Chiến công vĩ đại của Bale & các đồng đội

Vé cuối đầy chông gai

Vốn chỉ là đội bóng hạng trung trong làng bóng đá châu Âu và thế giới, Xứ Wales không thuộc nhóm những vị khách thường xuyên góp mặt ở những sân chơi lớn như EURO hay World Cup. Bằng chứng là suốt từ năm 1958 tới nay, Xứ Wales mới lại có thêm 1 lần vượt qua được vòng loại giải vô địch thế giới.

Khác với những ông lớn như Đức hay Brazil quá quen với chuyện ghi tên mình vào vòng chung kết World Cup, việc Xứ Wales vượt qua vòng loại sau 64 năm chờ đợi thực sự là kỳ tích đáng nhớ. Chiến tích ấy càng có ý nghĩa hơn khi đội bóng của HLV Rob Page đã phải tốn rất nhiều thời gian mà công sức mới đạt được.

Thật vậy ở bảng E vòng loại World Cup 2022, Xứ Wales đã phải cạnh tranh quyết liệt với Czech mới có được vị trí thứ 2 sau Bỉ để đủ tư cách bước vào vòng play-off. Ở lượt cuối vòng bảng, Xứ Wales từng bị đẩy vào tình thế hiểm nghèo khi để Bỉ dẫn trước 1-0 ngay trên sân nhà.

Nếu kết quả này được giữ nguyên thì không phải Xứ Wales mà Czech (thắng Estonia 2-0 ở vòng hạ màn) mới là đội nhì bảng. May nhờ có bàn gỡ của Kieffer Moore, Xứ Wales mới cầm hòa Bỉ 1-1 và không để cho Czech qua mặt (họ có 15 điểm, hơn Czech đúng 1 điểm).

Đến vòng bán kết play-off, Xứ Wales thắng Áo 2-1 và họ phải đợi thêm 3 tháng mới được đá trận chung kết với Ukraine. Tuy đội bóng của Bale có lợi thế được chơi trên sân nhà, song họ vẫn gặp khá nhiều khó khăn trước đại diện Đông Âu đang bị phân tâm vào cuộc chiến với quốc gia láng giềng Nga. 

Sự khó khăn ấy được thể hiện rất rõ qua việc Bale chỉ ghi được bàn thắng duy nhất nhờ pha đánh đầu phản lưới nhà của Yarmolenko (34’). Suốt cả trận, đội chủ nhà chỉ cầm bóng 32% và có 3/10 cú dứt điểm đi trúng đích, tức là thua xa so với đối thủ (9/22 pha trúng mục tiêu).

Người dẫn đường vĩ đại

Trong hành trình giành vé đến Qatar của Xứ Wales, dấu ấn mà ngôi sao chạy cánh Gareth Bale để lại là cực kỳ đậm nét. Tuy bị thất sủng ở Real, song tiền vệ sinh năm 1989 này vẫn thể hiện được vai trò không thể thay thế ở cấp độ ĐTQG.
Trong trận đấu lịch sử với Ukraine, chính Bale đã tạo ra sự khác biệt khi thực hiện cú đá phạt đầy khó chịu khiến Yarmolenko phá bóng về thẳng lưới nhà. Đó chỉ là một trong số rất nhiều lần anh ghi dấu ấn ở vòng loại World Cup 2022 cùng ĐT Xứ Wales.

Đơn cử như hồi tháng Hai năm nay, Bale ghi cả 2 bàn giúp Xứ Wales đánh bại Áo 2-1 để giành quyền đọ sức với Ukraine. Trước đó, anh cũng lập hat-trick mang về thắng lợi quan trọng 3-2 cho Xứ Wales ngay trên sân của Belarus (vòng loại World Cup 2022).

Với 103 lần khoác áo ĐTQG, Bale hiện chỉ xếp sau Chris Gunter (108 lần) trong danh sách các cầu thủ đá nhiều trận cho Xứ Wales nhất. Đáng chú ý, anh không phải tiền đạo nhưng lại đang là chân sút vĩ đại nhất lịch sử ĐT Xứ Wales với 38 lần làm tung lưới đối phương (hơn cựu danh thủ Ian Rush xếp thứ 2 tới 10 bàn).

Trong tập thể không có nhiều ngôi sao, Bale chính là đầu tàu, là người dẫn đường vĩ đại kéo cả ĐT Xứ Wales tiến lên phía trước. Anh rất mạnh mẽ, dẻo dai, giàu kinh nghiệm, biết cách tiếp thêm sức mạnh tinh thần cho toàn đội và đủ khả năng tự mình giải quyết trận đấu bằng những pha xử lý đẳng cấp.

Ở tuổi 32, Bale có thể sắp chơi kỳ World Cup đầu tiên và cũng là cuối cùng trong sự nghiệp. Ngay cả khi trong cuộc họp báo mới đây, Bale đã đề cập đến chuyện anh có thể hoãn lại kế hoạch giải nghệ thì cũng khó để hình dung ra viễn cảnh cầu thủ này tiếp tục tung hoành ở kỳ World Cup kế tiếp.

Dẫu sao thì đó vẫn là câu chuyện của vài năm tới, con trước mắt Bale không cần phải tính toán quá xa.  Kể từ giờ cho tới khi ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh diễn ra vào tháng 11, cựu tiền vệ của Tottenham sẽ có nhiều việc để làm.

Do mới nói lời chia tay Real sau nhiều năm gắn bó, nhiệm vụ trước mắt của Bale là phải sớm tìm được cho mình một CLB phù hợp. Chỉ như vậy, anh mới có điều kiện được thường xuyên thi đấu, qua đó duy trì phong độ và thể lực để tiếp tục là chỗ dựa vững chắc cho các đồng đội ở ĐTQG.