Ở tuổi 40, ngôi sao của Bayern Munich đang tham dự kỳ World Cup thứ năm liên tiếp. Đây cũng là lần trở lại đầy bất ngờ của Neuer sau khi anh từng tuyên bố giã từ đội tuyển quốc gia sau EURO 2024. Tuy nhiên, phong độ ấn tượng trong màu áo Bayern cùng sự thuyết phục từ HLV Julian Nagelsmann đã khiến thủ môn kỳ cựu thay đổi quyết định và tái xuất trong chiến dịch World Cup 2026.
Phát biểu trong buổi họp báo mới đây, Neuer cho biết quyết định rời đội tuyển sau EURO 2024 hoàn toàn có cơ sở. "Tôi chia tay đội tuyển năm 2024 vì một lý do chính đáng sau một kỳ EURO diễn ra trên sân nhà. Với tôi đó là quyết định đúng đắn và tôi cảm thấy phù hợp với thời điểm đó. Nếu tiếp tục thi đấu liên tục trong hai năm vừa qua, đó sẽ là gánh nặng rất lớn về mặt chuyên môn", Neuer chia sẻ.
Dù đã trở lại và giành suất bắt chính tại World Cup 2026, thủ môn sinh năm 1986 khẳng định sẽ không có thêm bất kỳ lần đổi ý nào nữa trong tương lai. "Đây chắc chắn là giải đấu cuối cùng của tôi cùng đội tuyển Đức. Tôi không có kế hoạch góp mặt ở EURO tiếp theo. Những ngày qua tôi đã nghĩ khá nhiều về việc đây là những trận đấu cuối cùng trong màu áo đội tuyển quốc gia. Nhưng lúc này tôi muốn tập trung tận hưởng từng trận đấu thay vì nghĩ đến những lời chia tay", Neuer nói.
Sự trở lại của Neuer cũng đồng nghĩa với việc Oliver Baumann phải nhường lại vị trí số một trong khung gỗ. Dù vậy, thủ môn của Hoffenheim được cho là đã chấp nhận quyết định này và bầu không khí trong đội tuyển Đức vẫn rất tích cực.
Neuer khẳng định mối quan hệ giữa anh và Baumann hoàn toàn tốt đẹp. "Chúng tôi làm việc cùng nhau, hỗ trợ lẫn nhau và cùng tập luyện vì lợi ích của đội tuyển. Sau khi tôi trở lại, cả hai đã ngồi lại trao đổi rất cởi mở về mọi chuyện", Neuer nói.
Đức đang có khởi đầu đầy hứa hẹn tại World Cup 2026 sau chiến thắng hủy diệt 7-1 trước Curacao ở trận ra quân. Nếu đánh bại Bờ Biển Ngà ở lượt đấu tiếp theo, thầy trò Nagelsmann sẽ sớm giành vé vào vòng knock-out.
Đối với Neuer, mục tiêu lớn nhất không chỉ là vượt qua vòng bảng mà còn là chinh phục danh hiệu thế giới lần thứ hai trong sự nghiệp, sau chức vô địch lịch sử tại Brazil năm 2014. "Nếu giành chiến thắng ở trận tới và sớm đi tiếp, đó sẽ là điều rất đặc biệt. Đây là món quà tuyệt vời khi tôi có cơ hội được trở lại sân khấu World Cup một lần nữa", anh nói.
Thủ thành kỳ cựu cũng không giấu tham vọng viết nên trang sử mới cho bóng đá Đức. "Vô địch World Cup lần thứ hai sẽ là điều vô cùng đặc biệt. Nhưng nếu tôi không tin rằng đội tuyển có khả năng làm được điều đó thì tôi đã không ngồi ở đây ngày hôm nay", Neuer cho biết.
Sau hơn 17 năm gắn bó với đội tuyển quốc gia, World Cup 2026 sẽ là chương cuối trong hành trình huy hoàng của Manuel Neuer. Và với một trong những thủ môn xuất sắc nhất lịch sử bóng đá, không có lời chia tay nào ý nghĩa hơn việc khép lại sự nghiệp bằng một chiếc cúp vàng thế giới nữa.
