Dưới thời HLV Park Hang Seo, U22 Việt Nam trở thành “nhà vua” của bóng đá khu vực. 2 tấm HCV liên tiếp ở SEA Games 2019 và 2021 là minh chứng rõ nét nhất cho sự vươn lên của bóng đá trẻ Việt Nam. Trong quãng thời gian đó, NHM cũng chứng kiến sự đi xuống của bóng đá trẻ Thái Lan, thậm chí ở SEA Games 2019, U22 Thái Lan còn dừng chân ngay từ vòng bảng sau khi hòa 2-2 với U22 Việt Nam. Thế nên, hơn bao giờ hết, U22 Thái Lan đang quyết tâm đòi lại vị thế cũng như muốn chứng minh nhân tài bóng đá xứ Chùa vàng không bao giờ cạn kiệt. 

Đó cũng là lý do mà U22 Thái Lan sớm hội quân từ đầu năm nay, và họ cũng dự giải giao hữu Doha Cup 2023 mới đây. Đây là giải đấu mà U22 Việt Nam toàn thua cả 3 trận, còn U22 Thái Lan hòa Saudi Arabia, thắng Qatar và thua Kuwait. U22 Thái Lan ghi được 3 bàn thắng sau 3 trận, với lối chơi tấn công ấn tượng. Đây chính là màn “đánh tiếng” cho tham vọng đòi lại vị thế số 1 ở môn bóng đá nam SEA Games của U22 Thái Lan. 

Hướng đến giải đấu này, ngày 17/4 vừa qua, U22 Thái Lan đã công bố danh sách tập trung gồm 29 cầu thủ. Nhóm cầu thủ đầu tiên sẽ hội quân vào ngày 20/4, sau đó 4 ngày là nhóm thứ 2. Đến ngày 27/4, U22 Thái Lan sẽ bay sang Campuchia dự SEA Games 2023. Sở dĩ U22 Thái Lan có quỹ thời gian tập luyện khá khiêm tốn (1 tuần) là bởi hiện giải Thai League vẫn diễn ra nên nhiều CLB không đồng ý nhả người sớm. 

Đây cũng là lý do U22 Thái Lan khó có thể sử dụng lực lượng mạnh nhất ở SEA Games 2023. Trong số 29 cầu thủ tập trung đợt này, U22 Thái Lan vẫn giữ lại một số gương mặt nổi bật từng vào chung kết SEA Games 2021 như Jonathan Khemdee, Irfan Doloh… Ngoài ra, họ cũng có 2 cầu thủ đang thi đấu ở nước ngoài về góp mặt là Chayapipat Supunpasuch (Praiense, Bồ Đào Nha) và Achitpol Keereerom (FC Augsburg II, Đức).

Có thể nói, với việc triệu tập 2 cầu thủ đang chơi bóng ở châu Âu, HLV Issara Sritaro cho thấy tham vọng lớn tại SEA Games sắp tới. Ngoài hai gương mặt này, U22 Thái Lan còn những cái tên nổi bật, như thủ môn James Owen Shanahan từng chơi bóng ở Úc, hay trung vệ Jonathan Khemdee từng thi đấu ở Đan Mạch. Tuy nhiên, họ sẽ phải chịu cảnh thiếu vắng tài năng Suphanat Mueanta. Sau nhiều năm để lại dấu ấn ở Buriram United dù còn rất trẻ, Suphanat đã được cho sang châu Âu tập huấn. Vì lý do đó, Suphanat không thể dự SEA Games 32.

“U22 Thái Lan sẽ thi đấu với phong cách quen thuộc. Có thể chúng tôi sẽ không đá trận giao hữu nào trong giai đoạn tập huấn này, bởi điều quan trọng là phải đảm bảo cho các cầu thủ có tình trạng thể chất tốt nhất. Một số cầu thủ U22 Thái Lan hiện không có thể lực tốt nhất, vì thế nhiệm vụ của chúng tôi là giúp họ cải thiện điều này”, HLV Issara Sritaro cho biết.

Tại SEA Games 2023, U22 Thái Lan rơi vào bảng B cùng với các đối thủ U22 Việt Nam, U22 Lào, U22 Singapore và U22 Malaysia.