Quả bóng vàng không chỉ được quyết định bởi World Cup
Ngay sau khi Pháp dừng bước ở World Cup, nhiều người mặc nhiên cho rằng cơ hội giành Quả bóng vàng của Kylian Mbappe, Michael Olise hay Ousmane Dembele cũng khép lại. Suy nghĩ ấy có cơ sở, bởi Cúp vàng thế giới luôn là giải đấu có sức nặng lớn nhất trong một năm bóng đá quốc tế.
Nhưng lịch sử lại không hoàn toàn đứng về lập luận đó. Nếu nhìn lại những kỳ World Cup trước đây, không ít lần chủ nhân Quả bóng vàng không phải là cầu thủ của đội tuyển vô địch. Thậm chí, kể từ khi France Football mở rộng tiêu chí bầu chọn năm 1995, có 3 cầu thủ làm được điều tưởng như rất khó: Lionel Messi, Cristiano Ronaldo và Luka Modric. Nếu tính rộng hơn, Johan Cruyff đã mở ra tiền lệ ấy từ năm 1974.
Điểm chung của họ là gì? Không ai vô địch World Cup. Điều đó cho thấy chức vô địch thế giới là một lợi thế rất lớn, nhưng chưa bao giờ là "tấm vé bắt buộc" để bước lên bục cao nhất của Quả bóng vàng. Johan Cruyff là người đầu tiên chứng minh điều đó.
Năm 1974, Tây Đức đánh bại Hà Lan trong trận chung kết World Cup. Lẽ ra Franz Beckenbauer hoặc Gerd Muller phải là những ứng viên sáng giá nhất. Nhưng phiếu bầu của các nhà vô địch bị phân tán giữa quá nhiều ngôi sao. Trong khi đó, Cruyff vẫn là biểu tượng của "Bóng đá tổng lực", là linh hồn đưa Hà Lan vào chung kết và vừa trải qua một mùa giải rực rỡ trước khi gia nhập Barcelona. Kết quả, ông giành Quả bóng vàng thứ ba trong sự nghiệp.
36 năm sau, Lionel Messi lặp lại kịch bản tương tự. Tây Ban Nha thống trị World Cup 2010 bằng thứ bóng đá tiki-taka gần như hoàn hảo. Nhưng chính sự xuất sắc đồng đều của Xavi, Iniesta, David Villa hay Iker Casillas khiến phiếu bầu bị chia nhỏ. Messi, dù chỉ cùng Argentina vào tới tứ kết (thua Đức 0-4), vẫn được vinh danh nhờ một mùa giải chói sáng trong màu áo Barca.
Mbappe & kỳ World Cup bùng nổ nhưng... dang dở
Cristiano Ronaldo cũng vậy. Bồ Đào Nha bị loại ngay từ vòng bảng World Cup 2014. Tuy nhiên, không một tuyển thủ Đức nào tạo ra khoảng cách đủ lớn trong cuộc đua Quả bóng vàng. Manuel Neuer chơi xuất sắc nhưng bất lợi vì là thủ môn. Trong khi đó, Ronaldo vừa giúp Real Madrid vô địch Champions League, Cúp Nhà vua Tây Ban Nha và ghi tới 61 bàn sau 60 trận. Chừng đó là đủ để anh vượt lên.
Năm 2018, Luka Modric tiếp tục trở thành ngoại lệ. Croatia thua Pháp ở chung kết World Cup, nhưng Modric vẫn giành Quả bóng vàng. Lý do rất đơn giản: phiếu bầu của nhà vô địch Pháp bị chia cho Antoine Griezmann, Kylian Mbappe, Raphael Varane và nhiều đồng đội khác, trong khi Modric vừa là linh hồn của Croatia, vừa là trụ cột giúp Real Madrid vô địch Champions League lần thứ 3 liên tiếp.
Hy vọng vẫn còn với Mbappe, Dembele và Olise
Bốn trường hợp. Bốn hoàn cảnh khác nhau. Nhưng đều dẫn đến cùng một kết luận. World Cup không quyết định tất cả. Nếu những tiền lệ ấy tồn tại, cuộc đua Quả bóng vàng năm nay vẫn chưa khép lại với các cầu thủ Pháp.
Điều đầu tiên họ cần là một mùa giải cá nhân đủ nổi bật để vượt lên phần còn lại. Ở khía cạnh này, Mbappe đang sở hữu những con số rất đáng chú ý. Anh kết thúc World Cup với 10 bàn thắng cùng 4 pha kiến tạo, nhiều khả năng giành Chiếc giày vàng của giải đấu. Một chiến dịch ghi bàn bùng nổ luôn là lợi thế lớn trong mắt các lá phiếu. Anh cũng giành vua phá lưới ở La Liga và Champions League 2025/26.
Michael Olise cũng có cơ sở để hy vọng. Tiền vệ của Bayern Munich là nhạc trưởng trong lối chơi của Les Bleus, đồng thời thiết lập kỷ lục mới về số pha kiến tạo trong một kỳ World Cup với 7 đường chuyền thành bàn. Đây là dấu ấn cá nhân hiếm có, đủ để tạo sức nặng trong cuộc bầu chọn.
Trong khi đó, Ousmane Dembele sở hữu lợi thế khác. Nếu nhìn toàn bộ mùa giải thay vì chỉ World Cup, Dembele là một trong những cầu thủ ổn định nhất của bóng đá châu Âu. Thành công ở cấp CLB, đặc biệt nếu gắn với những danh hiệu lớn, luôn là yếu tố quan trọng trong cuộc đua Quả bóng vàng. Đó cũng chính là điều từng giúp Cristiano Ronaldo năm 2014 hay Luka Modric năm 2018 vượt lên.
Tất nhiên, cơ hội của các ngôi sao Pháp sẽ còn phụ thuộc vào một điều kiện quan trọng khác. Đội tuyển vô địch World Cup không được xuất hiện một ứng viên áp đảo tuyệt đối. Đây chính là quy luật lặp lại trong cả bốn ngoại lệ của lịch sử. Năm 1974, phiếu bầu của Tây Đức bị chia cho Beckenbauer, Muller và Breitner. Năm 2010, Tây Ban Nha có Xavi, Iniesta, Villa và Casillas. Năm 2018, tuyển Pháp cũng rơi vào tình trạng tương tự với Griezmann, Mbappe và Varane.
Khi nhà vô địch không có một cá nhân nổi bật vượt trội, cánh cửa sẽ mở ra cho những cầu thủ thất bại ở World Cup nhưng sở hữu một mùa giải cá nhân xuất sắc. Đó chính là hy vọng dành cho Mbappe, Dembele và Olise. Họ không còn nắm lợi thế lớn nhất, nhưng họ cũng chưa bị loại khỏi cuộc đua.
Lịch sử Quả bóng vàng đã nhiều lần chứng minh điều đó.
4 ngoại lệ của lịch sử Quả bóng vàng
Bốn cầu thủ từng giành Quả bóng vàng trong năm diễn ra World Cup mà không vô địch gồm: Johan Cruyff (1974), Lionel Messi (2010), Cristiano Ronaldo (2014) và Luka Modric (2018). Điểm chung của họ là đều có mùa giải cá nhân xuất sắc, trong khi phiếu bầu của đội tuyển vô địch World Cup bị phân tán giữa nhiều ngôi sao. Chính điều đó tạo nên những ngoại lệ đáng nhớ trong lịch sử.
