“Vô đối” ở sân chơi đại học

Đó là trung tuần tháng 8 năm ngoái. Cô nàng quần vợt tuổi teen Diana Shnaider  thực hiện chuyến du lịch một mình trên khắp châu Âu. Nhưng tài khoản ngân hàng của Diana bị vô hiệu hóa, khiến cô khốn đốn với mọi thứ đều là tiền mặt. Đó là hệ quả của mối căng thẳng giữa Nga và Ukraine, khiến các nước phương Tây “xuống tay” với hệ thống tài chính ngân hàng mước Nga, mà Shnaider là một trong những người chịu ảnh hưởng.

Sau một hành trình dài, giờ đây Shnaider đang tung hoành trên đất Mỹ. Tennis với cô nàng 18 tuổi này là hơi thở, là nguồn sống. Nhớ lại khoảng thời gian đầu tiên đặt chân đến xứ sở cờ hoa, Diana còn run rẩy: “Những ngày đầu thật sự khó khăn, thậm chí hơn thế nữa, phải dùng từ tồi tệ mới đúng. Giờ thì ổn hơn nhiều rồi”.

Không có nhiều dữ liệu về Diana Shnaider, đơn giản vì cô không thi đấu chuyên nghiệp. Theo mô tả của tờ New York Times, đây là tay vợt thuận tay trái, có lối đánh thiên về sức mạnh với những cú bạt vô cùng uy lực. Hơn nữa, bộ kỹ năng chân của Shnaider cũng vô uyển chuyển, đạt sự tổng hòa của các kỹ năng với nền tảng thể lực sung mãn. Đó là lý do trên trang chủ của WTA, Diana xếp hạng 94 chung cuộc.

Thay vì tham gia các giải đấu chuyện nghiệp thuộc WTA, cô nàng đến từ Moscow lại lập nghiệp bằng giải tennis dành cho sinh viên của các trường đại học Hoa Kỳ. “Không còn nghi ngờ gì nữa, Shnaider là tay vợt mạnh nhất giải đấu” - HLV của Diana ở đội tennis Bắc California nhận định.

Sở hữu tiềm năng to lớn, nhưng Diana lại lựa chọn thi đấu ở hệ thống đại học Mỹ, đó là điều kì lạ. Lần đầu tiên kể từ Lisa Raymond tại Florida mới lại có một tay vợt thuộc nhóm 100 WTA thi đấu theo kiểu lạ đời ấy.

Những năm gần đây, hệ thống các giải đấu đại học Mỹ trở thành bệ phóng cho tài năng của Cameron Norrie, Jennifer Brady và Danielle Collins cất cánh. Nhưng sau khi đạt được thành tích, họ sẽ không bao giờ trở lại.

Sự lựa chọn khó khăn

Mùa hè năm ngoái, Diana Shnaider đến Bắc California với thứ hạng 249 WTA. Nhưng đến trước Australian Open 2023, thứ hạng của Diana đã bứt lên 94, đủ điều kiện tham dự giải Grand Slam ở xứ sở chuột túi. 

Hành trình của Diana dừng lại ở vòng đấu thứ hai, khi cô phải đối diện với Maria Sakkari, tay vợt hạng 7 người Hy Lạp. Những tiếng thét đầy dữ tợn của Shnaider  đã khiến Sakkari choáng váng. Cô nàng sau đó phải lên tiếng giải thích rằng mình không hướng vào đối phương.

Tại Australian Open vừa qua, Diana Shnaider bỏ túi tới 140.000 USD, con số trong mơ với các tay vợt thi đấu ở giải sinh viên Mỹ. Bất chấp điều đó, tay vợt 18 tuổi vẫn không từ bỏ các giải đấu sinh viên để đi theo tiếng gọi chuyên nghiệp. 

Lý do quan trọng nhất, đó là bởi cô muốn duy trì thị thực của mình tại Mỹ, đặc biệt là sau khi mối quan hệ hai quốc gia ngày càng trở nên căng thẳng. Diana đặt mục tiêu cải thiện khả năng cá nhân trên mặt sân cứng, mà Mỹ là một trong hai quốc gia đăng cai giải Grand Slam sân cứng. Hiện tại, kết quả tốt nhất mà tay vợt này giành được là trên sân đất nện.

Thể thao Nga chịu ảnh hưởng từ các vấn đề về chính trị. Các biện pháp trừng phạt khiến VĐV gặp khó khăn trong việc di chuyển, tập luyện, thậm chí là tham dự một số giải đấu lớn. Cho đến nay Wimbledon là giải Grand Slam duy nhất từng hạn chế các tay vợt Nga.

Nhưng quyết định của Diana gặp phải sự đả kích mạnh mẽ từ chính người thân của mình. Ông Maksim Shnaider - cha của Diana, hoàn toàn không hài lòng với việc con gái dẹp bỏ sự nghiệp chuyên nghiệp sang một bên, tham gia giải đấu cấp đại học chỉ để duy trì thị thực. 

May mắn cho cô là người mẹ Julia - một nghệ sĩ dương cầm được đào tạo tập trung hơn vào giáo dục, đồng thuận với quyết định của con gái. Nhưng cũng vì thế, những cuộc gọi video tranh cãi giữa cha và mẹ từ quê nhà luôn khiến tay vợt này đau đáu.