Trong hơn hai thập kỷ qua, một trong những câu hỏi khó nhất của bóng đá thế giới luôn là làm thế nào để ngăn chặn Cristiano Ronaldo? Từ MU, Real Madrid cho tới tuyển Bồ Đào Nha, vô số HLV đã phải đau đầu tìm lời giải cho cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất lịch sử bóng đá.
Song có lẽ đến World Cup 2026, câu hỏi ấy không còn đáng sợ như trước. Tháng 3/2022, HLV Pep Guardiola chuẩn bị cho trận derby Manchester với MU. Để mô phỏng cách đối phó Ronaldo, ông giao cho tài năng trẻ Oscar Bobb đóng vai siêu sao người Bồ Đào Nha trong buổi tập.
Điều đặc biệt là Guardiola yêu cầu Bobb gây áp lực lên hàng thủ ở những giây đầu tiên rồi... dừng lại. Không pressing quyết liệt, không di chuyển liên tục, chỉ đứng đó và chờ thời cơ. Chi tiết ấy phản ánh khá rõ Ronaldo ở những năm cuối sự nghiệp.
Ngay cả khi ấy, anh vẫn ghi bàn đều đặn. Nhưng giá trị ngoài vòng cấm đã suy giảm đáng kể. Và 4 năm sau, ở tuổi 41, vấn đề ấy càng trở nên rõ ràng hơn. Dĩ nhiên, HLV Roberto Martinez không nghĩ vậy. Vị thuyền trưởng của Bồ Đào Nha liên tục bảo vệ CR7. Martinez nhấn mạnh Ronaldo ghi 25 bàn sau 30 trận dưới thời ông, và vẫn đáp ứng đầy đủ tiêu chuẩn chuyên môn của đội tuyển.
Những con số quả thực rất ấn tượng. Ronaldo ghi 5 bàn ở vòng loại World Cup. Anh cũng lập công trước Đức và Tây Ban Nha trên hành trình giúp Bồ Đào Nha vô địch Nations League 2024/25. Xét riêng khả năng săn bàn, không nhiều tiền đạo trên thế giới vẫn duy trì hiệu suất ổn định như vậy ở tuổi 41.
Tuy nhiên, bóng đá chưa bao giờ chỉ là những con số. Nếu nhìn lại hành trình những năm gần đây, người ta sẽ thấy một bức tranh khác.
-
Bồ Đào Nha vs CHDC Congo: Đội hình dự kiến, thông tin lực lượng mới nhất
-
Nhận định THẮNG THUA Bồ Đào Nha vs CHDC Congo, 0h00 ngày 18/6
Tại World Cup 2022, Ronaldo không ghi nổi bàn thắng nào từ bóng sống. Anh mất vị trí chính thức sau vòng bảng và chứng kiến Goncalo Ramos lập hat-trick trong chiến thắng 6-1 trước Thụy Sĩ. Hai năm sau ở EURO 2024, Ronaldo tiếp tục trải qua giải đấu đáng quên. Anh không ghi bàn nào, đá hỏng phạt đền trước Slovenia rồi bật khóc nức nở giữa sân.
Khoảnh khắc ấy gây nhiều tranh cãi. Với một số người, đó là hình ảnh của đam mê và khát vọng chiến thắng. Song với nhiều người khác, nó phản ánh một vấn đề lớn hơn: Ronaldo vẫn luôn là trung tâm của mọi câu chuyện, kể cả khi đội tuyển cần sự bình tĩnh và cân bằng hơn.
Đó là đặc điểm đã theo anh suốt sự nghiệp. Ronaldo luôn thích trở thành tâm điểm. Và công bằng mà nói, phần lớn thời gian anh hoàn toàn xứng đáng với điều đó. Khi còn ở đỉnh cao cùng Real Madrid, những bàn thắng và danh hiệu của Ronaldo khiến mọi phiền toái đi kèm trở nên không đáng kể.
Dẫu vậy, bóng đá là môn thể thao của hiện tại, và hiện tại của tuyển Bồ Đào Nha đã khác rất xa thời EURO 2016. Ngày ấy, Ronaldo phải kéo theo những đồng đội như Eder hay Cedric Soares trên hành trình vô địch châu Âu. Còn bây giờ, anh đang đứng giữa thế hệ cầu thủ tài năng nhất lịch sử bóng đá Bồ Đào Nha.
Bruno Fernandes vừa trải qua mùa giải xuất sắc nhất sự nghiệp. Bernardo Silva tiếp tục là thủ lĩnh của Man City. Ruben Dias là một trong những trung vệ hàng đầu thế giới. Vitinha, Joao Neves và Nuno Mendes vừa cùng PSG chinh phục Champions League hai mùa liên tiếp. Đó là tập thể không còn cần một cá nhân gánh vác tất cả.
Thực tế, Bồ Đào Nha có thể đang mạnh hơn khi không xây lối chơi quanh Ronaldo. Goncalo Ramos chưa phát triển như kỳ vọng hậu World Cup 2022, nhưng điều đó không đồng nghĩa Seleccao bắt buộc phải sử dụng một trung phong cố định. PSG đã chứng minh một hệ thống linh hoạt với các cầu thủ liên tục hoán đổi vị trí hoàn toàn có thể vận hành hiệu quả ở cấp độ cao nhất.
Bồ Đào Nha sở hữu đủ nhân sự cho cách chơi đó. Rafael Leao, Pedro Neto và Francisco Conceicao có thể tạo ra tốc độ cùng sự đột biến ở hai cánh. Fernandes đóng vai trò sáng tạo phía sau. Trong khi bộ ba Vitinha, Joao Neves và Bernardo Silva đủ khả năng kiểm soát hoàn toàn khu trung tuyến.
Đó là đội hình giàu năng lượng, hiện đại và khó lường hơn nhiều. Vấn đề là Martinez dường như không muốn đi theo hướng ấy. Một phần bởi ông vẫn tin vào khả năng ghi bàn của Ronaldo. Phần khác bởi việc loại bỏ biểu tượng lớn nhất lịch sử bóng đá Bồ Đào Nha khỏi đội hình chính sẽ tạo ra cơn bão truyền thông khổng lồ.
Vì thế, giải pháp hợp lý nhất có lẽ nằm ở khoảng giữa. Ronaldo vẫn có thể đóng vai trò quan trọng tại World Cup 2026. Anh vẫn đủ khả năng ghi những bàn thắng quyết định trước các đối thủ yếu hơn như CHDC Congo hay Uzbekistan ở vòng bảng.
Tuy nhiên, nếu Bồ Đào Nha thực sự muốn chinh phục World Cup lần đầu tiên trong lịch sử, họ có lẽ cần nhìn Ronaldo theo cách khác. Không phải người gánh cả đội bóng trên vai như một thập kỷ trước, mà là vũ khí đặc biệt được sử dụng đúng thời điểm.
Nghe có vẻ nghịch lý khi nói về chân sút vĩ đại nhất lịch sử bóng đá. Nhưng chính nghịch lý ấy có thể mang tới cơ hội lớn nhất để Ronaldo cuối cùng chạm tay vào chiếc cúp vàng World Cup còn thiếu trong bộ sưu tập huyền thoại của mình.
Có chịu ngồi dự bị không, Ronaldo?
