Một tháng qua, người ta đã nói quá nhiều về "bộ tứ huyền ảo" của đội tuyển Pháp.
Mbappe là chân sút số một giải đấu. Dembele đang tiến gần Quả bóng vàng. Olise dẫn đầu danh sách kiến tạo. Barcola trở thành phát hiện lớn nhất của Les Bleus với những pha bứt tốc hủy diệt. Trên lý thuyết, không đội tuyển nào ở World Cup sở hữu dàn hỏa lực đáng sợ hơn Pháp.
Nhưng bóng đá chưa bao giờ chỉ là phép cộng của những ngôi sao. Trước Tây Ban Nha, thứ vũ khí từng gieo rắc nỗi ám ảnh cho mọi đối thủ gần như biến mất hoàn toàn. Không phải vì 4 cầu thủ ấy đồng loạt chơi dưới sức, mà bởi họ bị tách rời khỏi nhau, bị cắt đứt mọi mối liên kết và bị buộc phải thi đấu như bốn cá thể riêng lẻ.
Đó mới là chiến thắng lớn nhất của Luis de la Fuente. Tây Ban Nha gần như không theo kèm người. Họ theo kèm những đường chuyền. Mỗi lần Mbappe lùi xuống nhận bóng, luôn có hai hoặc ba chiếc áo trắng khép khoảng trống. Mỗi lần Dembele hay Olise muốn xoay người hướng lên phía trước, ngay lập tức xuất hiện một lớp pressing thứ hai. Những tam giác phối hợp vốn giúp Pháp bùng nổ từ đầu giải không còn tồn tại. Các tiền đạo nhận bóng trong tư thế quay lưng, xa khung thành và không có phương án hỗ trợ.
Kết quả là bộ tứ tấn công mạnh nhất giải đấu bị chia cắt thành 4 "hòn đảo". Olise là hình ảnh tiêu biểu nhất. Cầu thủ từng khiến mọi hàng thủ chao đảo với những đường chuyền sắc như dao cạo gần như mất hút. Không một cú sút, 2 lần rê bóng đều thất bại. Mất bóng tới 20/55 lần chạm bóng. Quan trọng hơn, Olise không còn tạo ra được bất kỳ mối liên kết nào với Dembele hay Mbappe. Đó không còn là Olise từng có 5 pha kiến tạo chỉ sau vài trận đấu.
Dembele cũng gây thất vọng không kém. Người vừa được xem là ứng viên sáng giá nhất cho Quả bóng vàng gần như không tạo được bất kỳ tình huống đột biến nào. Anh không thực hiện nổi một pha rê bóng thành công, chỉ tung ra 2 cú dứt điểm khi trận đấu đã bước sang thời gian bù giờ và liên tục đưa ra những quyết định xử lý thiếu chính xác.
Hai cầu thủ từng là nguồn sáng lớn nhất của tuyển Pháp lại trở thành hai mắt xích yếu nhất. Mbappe ít nhất vẫn cố gắng. Đội trưởng Les Bleus liên tục lùi sâu nhận bóng, tự mình phát động tấn công rồi lại lao lên vòng cấm để kết thúc. Nhưng đó cũng chính là vấn đề.
Khi Mbappe phải làm quá nhiều công việc vốn thuộc về các đồng đội, sức sát thương của anh trong khu vực 16m50 giảm đi đáng kể. Người ta từng ca ngợi sự toàn diện của Mbappe. Nhưng không một tiền đạo nào có thể vừa làm nhiệm vụ tổ chức, vừa kéo bóng, vừa ghi bàn suốt 90 phút.
Trong khi đó, Barcola gần như chỉ còn lại tốc độ. Trước một Tây Ban Nha kiểm soát không gian bằng khả năng đọc tình huống và kỹ thuật, tốc độ đơn thuần không còn đủ tạo khác biệt. Những pha nước rút của Barcola liên tục bị bẻ gãy trước khi kịp trở thành cơ hội.
Nhưng nếu các cầu thủ đáng trách một, Didier Deschamps có lẽ phải chịu trách nhiệm nhiều hơn. Điều khó hiểu nhất không nằm ở đội hình xuất phát.
Nó nằm ở việc Deschamps gần như không thay đổi gì khi trận đấu đã cho thấy mọi dấu hiệu báo động. Olise chơi dưới sức ngay từ hiệp một nhưng vẫn được giữ lại quá lâu. Dembele bị khóa chặt nhưng vẫn tiếp tục đá theo đúng vai trò cũ. Barcola không tạo được ảnh hưởng nhưng sự thay đổi chỉ là thay người cùng vị trí chứ không phải thay đổi cách tiếp cận.
Trong khi đó, trên băng ghế dự bị, Deschamps vẫn còn rất nhiều lời giải khác. Desire Doue có kỹ thuật, khả năng rê bóng trong không gian hẹp và những pha xuyên phá trực diện mà trận đấu này rất cần. Rayan Cherki sở hữu những đường chuyền có thể phá vỡ khối phòng ngự dày đặc của Tây Ban Nha. Marcus Thuram mang đến sức mạnh và khả năng làm tường. Jean-Philippe Mateta là mẫu trung phong đủ sức tạo ra một phương án tấn công hoàn toàn khác.
Thế nhưng tất cả đều xuất hiện quá muộn, hoặc không đủ thời gian để tạo ảnh hưởng. Đó là điều khiến người ta tiếc nuối nhất.
Bởi thất bại này không hoàn toàn đến từ việc Pháp yếu hơn Tây Ban Nha, mà còn đến từ việc Deschamps không tìm được lời giải khi kế hoạch ban đầu bị vô hiệu hóa.
Những đội tuyển lớn luôn có phương án B, thậm chí phương án C cho các trận cầu đỉnh cao. Pháp, ở bán kết World Cup, dường như chỉ có một kịch bản duy nhất. Và khi Tây Ban Nha khóa chặt nó, Les Bleus cũng đánh mất luôn chính mình.
Một trận đấu không thể phủ nhận những gì Mbappe, Dembéle, Olise hay Barcola đã làm được suốt cả giải. Nhưng nó đủ để nhắc rằng bóng đá đỉnh cao không chỉ được quyết định bởi tài năng của các cá nhân, mà còn được quyết định bởi khả năng kết nối những tài năng ấy, và quan trọng hơn cả, là khả năng của HLV trong việc phá vỡ thế bế tắc khi mọi thứ bắt đầu đi chệch hướng.
Ở sân AT & T, Tây Ban Nha đã chia cắt bộ tứ huyền ảo của nước Pháp. Còn Deschamps, đáng tiếc, lại không thể tìm ra sợi dây mới để nối họ trở lại. Và Les Bleus đã thua một trận cầu tâm phục khẩu phục. Chúc mừng Tây Ban Nha đã xứng đáng giành vé vào chơi trận chung kết tại New York ngày 20/7 tới.
