Theo truyền thông Malaysia, 5 trên 7 trụ cột của Malaysia gồm Ubaidullah Shamsul Fazili, Fergus Tierney, Muhammad Abu Khalil, Haqimi Azim Rosli và Aliff Izwan Yuslan. Những cầu thủ này đều có tên trong danh sách sơ bộ của Malaysia, và vài người là thành viên đội tuyển quốc gia.
Trong số này, sự thiếu vắng đội trưởng Ubaidullah Shamsul Fazili là tổn thất lớn nhất. Anh là cầu thủ giàu kinh nghiệm nhất với 21 lần khoác áo đội U22. Sự vắng mặt của Alif Izwan cũng là một thảm họa, bởi tiền vệ tấn công 21 tuổi này là nguồn cung bàn thắng quan trọng, với 6 pha lập công sau 16 lần ra sân cho đội U22.
Việc thiếu hụt lực lượng ảnh hưởng nhiều đến kế hoạch chuẩn bị của U22 Malaysia. Đội bóng của HLV Nafuzi Zain tập luyện trong điều kiện không có đủ quân số. Bên cạnh đó, một số cầu thủ khác cũng phải di chuyển liên tục giữa đội tuyển và CLB để thi đấu ở giải quốc nội. Điều này khiến Malaysia gặp khó trong việc chuẩn bị cho các trận đấu tại SEA Games 33.
HLV Nafuzi Zain đang rất đau đầu khi U22 Malaysia bị thiếu hụt lực lượng. “Thuyền trưởng” của U22 Malaysia tiết lộ 7 trụ cột gần như sẽ vắng mặt, ngoại trừ một số cầu thủ thuộc biên chế Selangor.
“Chúng tôi cần những cầu thủ tốt nhất. SEA Games không nằm trong lịch FIFA nên các CLB có quyền giữ cầu thủ, nhưng tôi hy vọng họ sẽ cân nhắc, đặc biệt là trận ra quân rất quan trọng”, HLV Nafuzi Zain nói.
U22 Malaysia nằm ở bảng B cùng U22 Lào và U22 Việt Nam. Đội bóng của Nafuzi Zain sẽ đá trận ra quân gặp Lào vào ngày 6/12. 5 ngày sau, U22 Malaysia sẽ có trận cầu then chốt với U22 Việt Nam. Trận mở màn gặp Lào có ý nghĩa quan trọng với U22 Malaysia. Với thể thức mới, U22 Malaysia buộc phải có được chiến thắng trước Lào để hy vọng tấm vé vào bán kết. Theo điều lệ, 3 đội dẫn đầu 3 bảng và đội nhì bảng có thành tích tốt nhất mới có vé đi tiếp. Điều này cũng đồng nghĩa, Malaysia không được phép sảy chân khi đối đầu với U22 Lào.
