Vài ngày sau khi bị Argentina đánh bại trong trận chung kết Copa America 2024 tại Miami, hậu vệ Davinson Sanchez của Colombia đã tiết lộ những gì anh tin là sự khác biệt trong những phút cuối.
Nói chuyện với D Sports ở Colombia, Sanchez cho biết việc Messi rời sân ở phút 66 do chấn thương về cơ bản đã khiến Argentina... mạnh hơn.
“Sự ra đi của Messi là chìa khóa bởi vì (Nicolas Gonzalez) vào sân với sức bền thể lực tốt hơn một chút", Sanchez nói. “Tại thời điểm đó, họ đã cướp đi đà áp đảo của chúng tôi bởi vì chúng tôi đang chơi một trận đấu rất hay ở cánh phải ... trận đấu trở nên cân bằng hơn. Họ không áp đảo chúng tôi, nhưng nó trở nên ngang bằng hơn".
Sanchez có đúng không? Argentina thực sự có thể chơi tốt mà không có Messi - cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại? Có thể! Bởi những nhà đương kim vô địch thế giới đã âm thầm lên kế hoạch cho cuộc sống không La Pulga, người vừa bước sang tuổi 37 vào tháng 6.
Messi mới vừa trở lại sân cỏ trong màu áo Inter Miami sau khi bị bong gân mắt cá trong trận chung kết với Colombia. Thiếu thể lực thi đấu khiến đội trưởng Argentina bị loại khỏi đội hình của Lionel Scaloni cho hai trận vòng loại World Cup tháng 9 với Chile tại Buenos Aires và trên sân Colombia tại Barranquilla.
Hai trận đấu đó đã tạo ra một cơ hội để hình dung cách Argentina sẽ thay đổi chiến thuật để thích nghi với việc không có hai cầu thủ huyền thoại là Lionel Messi và Angel Di Maria. Đó là một thách thức lớn với Albiceleste.
“Họ là những cầu thủ không thể thay thế", Scaloni nói trong một cuộc phỏng vấn gần đây với nhà báo Juan Pablo Varsky. “Không thể thay thế họ. Họ là những cầu thủ độc nhất. Trong trường hợp của Di Maria, người đã từ giã đội tuyển, không hợp lý khi cố gắng tìm một cầu thủ có thể làm những điều giống như anh ấy".
Tiền vệ thuộc biên chế Juventus, Nicolas Gonzalez đã đá chính cả hai trận gặp Chile và Colombia trong vai trò của Di Maria. Cầu thủ 26 tuổi này là một trong những lựa chọn đa năng của Scaloni. Anh có thể chơi ở cả hai cánh (giống như Di Maria) và cũng không ngại nếu được yêu cầu thế thân Messi.
Trong năm qua, khi Messi liên tục phải đối mặt với chấn thương, Scaloni nói rằng không phải nhân sự mới sẽ bù đắp cho sự vắng mặt của Messi, mà là bản sắc chiến thuật đã được thiết lập của Argentina. “Rất khó cho bất kỳ đội bóng nào không phụ thuộc vào Leo", Scaloni nói với Varsky. “Bất kỳ đội nào mà Leo có mặt cũng sẽ phụ thuộc rất nhiều vào anh ấy. Anh ấy là một cầu thủ độc nhất. Điều đó là hợp lý".
“Sức mạnh của Argentina là chúng tôi có một lối chơi không thay đổi dựa trên những người đang có mặt trên sân. Các cầu thủ có thể luân chuyển nhưng tất cả đều chơi dựa trên cùng một ý tưởng. Điều đó rất hữu ích khi Leo không có mặt. Điều còn thiếu là cú chạm cuối cùng mà anh ấy có, nhưng chất lượng của đội và cách chơi của đội không thay đổi".
Ngay cả với Messi là nhân vật trung tâm, cách tiếp cận chiến thuật ban đầu của Scaloni với Argentina vào năm 2018 và 2019 là để tiếp cận khung thành đối thủ càng nhanh càng tốt. Sự nổi lên của những cầu thủ có kỹ thuật xuất sắc ở hàng tiền vệ đã giúp Scaloni biến Argentina thành một đội bóng thành thạo nghệ thuật quản lý trận đấu. Họ áp đặt ý chí lên đối thủ thông qua việc thoát pressing giữa sân và luân chuyển bóng chính xác, với Messi thường được định vị là tiền đạo lùi với trách nhiệm của một số 10. Tuy nhiên, hơn cả Messi, đó là pressing và thoát pressing, kỹ thuật đỉnh cao và hàng tiền vệ đa năng đã định nghĩa Argentina dưới thời Scaloni.
“Các tiền vệ của chúng tôi quen với việc di chuyển vào những khoảng trống mà các tiền vệ truyền thống có thể không thoải mái", Scaloni nói với Varsky. “Họ có thể chơi giữa các tuyến và biết rằng trong trận đấu ngày nay, bạn phải có 2 hoặc 3 vai trò khác nhau. Quan trọng nhất, họ không sợ nhận bóng. Tất cả họ đều muốn có bóng".
Rodrigo De Paul là một trong những tiền vệ đa năng đảm nhận nhiều trách nhiệm hơn khi Messi vắng mặt. Tiền vệ của Atletico Madrid nổi tiếng nhờ sự chăm chỉ và ý thức phòng ngự. Hãy nhớ De Paul là một tiền vệ tấn công trong giai đoạn đầu sự nghiệp tại Racing ở Argentina.
Trước Chile, De Paul thực sự có mặt ở mọi điểm nóng. Khi đối thủ cầm bóng, De Paul phòng ngự bằng tất cả năng lượng, và khi Argentina giữ bóng, anh di chuyển vào vai trò số 10, chiếm những khoảng trống thường dành cho Messi.
Chiến lược đó không hiệu quả trong hiệp một, kết thúc với tỷ số 0-0. De Paul tìm thấy bóng ở các vị trí nguy hiểm trước khung thành, nhưng không thể tung ra đường chuyền cuối cùng. Không có Messi, Scaloni chơi với hai trung phong là Julian Alvarez và Lautaro Martinez. Một Alvarez rất giỏi pressing đôi khi hoạt động như một tiền đạo ảo, và mặc dù Alvarez có khả năng trong vai trò đó, nhưng cách di chuyển không bóng của anh bị hàng thủ Chile bắt bài.
Nhìn chung, có sự thiếu sáng tạo ở 1/3 cuối sân. Argentina giữ bóng tốt, nhưng những cầu thủ sáng tạo như Alexis Mac Allister lại không tạo ra tác động đáng kể. Argentina đã thực hiện 6 quả tạt vô định trong hiệp một và khả năng thực hiện các tình huống cố định của De Paul không thể sánh với Messi.
Ở hiệp 2, họ pressing cao hơn và quyết liệt hơn. Họ cũng mở rộng đội hình hơn. Với Messi luôn tích cực tìm kiếm bóng ở giữa sân, Argentina có xu hướng trở co đội hình rất hẹp.
Không có Messi, Argentina cố làm cho đội hình rộng hơn và tiếp cận khu vực cấm địa của Chile càng nhanh càng tốt. Các pha phối hợp phần lớn diễn ra qua Mac Allister và De Paul.
Cầu thủ dự bị Paulo Dybala được trao áo số 10 của Messi, nhưng khả năng cao Mac Allister mới là người thừa kế tương lai. Khi Argentina mở tỷ số trong hiệp 2, đó là bàn thắng được thực hiện trơn tru, trong đó Mac Allister kết thúc một chạm giống như Messi. Trận đấu kết thúc với tỷ số 3-0 cho Argentina.
5 ngày sau dưới cái nắng giữa trưa của Barranquilla, Scaloni đổi Mac Allister lấy Leandro Paredes, người chơi ở vị trí trung tâm bên cạnh Enzo Fernandez. De Paul một lần nữa được tự do lang thang và thường xuyên xuất hiện trong khu vực cấm địa của Colombia (nơi chúng ta thường thấy Messi). Anh cũng khởi xướng một số pha phản công của Argentina, cùng với Alvarez, nhưng thật không may cho Argentina, những cơ hội đó đã bị lãng phí.
Bàn thắng duy nhất của Argentina đến từ đường chuyền sai lầm của James Rodriguez mà Nicolas Gonzalez đã tận dụng và kết thúc trong hiệp 2. Trong suốt trận đấu, các trung vệ của Argentina là Cristian Romero và Nicolas Otamendi đã tìm cách vượt qua bộ ba tiền vệ của Colombia để kết nối trực tiếp với hai tiền đạo phía trên.
Dường như hai trung phong của Argentina phải làm việc nhiều hơn khi không có Messi trên sân. Họ pressing hàng phòng ngự của Colombia, lùi xuống giữa sân và được yêu cầu bao phủ phạm vi rộng hơn bình thường.
Argentina đã cầm bóng tốt hơn sau khi Colombia dẫn trước 2-1 ở phút 60. Mac Allister cuối cùng đã vào sân nhưng không có sự sáng tạo và lối chơi tinh quái của Messi, Scaloni buộc phải cải tiến trong tấn công.
Ông đã đưa hậu vệ cánh trái có xu hướng tấn công Marcos Acuna vào sân ở phút 64 thay thế cho Lisandro Martinez. Lautaro Martinez, người đóng vai số 9 ảo, chơi dịch hẳn sang biên trái và tạo ra sự áp đảo quân số với Acuna và Gonzalez.
Đó là một vấn đề đối với Colombia, nhưng Argentina không thể tận dụng được. Một Argentina kiệt sức đã phải chịu thất bại thứ hai trong vòng loại World Cup 2026 và chỉ là thất bại thứ 7 trong 79 trận đấu dưới thời Scaloni.
Dù còn nhiều vấn đề nhưng 2 trận đấu gần nhất của Argentina đã cung cấp một cái nhìn thoáng qua về cách thức nhận dạng chiến thuật của Scaloni trong thời kỳ hậu Messi. Có lẽ nó sẽ trở thành một sự kết hợp giữa cách tiếp cận ban đầu của Scaloni và triết lý ngày nay. Kiểm soát bóng sẽ vẫn là một phần cơ bản của lối chơi. Điều sẽ thay đổi là tốc độ và mức độ trực diện mà Argentina sẽ hướng tới khi không có số 10 biểu tượng của mình.
