Cả hai hiểu nhau rất rõ. Họ là đôi bạn chí cốt từ nhiều năm qua, từng cùng nhau trải qua nhiều khoảnh khắc quý giá cả trong lẫn ngoài sân cỏ. Thế nên giữa Dembele và Mbappe không tồn tại khoảng cách, cả hai có thể trao đổi cởi mở về những vấn đề lối chơi hay chiến thuật.
Trong những tuần gần đây, Dembele liên tục nhắc nhở đội trưởng ĐT Pháp về việc phải nỗ lực hơn trong khâu phòng ngự. Ngôi sao PSG thẳng thắn cho rằng Mbappe không nên “lười biếng” như tại Real Madrid vì môi trường đội tuyển cần nhiều hơn nỗ lực và ý thức tập thể. Thông điệp của Dembele được truyền tải bằng sự hài hước vốn có, nhưng đôi khi cũng là thái độ nghiêm túc.
Có lẽ ở ĐT Pháp, chỉ riêng Dembele có “đặc quyền” nhắc nhở Mbappe. Kể từ khi bước vào giai đoạn chuẩn bị cho World Cup, Mbappe và Dembele luôn dính chặt với nhau. Lúc người này sang phòng người kia ngủ, lúc người kia lại sang phòng người này chơi. Thế nên nếu để “giáo huấn” Mbappe về mặt chiến thuật, những lời của Dembele còn lọt tai hơn của HLV Didier Deschamps.
Mbappe từng chia sẻ rằng Dembele đã hỗ trợ anh nhiều hơn những gì Mbappe có thể đền đáp, trong các đợt triệu tập ĐT Pháp. Điều đó đến từ hai lý do: một là mối quan hệ thân tình giữa Dembele và Mbappe, hai là vai trò trách nhiệm ngày càng lớn của Dembele trong phòng thay đồ ĐT Pháp.
So với vài năm trước, vị thế của Dembele lúc này đã khác. Với danh hiệu Quả bóng vàng 2025 và 2 chức vô địch Champions League, cầu thủ sinh năm 1997 đã là thủ lĩnh thực thụ ở PSG, người có thể đứng cạnh Luis Enrique hò hét các đồng đội. Điều tương tự cũng đang diễn ra ở ĐT Pháp khi Dembele đang là cầu thủ giàu thâm niên thứ ba với 58 lần khoác áo, chỉ sau Mbappe (97) và N’Golo Kante (68).
“Màn thể hiện của Dembele ở ĐT Pháp trước đây chưa xứng với kỳ vọng, nhưng ở mọi khía cạnh khác, cậu ấy luôn là một thủ lĩnh. Dembele đang dồn toàn bộ tâm sức cho kỳ World Cup này. Sau trận chung kết Champions League, người ta từng đề nghị cậu ấy nghỉ ngơi, nhưng Dembele từ chối vì cho rằng giải đấu này có ý nghĩa vô cùng quan trọng”, một đồng đội ở ĐT Pháp cho biết.
Vốn dĩ ở ĐT Pháp từ trước tới nay, Dembele luôn là người mang lại niềm vui và bầu không khí tích cực, giúp kết nối các thế hệ cầu thủ trong đội bóng. Tại World Cup 2022, phòng của Dembele thường là nơi các cầu thủ tụ tập tán chuyện thư giãn. Khi ấy, tiền đạo của PSG mới chỉ là một “cây hài” chứ chưa được xem là trụ cột có thể tham gia vào những vấn đề quan trọng của ĐT Pháp.
Nhưng định kiến đó đã dần biến mất. Hiện tại trước truyền thông, Dembele xuất hiện cạnh Deschamps với phong thái tự tin hơn, luôn thể hiện sự nghiêm túc trong phát ngôn. Sự tự tin ấy cũng được thể hiện trong cách anh trao đổi với các ngôi sao lớn của ĐT Pháp, đặc biệt là Mbappe.
Tuy nhiên Dembele vẫn rất khiêm tốn và biết rõ vị trí của mình. Trong những vấn đề lớn mang tính tập thể của ĐT Pháp, anh vẫn chủ động lùi lại. Khi cần đại diện cho các cầu thủ để làm việc LĐBĐ Pháp về các vấn đề như tiền thưởng World Cup hay số lượng vé dành cho người thân, Dembele có thể được tham khảo ý kiến. Nhưng người đứng ra phát biểu với lãnh đạo FFF vẫn là Mbappe.
Mbappe vẫn là đội trưởng, ngôi sao lớn nhất của Pháp. Nhưng Dembele đang song hành cùng cậu bạn thân như một “anh lớn” trong phòng thay đồ, một người biết gánh vác trách nhiệm của tập thể. Chỉ cần nhìn vào bức hình chính thức của ĐT Pháp tham dự World Cup 2026 là hiểu. Deschamps ngồi giữa ở hàng đầu với bên phải là Dembele còn bên trái là Mbappe.
