẻ xứ Vạn đảo vào chung kết, nhưng để thua 0-3 trước U22 Việt Nam. Đây cũng chính là lý do PSSI đặt niềm tin và hy vọng vào ông Sjafri sau khi tạo mọi điều kiện để HLV Shin Tae Yong chú tâm vào công tác huấn luyện U20 Indonesia dự U20 World Cup 2023 trước khi bị FIFA tước quyền đăng cai.

Để biến mục tiêu vàng thành hiện thực, U22 Indonesia là một trong những đội bóng có sự chuẩn bị kỹ lưỡng và chu đáo bậc nhất của khu vực. Sau nhiều đợt hội quân với quá trình sàng lọc lực lượng kỹ lưỡng và bài bản, đội bóng trẻ xứ Vạn đảo bắt đầu chạy nước rút vào đầu tháng 4 này. Không chỉ đề cao vấn đề chuyên môn, HLV Sjafri còn coi trọng cả yếu tố tâm lý, khi tổ chức những bài kiểm tra trắc nghiệm tâm sinh lý cho các học trò. Theo vị HLV 60 tuổi, việc kiểm tra là để giúp cầu thủ đối phó với các tình huống khó khăn phát sinh trên sân đấu. Song song đó, U22 Indonesia cũng có những trận thi đấu giao hữu. Ngoài trận hòa 1-1 với CLB Bhayangkara, đoàn quân của ông Sjafri còn có 2 trận thi đấu quốc tế gặp U22 Lebanon, thua 1-2 ở lượt đi  và thắng 1-0 ở lượt về. 

U22 Indonesia cũng là đội đầu tiên gút danh sách dự SEA Games 2023. Trong thành phần 20 cầu thủ đến Campuchia đợt này, có 2 cầu thủ rất được chờ đợi là trung vệ Elkan Baggott và tiền đạo Ronaldo Kwateh đều không có mặt. Nếu như Ronaldo vắng mặt vì chấn thương thì Baggott lại không được CLB chủ quản cho về thi đấu, bởi SEA Games không nằm trong “FIFA days”. 

Tuy nhiên, chất lượng đội hình của U22 Indonesia vẫn rất đáng gờm. Kinh nghiệm và bản lĩnh trận mạc là yếu tố vượt trội của các học trò ông Sjafri. Theo báo chí Indonesia, nhiều cầu thủ U22 Indonesia đã được trao cơ hội thi đấu ở giải VĐQG mùa này. Nổi bật có tiền đạo Ramadhan Sananta ra sân 24 trận, ghi 11 bàn và thực hiện 2 pha kiến ​​​​tạo. Cầu thủ chạy cánh phải Fajar Fathur Rahman có 25 lần ra sân, ghi 2 bàn và 1 kiến tạo. Hậu vệ phải Bagas Kaffa đá 30 trận, có 1 bàn và 3 kiến ​​​​tạo. Hậu vệ phải Rio Fahmi cũng có 30 lần ra sân. Tiền vệ phòng ngự Ananda Raehan thi đấu 31 trận, ghi 2 bàn…

Không chỉ chuyên môn tốt, bản lĩnh trận mạc cũng là vũ khí lợi hại của đoàn quân ông Indra Sjiafri. Tập trung với nhau khá nhiều nên sự kết dính trong lối đá của đội bóng trẻ xứ Vạn đảo cũng được đánh giá cao. Rõ ràng, U22 Indonesia là ứng viên đáng gờm trong cuộc đua giành HCV SEA Games 2023.