Nếu giải đấu trên đất Qatar năm 2022 được nhớ đến như màn song tấu giữa Messi và Mbappe, thì World Cup 2026 đã nâng cuộc chơi lên một tầm cao mới. Không còn là hai siêu sao tranh nhau ánh đèn sân khấu, mà là ba cỗ máy săn bàn cùng lao về đích.
7 bàn cho Messi. 7 bàn cho Mbappe. 7 bàn cho Haaland. Lần đầu tiên trong lịch sử World Cup, ba cầu thủ cùng chạm mốc 7 bàn thắng ở một giải đấu. Chỉ riêng con số ấy đã đủ để biến World Cup 2026 trở thành giải đấu của những kỷ lục.
Điều thú vị là dù cùng ghi 7 bàn, Mbappe mới là người đang dẫn đầu cuộc đua Chiếc giày vàng. Lý do nằm ở tiêu chí phụ. FIFA ưu tiên số pha kiến tạo nếu các cầu thủ bằng bàn thắng, và tiền đạo người Pháp đang có thêm 2 đường chuyền thành bàn. Messi và Haaland đều kém hơn ở chỉ số này nên tạm thời phải đứng sau.
Nhưng đây mới chỉ là lợi thế trên lý thuyết. Điều đáng nói hơn là mỗi ứng viên đều sở hữu một "vũ khí" rất khác nhau để hướng tới danh hiệu cá nhân cao quý nhất World Cup.
Mbappe vẫn là cỗ máy ghi bàn đáng sợ nhất giải đấu. Tiền đạo người Pháp gần như không cần nhiều cơ hội để tạo khác biệt. Khả năng bứt tốc, di chuyển vào khoảng trống và dứt điểm uy tín, lạnh lùng khiến mọi hàng thủ đều phải sống trong thấp thỏm. Điều quan trọng hơn là Pháp đang vận hành như một tập thể được thiết kế để phục vụ Mbappe. Mỗi trận đấu càng kéo dài, cơ hội để số 10 tiếp tục nâng cao thành tích ghi bàn càng lớn.
Ngoài ra, Mbappe còn đang đứng trước một cột mốc phi thường khác. Anh đã sở hữu 19 bàn thắng tại các kỳ World Cup khi mới 27 tuổi. Nghĩa là chỉ còn cách kỷ lục mọi thời đại đúng một bàn. Chỉ trong một kỳ World Cup, Mbappe đã từ người bám đuổi trở thành ứng viên xô đổ mọi tượng đài.
Trong khi đó, Messi lại sở hữu thứ mà không ai khác có được: tầm ảnh hưởng và sức vóc của một GOAT. 7 bàn thắng mới chỉ phản ánh một phần đóng góp của đội trưởng ĐT Argentina. Anh là trung tâm trong mọi pha lên bóng, là người điều tiết nhịp độ, tạo cơ hội và quyết định thời điểm tăng tốc của cả đội. Không phải ngẫu nhiên mà dù Mbappe đang dẫn đầu Chiếc giày vàng, Messi mới là ứng viên cực nặng ký cho Quả bóng vàng World Cup.
Bởi Quả bóng vàng không chỉ dành cho người ghi nhiều bàn nhất, mà còn dành cho cầu thủ tạo ra ảnh hưởng lớn nhất.
Messi vừa lập thêm một kỳ tích khi nâng tổng số bàn thắng ở các kỳ World Cup lên 20, chính thức vượt xa kỷ lục 16 bàn của Miroslav Klose. Chỉ trong vài ngày, một cột mốc tồn tại suốt hơn một thập kỷ đã bị xóa sổ. Và nếu Argentina tiếp tục tiến sâu, con số 20 ấy hoàn toàn có thể còn tăng lên.
Ứng viên còn lại là Haaland. Khác với hai đối thủ, đây mới là kỳ World Cup đầu tiên của chân sút Na Uy. Nhưng ngay lần đầu góp mặt, Haaland đã chứng minh vì sao anh được xem là trung phong số một thế giới. 7 bàn thắng sau chưa đầy một kỳ World Cup là hiệu suất đáng kinh ngạc.
Điểm mạnh lớn nhất của Haaland nằm ở tính ổn định. Anh không cần chạm bóng nhiều, không cần rê dắt hay kiến thiết. Chỉ cần một khoảng trống trong vòng cấm là đủ để kết liễu đối thủ. Nếu Na Uy tiếp tục tiến sâu, Haaland hoàn toàn có thể là người bứt lên ở chặng nước rút.
Tuy nhiên, bất lợi của tiền đạo này nằm ở chính phong cách thi đấu. So với Messi hay Mbappe, Haaland tạo ảnh hưởng lên thế trận ít hơn. Điều đó khiến anh gặp bất lợi trong cuộc đua Quả bóng vàng, nơi yếu tố dẫn dắt lối chơi luôn được đánh giá rất cao.
Và cũng không thể quên Harry Kane. Tiền đạo của ĐT Anh đang có 6 bàn thắng, chỉ kém nhóm dẫn đầu đúng 1 pha lập công. Trong bối cảnh World Cup vẫn còn nhiều trận đấu phía trước, khoảng cách ấy hoàn toàn có thể bị san lấp.
Vì thế, cuộc đua vẫn còn nguyên sức nóng. Chiếc giày vàng có thể được quyết định chỉ bởi một bàn thắng hoặc một đường kiến tạo. Quả bóng vàng lại phụ thuộc vào dấu ấn trong những trận đấu lớn, đặc biệt là bán kết và chung kết.
World Cup luôn tạo ra những cuộc cạnh tranh kinh điển. Nhưng rất hiếm khi NHM được chứng kiến ba siêu sao cùng đạt đỉnh phong độ, cùng ghi 7 bàn và cùng có cơ hội bước lên đỉnh thế giới.
Messi đang viết những chương cuối cùng của huyền thoại. Mbappe muốn chứng minh kỷ nguyên mới đã bắt đầu. Còn Haaland quyết tâm biến kỳ World Cup đầu tiên trong sự nghiệp thành giải đấu để đời.
Ba con đường khác nhau, nhưng cùng hướng về một đích đến. Và bất kể ai chiến thắng, World Cup 2026 cũng sẽ được nhớ như giải đấu của cuộc đua Vua phá lưới vĩ đại nhất lịch sử.
