Greenwood từng có 1 lần ra sân cho đội tuyển Anh, trong trận đấu thuộc Nations League với Iceland vào tháng 9 năm 2020. Nhưng sau đó, HLV Gareth Southgate đã gửi anh về nước vì vi phạm các quy tắc phong tỏa Covid-19. Greenwood đã không khoác áo Tam sư kể từ đó.
Sau khi có được hộ chiếu Jamaica vào tháng 8, Greenwood có thể đại diện cho quốc gia quê hương của ông bà mình tại vòng play-off liên lục địa vào tháng 3, nơi sẽ xác định những suất cuối cùng cho giải đấu tại Mỹ, Mexico và Canada.
Jamaica có một con đường khả thi để đến World Cup, trước tiên là đối đầu với New Caledonia, một đội bóng nghiệp dư, và sau đó, nếu thắng, là CH Congo, đội xếp thứ 56 trong BXH FIFA, chỉ cao hơn Jamaica 14 bậc.
"Tôi nghĩ là có", đó là câu trả lời của Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Jamaica (JFF) Michael Ricketts khi được hỏi liệu ông có hy vọng Greenwood khoác áo Reggae Boyz (biệt danh của tuyển Jamaica) vào thời điểm then chốt đó hay không. "Bởi vì, ngay từ đầu, cậu ấy dường như đã rất hào hứng khi hoàn tất các giấy tờ".
Ricketts phát biểu sau trận hòa 0-0 của Jamaica với Curacao ở Kingston, một kết quả đã đưa Curacao đến World Cup và, cùng với các vấn đề hậu trường, đã buộc Steve McClaren phải từ chức HLV trưởng.
Tuy nhiên, Ricketts thừa nhận một bức tranh phức tạp, khi Greenwood đã không chấp nhận lời triệu tập vào tháng 9 cho giai đoạn cuối cùng của vòng loại, mặc dù anh đã nhận được hộ chiếu Jamaica. Ricketts nói: "Khi chúng tôi gửi lời mời và tôi hỏi Mason, cậu ấy nói đó là quyết định gia đình rằng cậu ấy chưa muốn tham gia vào lúc này".
Chính McClaren cũng nhận được thông điệp tương tự từ cha của Greenwood, ông Andrew, một nhân vật chủ chốt trong sự nghiệp của con trai mình. McClaren đã nhắn tin cho cha của Greenwood để thông báo về kế hoạch điền tên cầu thủ 24 tuổi vào đội hình cho các trận vòng loại gặp Trinidad & Tobago và Bermuda, nhưng câu trả lời lại hàm ý rằng Greenwood sẽ giữ kín lựa chọn của mình.
"Chúng tôi đã có được hộ chiếu và kỳ vọng cậu ấy sẽ đến trại tập huấn này", McClaren nói trong buổi công bố đội hình sau đó. "Nhưng trong cuộc trò chuyện với gia đình Mason, cậu ấy sẽ không cam kết với bất kỳ điều gì vào lúc này, vì vậy cậu ấy đang dành thời gian để quyết định. Điều đó hơi thất vọng. Có lẽ chúng tôi phải kiên nhẫn hơn".
Một yếu tố khác được thảo luận ở Kingston là việc nhận hộ chiếu Jamaica đồng nghĩa với chuyện Greenwood không còn bị tính là cầu thủ nước ngoài cho Marseille. Các CLB Ligue 1 chỉ được phép có tối đa 4 cầu thủ đến từ bên ngoài Liên minh Châu Âu (EU), Khu vực Kinh tế Châu Âu, hoặc các quốc gia có thỏa thuận hợp tác EU. Jamaica, là một cựu thuộc địa của Anh, có luật pháp liên quan đến vấn đề này với Pháp (cũng như các nước EU khác), trong khi các cầu thủ Anh bị xếp vào nhóm nước ngoài sau Brexit.
Tại Jamaica, họ cũng ý thức được sự hấp dẫn mà đội tuyển Anh vẫn có thể mang lại cho Greenwood. Trong những tuần gần đây, cựu tiền đạo của MU đã ngầm bày tỏ sự cám dỗ muốn chờ đợi phòng trường hợp Thomas Tuchel gọi điện. Greenwood cảm thấy anh có thể nâng số lần khoác áo đội tuyển quốc gia nơi mình sinh ra lên, dựa vào thành tích trong chiến dịch này.
Tuy nhiên, điều đó có vẻ là quá viển vông, vì Liên đoàn bóng đá Anh (FA) khẳng định Greenwood không nằm trong danh sách cân nhắc. Tuchel nói với truyền thông vào tháng 9: "Tôi chưa nói chuyện với cậu ấy hoặc đội ngũ của cậu ấy. Tôi hiểu rằng cậu ấy đang cố gắng chơi cho Jamaica nên chúng tôi không nghĩ đến điều đó nữa. Cậu ấy không nằm trong danh sách vào lúc này".
Lịch sử của Greenwood với hệ thống tư pháp hình sự Vương quốc Anh là lý do tại sao việc triệu tập lại đội tuyển Anh lại là một vấn đề khó khăn như vậy. Mặc dù có tài năng, Greenwood là một vấn đề mà đội tuyển Anh muốn tránh. Các nhân vật tại FA dự đoán phản ứng dữ dội mà việc đưa Greenwood trở lại sẽ gây ra - làn sóng giận dữ tương tự đã xảy ra khi MU cố gắng tái hòa nhập anh vào đội hình dưới thời Erik ten Hag.
Nhưng những người đứng đầu JFF không có những lo ngại như vậy. Trong tâm trí họ, Greenwood đã được tòa án minh oan và được tự do tiếp tục sự nghiệp của mình. Bước duy nhất còn lại cho Greenwood là yêu cầu FA chuyển quyền đại diện quốc gia của anh sang JFF.
Tuy nhiên, đối với những cầu thủ trong đội hình Jamaica, sự xuất hiện của Greenwood sẽ gây tranh cãi. Chưa hết, đối với một số người, họ cho rằng Greenwood đến chỉ để hưởng những thành quả tốt đẹp dù không làm gì xứng đáng.
Isaac Hayden, cựu tiền vệ Newcastle hiện đang khoác áo Queens Park Rangers, nói: "Tôi mới chỉ chơi cho Jamaica được một năm, và ban đầu đã có một số sự phản đối tôi. Nhưng tôi đã chơi 12 trận và mọi người có thể thấy niềm đam mê của tôi. Tôi cống hiến mọi thứ trên sân, và tôi muốn ở đó để giúp Jamaica tiến lên World Cup".
Hayden đã nói chuyện với các quan chức tại JFF. "Họ bị ám ảnh bởi những cái tên nổi tiếng và cố gắng chiêu mộ thêm cầu thủ. Họ muốn có đội hình tốt nhất trên sân, nhưng tôi đã nói với JFF: 'Nếu một cầu thủ không sẵn lòng cam kết cho vòng loại cuối cùng, trừ khi họ bị chấn thương, tôi không hiểu tại sao họ lại nên tham gia đội vào tháng 3 hoặc cuối mùa giải nếu chúng ta đủ điều kiện'. Không đời nào điều đó nên được phép xảy ra".
"Tôi đã thảo luận với các đồng đội đã chơi cho Jamaica nhiều năm. Một số có thể phải chơi 8 trận để đủ điều kiện tham dự World Cup nhưng lại bị loại để nhường chỗ cho những cầu thủ đến khi công việc đã hoàn thành. Tôi không nghĩ điều đó sẽ ổn với tôi hay bất kỳ cầu thủ nào khác. Đó không phải là tập thể tôi muốn tham gia".
Về Greenwood, Hayden nói thêm: "Chất lượng của Mason, số liệu thống kê của cậu ấy, những gì cậu ấy đang thể hiện, là ở đẳng cấp cao nhất, nhưng điều đó quay trở lại vấn đề nguyên tắc và sự chính trực. Nếu các cầu thủ chỉ xuất hiện vì World Cup, điều đó sẽ biến toàn bộ quá trình thành một trò hề. Điều đó sẽ nói lên nhiều điều về cầu thủ và tổ chức nếu cho phép điều đó xảy ra".
"Khuyến nghị của tôi với JFF là bất kỳ cầu thủ mới nào muốn tham gia sau kỳ FIFA Day tháng 9 vừa qua đều có thể làm như vậy cho chu kỳ năm 2026 (sau vòng play-off World Cup và có thể là chiến dịch World Cup), khi đó là một chu kỳ hoàn toàn mới".
Amari’i Bell đã tích lũy 29 lần khoác áo Jamaica kể từ lần đầu được triệu tập vào năm 2021, và phản ánh mối lo ngại trong đội hình. Anh nói: "Nhiều người trong chúng tôi đã đổ máu, mồ hôi và nước mắt trong nhiều năm để chơi cho quốc gia, với rất nhiều chuyện xảy ra ở hậu trường. Chúng tôi đã phải đối phó với tất cả những điều đó. Sẽ không công bằng với những người đã trải qua toàn bộ quá trình đó và sẽ không bao giờ có cơ hội khác để chơi tại World Cup".
Bell, người đã giành quyền thăng hạng Premier League cùng Luton Town vào năm 2023 và hiện đang ở Charlton Athletic, tin rằng cần có một cuộc trò chuyện tập thể trước khi thêm Greenwood - hoặc bất kỳ cầu thủ mới nào, với Dwight McNeil của Everton cũng đang được xem xét - vào đội hình.
Anh nói: "Chắc chắn là cần, đặc biệt là khi đó là World Cup. Bạn muốn có sự rung cảm tốt và năng lượng tốt xung quanh đội hình. Bạn sẽ không muốn có bất kỳ khoảng cách nào giữa các cầu thủ".
Lập trường của Bell, từ bên trong trại tập huấn, được phản ánh trong cộng đồng người hâm mộ Jamaica. Kathya Davis của Love 101 FM nói: "Hầu hết chúng tôi đều tin rằng đội tuyển Anh sẽ không gọi cậu ấy nữa, vì vậy chúng tôi không chắc tại sao cậu ấy không đến chơi cho Jamaica, sau tất cả những bước chúng tôi đã thực hiện để đưa cậu ấy đến đây. Thà đội này thua thảm còn hơn là đưa một người không ở đây để cùng chiến đấu giành vé World Cup".
Donald Oliver, nhà báo của Jamaica Observer, nói: "Người Jamaica tràn đầy lòng tự trọng. Nếu bạn không ở bên chúng tôi trong suốt hành trình, đừng xuất hiện khi chúng tôi đến đích".
David Williams, người điều hành kênh YouTube Ball Pree TV, đưa ra quan điểm ngược lại: "Tôi quan tâm đến các cầu thủ chất lượng, và một khi bạn có thể thêm các cầu thủ chất lượng vào đội, tôi hoàn toàn ủng hộ".
Daniel Blake, cũng của Jamaica Observer, bổ sung một góc nhìn khác. "Biết rằng Mason vẫn ấp ủ giấc mơ với ĐT Anh, tôi nghe nói rằng một số người từ liên đoàn không hài lòng với điều đó. Họ đã làm mọi thứ có thể để đưa cậu ấy đến đây. Thật khó khăn. Cầu thủ tuyệt vời, nhưng tôi không nghĩ đó là điều sẽ được chấp nhận 100%".
Tất cả những điều này còn chưa kể đến quá khứ của Greenwood với luật pháp. Blake nói thêm: "Tôi đã nói chuyện với rất nhiều nguồn, cả ở cấp độ hành chính và cầu thủ. Một số ổn với điều đó vì có quan điểm cho rằng luật pháp nói cậu ấy vô tội. Nhưng những hình ảnh đó vẫn còn đó. Thật khó để phớt lờ".
Davis, một trong số ít nhà báo nữ tại Jamaica, nói thêm: "Tôi không nghĩ đời tư của cậu ấy sẽ đóng vai trò gì đối với chúng tôi. Là người Jamaica, chúng tôi đã tha thứ cho khía cạnh đó. Chúng tôi cho mọi người một cơ hội. Chúng tôi rất cởi mở trong việc cho mọi người cơ hội. Nhưng cơ hội chúng tôi đã trao cho bạn là đến và giúp chúng tôi đủ điều kiện tham dự World Cup. Và bạn đã quay lưng lại với chúng tôi".
Việc Jamaica mời gọi Greenwood đã có từ trước McClaren. Nó bắt đầu từ tháng 8 năm 2023, khi Greenwood bắt đầu nộp đơn xin nhập tịch tại đại sứ quán Jamaica ở London. Đó là tháng mà tương lai của Greenwood được xác nhận là sẽ rời MU, bất chấp kế hoạch ban đầu của các giám đốc điều hành nhằm đưa anh trở lại. Việc Greenwood được cho mượn đến Getafe đã được hoàn tất vào ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng.
Tháng 10 năm đó, sự quan tâm của Jamaica trong việc chiêu mộ Greenwood nổi lên, và HLV lúc bấy giờ là Heimir Hallgrimsson đã công khai ủng hộ ý tưởng này. "Nếu cậu ấy đạt được trình độ trước đây, trình độ đó có thể giúp Jamaica", Hallgrimsson nói với các phóng viên khi được hỏi về Greenwood. "Tất nhiên, cậu ấy sẽ mang theo một số hành trang. Tôi muốn những cầu thủ giỏi nhất với khả năng tốt nhất chơi cho đội của tôi".
McClaren luôn sẵn lòng chọn Greenwood. Tại cuộc họp báo ra mắt 15 tháng trước, McClaren nói: "Tôi đã gặp Mason tại sân tập MU khoảng ba tuần trước, trước khi thông báo được đưa ra, vì vậy tôi phải rất cẩn thận về những gì nói với cậu ấy. Nhưng chúng tôi đã có một cuộc trò chuyện ngắn. Điều tôi muốn làm, giống như với mọi người, là đến gặp các cầu thủ đó và tìm hiểu thực tế của tình hình và liệu họ có thực sự muốn đến tận đây để chơi cho Jamaica hay không".
Ngay sau cuộc gặp đó, McClaren đã từ bỏ vai trò tại MU dưới thời Ten Hag để gia nhập Jamaica, và Greenwood chuyển đến Marseille trong một hợp đồng trị giá 26,6 triệu bảng. McClaren đã có cuộc nói chuyện trực tiếp với Greenwood ở Pháp và, vào tháng 8 năm đó, hồ sơ đăng ký đã được FA chuyển cho JFF, theo yêu cầu, để có thể gửi đơn xin chuyển đổi chính thức lên FIFA.
Nhưng đến tháng 11, vẫn không có thông tin gì, khiến Tổng giám đốc Jamaica, Roy Simpson (hiện là Tổng thư ký tạm quyền) phải đưa ra chi tiết về quá trình này trong một cuộc phỏng vấn với CVM News. "Tất cả tài liệu mà chúng tôi yêu cầu Mason gửi, cậu ấy đã gửi", Simpson nói với đài truyền hình. "Vấn đề là có một tài liệu cụ thể mà mẹ cậu ấy phải ký, bởi vì việc nhập quốc tịch được thực hiện thông qua dòng dõi của bà, đó chỉ là những gì cần phải làm".
"Tài liệu (liên quan đến) cha bà ấy, tức là ông ngoại của Mason. Khi chúng tôi nghiên cứu, phát hiện ra rằng giấy khai sinh của ông không có họ trên đó. Vì vậy, quá trình chúng tôi phải làm được gọi là nhập tên muộn. Mẹ cậu ấy phải ký vào đó vì bà ấy là con gái của người quá cố".
Ông nói thêm, "Mỗi lần chúng tôi liên hệ, bà ấy đều rất lịch sự và phản hồi, nhưng chúng tôi chỉ không biết tại sao lại mất quá nhiều thời gian". Sau cùng, tài liệu đó đã được ký và nhận bởi JFF. Cả hai ông bà ngoại của Greenwood đều đến từ Jamaica và rời đến Anh trong kỷ nguyên Windrush.
Sự bực bội trong lòng người hâm mộ là rõ ràng khi McClaren công bố đội hình cho các trận đấu quốc tế tháng 9, giai đoạn bắt đầu vòng loại World Cup cuối cùng. Hộ chiếu Jamaica của Greenwood, có được sau hai năm kể từ khi bắt đầu quá trình, đã được gửi đến địa chỉ gia đình anh ở Anh. Ngược lại, Rico Henry của Brentford đã có hộ chiếu chỉ trong một ngày bằng cách bay đến Jamaica trước khi ra mắt trong trận đấu trên sân Trinidad & Tobago vào tháng 11.
Hai tháng trước, tại một cuộc họp báo trước trận, McClaren nói thêm về Greenwood: "Chúng tôi sẽ giữ liên lạc, chúng tôi sẽ tiếp tục theo đuổi cậu ấy, bởi vì tôi biết từ các cuộc trò chuyện của mình với Mason và gia đình cậu ấy rằng cậu ấy yêu Jamaica, tôn trọng Jamaica, cậu ấy muốn tập trung vào bóng đá CLB và không cam kết với một ĐTQG vào thời điểm hiện tại. Chúng tôi phải tôn trọng điều đó, cho dù chúng tôi đã nỗ lực rất nhiều để đưa cậu ấy đến đây cho các trại tập huấn này"
Một khía cạnh đang diễn ra là việc Marseille tham gia Champions League, và mong muốn của họ là giữ Greenwood không phải bay khứ hồi 10.000 dặm đến Kingston. Chưa hết, các tuyển thủ quốc gia Jamaica đã phải tự trả tiền nâng cấp lên hạng thương gia cho các chuyến bay đến Caribe trong 3 trại tập huấn gần đây.
McClaren kể từ đó đã được thay thế, ít nhất là tạm thời, bởi Rudolph Speid, chủ tịch ủy ban kỹ thuật chịu trách nhiệm thuê HLV trưởng. Kinh nghiệm của Speid chỉ giới hạn ở Jamaica, dẫn dắt Cavalier FC giành ba danh hiệu. Ông sẽ phụ trách các trận play-off vào tháng 3, có thể đảm bảo suất tham dự World Cup, giải đấu sẽ thu hút sự chú ý của toàn cầu.
Bất chấp mọi biến động trong bóng đá Jamaica, sức hấp dẫn của việc chơi ở World Cup có thể rất lớn đối với Greenwood, và, nếu vậy, với cánh cửa đội tuyển Anh dường như đã đóng, chỉ có một con đường để anh lựa chọn.
