Từng có ý định rời Chelsea sau mùa giải đầu tiên mờ nhạt, Didier Drogba đã hoàn toàn lột xác nhờ lời thức tỉnh từ Jose Mourinho. Tiền đạo người Bờ Biển Ngà nhanh chóng vươn tầm thành huyền thoại Premier League nhờ sức mạnh càn lướt vượt trội, khả năng khống chế bước một tinh tế và bản năng tỏa sáng trong các trận cầu sinh tử. Sau khi chia tay The Blues bằng chức vô địch Champions League năm 2012, anh được Mourinho đưa trở lại ở tuổi 36 và tiếp tục đóng góp vào ngôi vương Ngoại hạng Anh 2014/15. Mourinho không ngần ngại gọi Drogba là "bản hợp đồng đáng giá nhất lịch sử Chelsea".
Inter đã thực hiện thương vụ trao đổi lịch sử khi đẩy Zlatan Ibrahimovic sang Barca để đổi lấy Samuel Eto'o cùng 40 triệu bảng. Ở San Siro, "Báo đen" gạt bỏ cái tôi tiền đạo cắm để chấp nhận dạt cánh, lùi sâu hỗ trợ phòng ngự theo yêu cầu của Mourinho. Dù phải thi đấu xa cầu môn, Eto'o vẫn ghi 16 bàn và là mắt xích vô giá giúp Inter vô địch Champions League. Anh trở thành cầu thủ duy nhất trong lịch sử giành hai cú ăn ba liên tiếp với hai câu lạc bộ khác nhau.
Bị Real Madrid ruồng bỏ để lấy chỗ cho Cristiano Ronaldo và Kaka, Wesley Sneijder gia nhập Inter với giá rẻ 13 triệu bảng và trở thành trái tim trong lối chơi của Mourinho. Thi đấu rực sáng ở vị trí số 10, ngôi sao người Hà Lan liên tục tỏa sáng tại Champions League với 6 đường kiến tạo và các bàn thắng định đoạt trận đấu. Dù hụt Quả bóng Vàng một cách đáng tiếc sau khi đưa Inter giành “cú ăn ba” và cùng Hà Lan vào chung kết World Cup, Sneijder vẫn mãi là bản hợp đồng tiền vệ xuất sắc nhất sự nghiệp Mourinho.
Theo chân Mourinho từ Porto sang Chelsea năm 2004, Ricardo Carvalho nhanh chóng vươn tầm thành trung vệ hàng đầu thế giới. Anh cùng John Terry tạo nên cặp trung vệ thép, làm nền tảng cho kỷ lục chỉ thủng lưới 15 bàn trong cả mùa giải Ngoại hạng Anh. Sở hữu tốc độ, khả năng phán đoán tình huống thượng thừa và kỹ thuật cá nhân tốt, Carvalho được Mourinho coi là "mẫu trung vệ hoàn hảo". Cả hai sau đó tiếp tục gặt hái danh hiệu cùng nhau tại Real Madrid.
Cập bến Inter ở tuổi 30, Diego Milito chưa từng thi đấu ở cấp độ đỉnh cao nhưng đã lập tức trở thành "sát thủ" số một của Mourinho. Chân sút người Argentina trải qua mùa giải lịch sử 2009/10 khi ghi những bàn thắng quyết định trên mọi đấu trường: bàn duy nhất ở chung kết Coppa Italia, bàn thắng quyết định ngôi vương Serie A và cú đúp xé lưới Bayern Munich ở chung kết Champions League. Sự lạnh lùng, di chuyển thông minh và khả năng dứt điểm hoàn hảo đã giúp Inter giành “cú ăn ba” thần thánh.
Chuyển đến Chelsea năm 2014 với giá 32 triệu bảng, Diego Costa lập tức khiến các hàng thủ Premier League khiếp sợ bằng lối đá càn lướt và sự quái chiêu. Ngôi sao người Tây Ban Nha ghi tới 20 bàn chỉ sau 26 trận ngay mùa đầu tiên, trở thành họng pháo chủ lực mang về chức vô địch Ngoại hạng Anh cho The Blues. Khả năng tì đè, làm tường và bản năng sát thủ trong vòng cấm của Costa đã biến anh thành trung phong cắm hoàn hảo trong hệ thống chiến thuật của "Người đặc biệt".
Cập bến Chelsea năm 2005 với mức giá kỷ lục câu lạc bộ, Michael Essien đã chứng minh bản thân xứng đáng tới từng xu. Là mẫu tiền vệ "box-to-box" toàn diện, anh sở hữu thể lực sung mãn để đè bẹp mọi đối thủ cùng khả năng đọc trận đấu xuất sắc. Tiền vệ người Ghana nổi tiếng với những siêu phẩm sút xa, tiêu biểu là bàn thắng vào lưới Arsenal năm 2006. Anh đóng vai trò động cơ chính giúp Chelsea bảo vệ ngôi vương Premier League và sau này được Mourinho đưa sang Real Madrid theo dạng cho mượn.
Sau hợp đồng cho mượn ấn tượng, Porto chính thức mua đứt Benni McCarthy với giá chỉ 3 triệu bảng vào năm 2003 - một nước đi thiên tài của Mourinho. Tiền đạo người Nam Phi trở thành chân sút số một của đội bóng trong mùa giải lịch sử 2003/04 với 25 bàn thắng, bao gồm cú đúp loại MU. Dù Porto sở hữu nhiều ngôi sao kỹ thuật hơn, sự cống hiến, khả năng dứt điểm sắc bén và tinh thần di chuyển không biết mệt mỏi của McCarthy là chìa khóa giúp Porto hoàn tất cú đúp danh hiệu.
Thương vụ Chelsea chiêu mộ Cesc Fabregas năm 2014 từng bị coi là mạo hiểm sau quãng thời gian mờ nhạt của anh tại Barcelona. Dẫu vậy, Mourinho đã khai phá trọn vẹn tài năng của tiền vệ người Tây Ban Nha khi kéo anh đá lùi sâu làm cầu nối giữa hàng thủ và hàng công. Với 18 đường kiến tạo ngay mùa đầu tiên, "nhạc trưởng" Fabregas cùng Diego Costa tạo nên cặp bài trùng ăn ý, đưa Chelsea lên ngôi vô địch Premier League rực rỡ và tiếp tục đăng quang một lần nữa vào năm 2017 dưới thời Conte.
Gia nhập MU theo dạng tự do năm 2016 để tái hợp Mourinho, Zlatan Ibrahimovic đã gạt bỏ mọi nghi ngờ về tuổi tác. Chân sút 34 tuổi nhanh chóng trở thành thần tượng tại Old Trafford với 28 bàn thắng ngay mùa giải đầu tiên. Anh ghi cú đúp trong trận chung kết League Cup và giữ vai trò then chốt trên hành trình vô địch Europa League. Dù chấn thương nghiêm trọng khiến mùa giải thứ hai bị gián đoạn trước khi sang MLS, ngôi sao người Thụy Điển vẫn đi vào ngôi đền những huyền thoại được yêu mến nhờ tinh thần chiến thắng rực lửa.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
