Không phải Romelu Lukaku hay Kevin De Bruyne, cái tên được nhắc đến nhiều nhất sau chiến thắng của Bỉ trước Mỹ là Charles De Ketelaere. Trong trận đấu mà Quỷ đỏ cần một thủ lĩnh tấn công, cầu thủ của Atalanta đã đáp lại bằng màn trình diễn gần như hoàn hảo.
Ngay phút thứ 9, De Ketelaere xuất hiện đúng vị trí để tận dụng tình huống bóng bật ra sau pha căng ngang của Nicolas Raskin, mở tỷ số cho Bỉ. Đến phút 33, anh tiếp tục cho thấy bản năng săn bàn với cú đánh đầu hiểm hóc, vượt qua Tim Ream để tái lập lợi thế cho Quỷ đỏ.
Nhưng giá trị của De Ketelaere không chỉ nằm ở hai bàn thắng. Phút 57, chính pha pressing quyết liệt của anh khiến hàng thủ Mỹ mắc sai lầm, tạo điều kiện để Hans Vanaken ghi bàn thứ ba. Bỉ khép lại chiến thắng 4-1 bằng pha lập công của Lukaku ở phút bù giờ, nhưng De Ketelaere mới là người đặt nền móng cho tấm vé vào tứ kết.
Theo thống kê, tiền vệ 25 tuổi trở thành cầu thủ Bỉ đầu tiên kể từ năm 1966 góp dấu giày vào 3 bàn thắng trong cùng một trận đấu tại World Cup hoặc EURO. Con số ấy phản ánh trọn vẹn tầm ảnh hưởng của anh. Cột mốc này cho thấy tầm ảnh hưởng vượt xa những con số thống kê trận đấu đơn thuần. De Ketelaere không chỉ biết cách kết thúc cơ hội mà còn là mắt xích quan trọng trong hệ thống pressing và chuyển trạng thái của HLV Rudi Garcia.
Chưa dừng lại ở đó, De Ketelaere còn trở thành cầu thủ Bỉ thứ ba lập cú đúp trong một trận đấu thuộc vòng knock-out World Cup. Trước anh, chỉ có hai huyền thoại làm được điều này, đó là Jan Ceulemans năm 1986 và Marc Wilmots năm 2002. Bóng đá Bỉ phải chờ thêm 24 năm mới lại chứng kiến một cầu thủ lập cú đúp ở vòng knock-out World Cup. Người phá vỡ khoảng lặng ấy chính là Charles De Ketelaere, cho thấy giá trị đặc biệt của màn trình diễn trước tuyển Mỹ.
Điều đáng nói hơn cả là sự trưởng thành trong lối chơi của De Ketelaere. Anh không còn là tài năng thất thường từng gây thất vọng trong màu áo AC Milan. Tiền vệ 25 tuổi hoạt động rộng, pressing liên tục, giữ bóng hiệu quả và luôn xuất hiện ở những điểm nóng. Khi Bỉ cần một cầu thủ tạo khác biệt, anh đã lên tiếng đúng thời điểm.
Một trận đấu không thể biến De Ketelaere thành huyền thoại ngay tức thì. Nhưng với những gì thể hiện trước Mỹ, anh đã bước qua cái mác “tài năng triển vọng” để trở thành nhân tố có thể định đoạt số phận của ĐT Bỉ. Và nếu "Quỷ đỏ" có thể đi xa nhất ở hành trình năm nay, thì nhiều khả năng cầu thủ sinh năm 2001 này vẫn tiếp tục để lại dấu ấn.
