ATP Finals, làm sao để tránh 'cao su chết'?

“Cao su chết” đánh giờ vàng

ATP Finals là bữa tiệc cuối năm của 8 tay vợt nam hàng đầu thế giới. Theo thống kê từ trang Tennis365 thì giải đấu này luôn hút một lượng khán giả trung thành suốt từ năm 2009 đến 2020. Cụ thể, trong quãng thời gian này, có tổng cộng hơn 850 triệu khán giả trên 175 quốc gia và vùng lãnh thổ đã dõi theo các trận đấu đỉnh cao tại ATP Finals.

Tuy nhiên, uy tín của ATP Finals đang giảm dần và có thể coi là đạt đến tình trạng báo động đỏ vào năm 2021. Có một vài yếu tố khách quan dẫn tới sự sụt giảm uy tín vào năm 2021, như sự vắng mặt của những tay vợt hàng đầu (Roger Federer, Rafael Nadal và Dominic Thiem), kèm theo đó là hiệu ứng tâm lý tiêu cực thời đại dịch.

Tuy nhiên, bên cạnh những yếu tố bất khả kháng, giới chuyên môn cho rằng chính nhà tổ chức ATP Finals đã tự khiến giải đấu giảm sức hấp dẫn vì sự cứng nhắc trong tư duy. 

ATP Finals là giải đấu của 8 tay vợt mạnh nhất thế giới và ở một giải đấu thế này, NHM tennis không kỳ vọng sẽ phải chứng kiến những trận đấu theo kiểu “cao su chết” (dead rubber). Cao su chết là khái niệm dùng chung cho rất nhiều môn thể thao, mô tả những trận đấu không còn ý nghĩa, không ảnh hưởng gì đến cục diện chung của toàn giải. Nói một cách cụ thể hơn, là những trận đấu mà dù thắng hay thua, tay vợt đó cũng đã biết chính xác mình đã bị loại hay được đi tiếp.

Rất khó để tránh những trận cao su chết tại các giải đấu đánh theo thể thức vòng tròn. Tuy nhiên, BTC hoàn toàn có thể giảm sự mất hứng của khán giả bằng việc linh động bố trí lịch thi đấu. 

Cụ thể, tại ATP Finals vừa kết thúc hôm 21/11, trận đấu giữa Jannik Sinner và Hubert Hurkacz đã không còn ý nghĩa gì. Cả 2 tay vợt này đều chắc chắn đã bị loại. Tuy nhiên, do giải đấu diễn ra ở Italia và Jannik Sinner lại là một tay vợt người Italia, nên BTC đã cứng nhắc cho trận đấu này diễn ra vào khung giờ vàng.

Với suy nghĩ “một tay vợt Italia thi đấu vào khung giờ vàng sẽ kéo người Italia ngồi trước màn hình cổ vũ” đã sụp đổ hoàn toàn, khi trận đấu này hoàn toàn vô nghĩa với cả 2 tay vợt. Hurkacz và Sinner cũng đã thi đấu không quá xuất sắc. Theo chuyên gia, nếu linh động bố trí cặp Daniil Medvedev - Alexander Zverev thi đấu vào khung giờ đẹp, chắc chắn lượng khán giả theo dõi sẽ cao hơn nhiều. 

Làm sao để ngăn cảnh rút lui đột ngột

Một trong những vấn đề khác cũng đang dần dần bào mòn uy tín của ATP Finals là việc BTC cho phép các tay vợt rút lui một cách vô tội vạ. Thật nực cười khi vào năm 2017, Rafael Nadal chơi trận đầu tiên rồi rút lui vì chấn thương và được thay thế bởi Pablo Carreno Busta chơi 2 trận còn lại của vòng bảng. 

Giải đấu năm nay cũng chứng kiến 2 vụ rút lui trước giờ khởi tranh của Stefanos Tsitsipas và Matteo Berrettini. Dĩ nhiên là không thể bắt các tay vợt phải thi đấu trong điều kiện chấn thương, nhưng theo các chuyên gia, có lẽ đã đến lúc ATP Finals nên thay đổi thể thức để hạn chế những sự mất hứng.

Một trong những đề xuất đang được chú ý là nâng số lượng tay vợt tham dự ATP Finals lên 16 tay vợt và thi đấu theo thể thức loại trực tiếp ngay từ đầu thay vì đánh vòng bảng như hiện tại. Nâng lên thành 16 tay vợt không chỉ tốt cho cuộc chạy đua trên BXH ATP, mà còn tránh được những trận đấu cao su chết vô thưởng vô phạt.

Trước đề xuất nâng lên thành 16 tay vợt, có 2 đề xuất đi kèm như sau. Thứ nhất, lịch thi đấu sẽ được sắp xếp theo mô tuýp: Tay vợt số 1 đánh với tay vợt thứ 16, số 2 đánh với thứ 15… Nếu ý tưởng này không khả thi thì 16 tay vợt sẽ được chia nhóm hạt giống để bốc thăm một cách công bằng. 

Làng banh nỉ đang bước vào giai đoạn mà rất nhiều giải đấu đã phải cơ cấu lại để phù hợp hơn với tình hình thực tế. Liệu ATP Finals có nằm ngoài xu hướng?