Ở tuổi 40, Muslera vẫn được BHL ĐT Uruguay trao niềm tin trong khung gỗ. Tuy nhiên, kinh nghiệm không thể khỏa lấp dấu hiệu tuổi tác. Trong trận thua Tây Ban Nha khiến Uruguay bị loại, thủ thành kỳ cựu mắc sai lầm nghiêm trọng dẫn đến bàn thua và được cho là đã xin rời sân ngay sau giờ nghỉ. Đó là cái kết buồn cho một trong những thủ môn giàu thành tích nhất lịch sử bóng đá Uruguay.
Kimmich không mắc quá nhiều lỗi cá nhân nhưng với tư cách đội trưởng, anh không thể giúp đội tuyển Đức thoát khỏi thêm một kỳ World Cup thất vọng. Đội bóng từng 4 lần vô địch tiếp tục dừng bước sớm, trong khi Kimmich gần như không tạo được tầm ảnh hưởng như kỳ vọng ở cả khía cạnh chuyên môn lẫn tinh thần.
Là thủ lĩnh hàng thủ của ĐT Senegal, Koulibaly đã trải qua một giải đấu đáng quên. Ở trận gặp Na Uy, trung vệ giàu kinh nghiệm này đã chơi dưới sức và mắc nhiều sai lầm. Đỉnh điểm là thất bại cay đắng trước Bỉ khi Senegal đánh mất lợi thế dẫn trước 2-0 chỉ trong vài phút cuối, tạo nên một trong những màn sụp đổ khó tin nhất giải đấu.
Sau mùa giải có nhiều tín hiệu tích cực ở cấp CLB với Aston Villa, Lindelof được kỳ vọng sẽ trở thành chốt chặn đáng tin cậy của ĐT Thụy Điển. Thế nhưng trung vệ này lại liên tục mắc lỗi vị trí, xử lý thiếu chắc chắn và không thể mang đến sự ổn định cho hàng phòng ngự. Một kỳ World Cup phản ánh đúng những hạn chế từng khiến anh bị chỉ trích khi còn khoác áo MU.
Dù Qatar không được kỳ vọng tiến sâu, Al-Amin vẫn gây thất vọng bởi màn trình diễn quá tệ. Trước Canada, anh không thực hiện nổi một pha tắc bóng, cản phá hay giải nguy nào trước khi nhận thẻ đỏ rời sân. Đó là thống kê rất khó chấp nhận với một hậu vệ cánh.
Sau mùa giải xuất sắc cùng MU và được bầu là Cầu thủ hay nhất Premier League, Bruno Fernandes bước vào World Cup 2026 với rất nhiều kỳ vọng. Tuy nhiên, dấu ấn lớn nhất của anh lại là những cử chỉ thất vọng và phản ứng trên sân. Chỉ có 1 pha kiến tạo trong cả giải, Bruno hoàn toàn không thể dẫn dắt Bồ Đào Nha vượt qua thời điểm khó khăn.
McTominay từng là người hùng đưa Scotland trở lại World Cup sau 28 năm với bàn thắng quyết định ở vòng loại. Nhưng khi bước lên sân khấu lớn nhất, tiền vệ này gần như “mất hút”. Ngay cả trước Haiti, McTominay cũng không tung ra nổi một cú sút trúng đích, khiến tuyến giữa Scotland thiếu hẳn sức sống.
Mang băng đội trưởng và được xem là ngôi sao số một của Uruguay, Valverde lại có giải đấu dưới sức. Anh không thể tạo ra khác biệt trong lối chơi vốn chậm chạp và bế tắc của đội bóng Nam Mỹ. Uruguay rời giải mà gần như không có trận đấu nào thể hiện đúng đẳng cấp vốn có.
Việc Carlo Ancelotti triệu tập Neymar sau mùa giải liên tục vật lộn với chấn thương gây nhiều tranh cãi và thực tế đã chứng minh đây là quyết định không hiệu quả. Neymar không tạo được ảnh hưởng đáng kể lên lối chơi của Brazil. Hình ảnh đáng quên nhất là khi anh tranh cãi với thủ môn Na Uy sau khi ghi bàn phạt đền ở những giây cuối trận thua tại vòng 1/8, một khoảnh khắc hoàn toàn trái ngược với vị thế của một huyền thoại Selecao.
Valencia vẫn di chuyển tích cực và thường xuyên xuất hiện ở những vị trí thuận lợi. Tuy nhiên, khả năng dứt điểm của anh là thảm họa. Theo thống kê về bàn thắng kỳ vọng (xG), tiền đạo kỳ cựu đáng ra phải ghi khoảng 6 bàn nhưng kết thúc giải đấu mà không có nổi 1 pha lập công nào.
Cristiano Ronaldo bước vào kỳ World Cup có lẽ là cuối cùng trong sự nghiệp với khát khao rất lớn. Nhưng ở tuổi 41, siêu sao người Bồ Đào Nha không còn đủ tốc độ và sự bùng nổ để tạo khác biệt. Anh vẫn được sử dụng quá nhiều phút thi đấu nhưng gần như không mang lại hiệu quả, trước khi Bồ Đào Nha bị Tây Ban Nha loại và Ronaldo bật khóc khi giấc mơ vô địch World Cup chính thức khép lại.
Một trong những chiến lược gia vĩ đại nhất lịch sử bóng đá cũng không tránh khỏi thất bại. Brazil được đánh giá là ứng viên vô địch nhưng lại bị Na Uy loại đầy bất ngờ. Những sự thay đổi nhân sự thiếu hiệu quả cùng việc quá phụ thuộc vào các cựu binh như Neymar khiến Selecao đánh mất bản sắc và dừng bước sớm.
Cuộc chuyển giao lịch sử
World Cup 2026 cho thấy danh tiếng không còn đảm bảo cho thành công. Nhiều huyền thoại và ngôi sao hàng đầu đã khép lại hành trình của mình theo cách không ai mong muốn. Trong khi Messi, Haaland hay Mbappe tiếp tục tỏa sáng, thì Ronaldo, Neymar, Bruno Fernandes, Kimmich và nhiều tên tuổi lớn khác đành trở thành những gương mặt tiêu biểu trong đội hình gây thất vọng nhất giải đấu. Đây có lẽ cũng là dấu hiệu cho thấy một cuộc chuyển giao thế hệ đang thực sự diễn ra ở bóng đá thế giới.
