Trận tranh hạng Ba World Cup hiếm khi được các ĐT lớn coi trọng. Anh cũng vậy. Pháp cũng vậy. Sau thất bại ở bán kết, động lực thi đấu luôn là dấu hỏi lớn nhất. Lịch sử World Cup từng chứng kiến không ít trận tranh hạng Ba diễn ra nhạt nhòa, khi cả hai đội đều mang tâm lý "đá cho xong". Trước cuộc đối đầu tại Miami, nhiều dự đoán cũng cho rằng Anh và Pháp sẽ bước vào trận đấu với đôi chân nặng nề sau khi đánh rơi giấc mơ vô địch.
Thực tế lại hoàn toàn khác. Ít nhất là với ĐT Anh. Tuchel không để đội bóng của mình chìm trong sự thất vọng. Trái lại, Tam sư nhập cuộc với nguồn năng lượng khiến nhiều người bất ngờ. Họ pressing quyết liệt, chuyển trạng thái tốc độ và liên tục đẩy Les Bleus vào thế chống đỡ.
Ngay sau 45 phút đầu tiên, Anh đã dẫn tới 4-0. Đó không phải chiến thắng của cảm hứng, mà là thắng lợi của sự chuẩn bị. Điều đáng nói là Tuchel cũng thay tới 7 vị trí trong đội hình xuất phát, giống hệt Didier Deschamps. Nhưng trong khi Les Bleus trở nên rời rạc và đánh mất sự kết nối giữa các tuyến, thì Anh vẫn duy trì được cấu trúc quen thuộc. Những cầu thủ dự bị hiểu rõ vai trò, khoảng cách đội hình được giữ hợp lý và cường độ thi đấu gần như không suy giảm.
Đó là tín hiệu tích cực nhất mà người Anh nhận được sau World Cup.
Trong nhiều năm, Tam sư thường bị đánh giá là đội tuyển sở hữu nhiều ngôi sao nhưng thiếu một hệ thống đủ ổn định. Khi một vài cá nhân chơi dưới sức, toàn bộ lối chơi lập tức chệch choạc. Điều Tuchel đang cố gắng xây dựng là điều ngược lại: một tập thể mà bất kỳ ai vào sân cũng có thể vận hành theo cùng một nguyên tắc.
Trận gặp Pháp là minh chứng rõ ràng. Declan Rice vẫn là điểm tựa nơi tuyến giữa với khả năng thu hồi bóng và chuyển trạng thái xuất sắc. Bukayo Saka hoàn tất cú hat-trick. Jude Bellingham khép lại chiến thắng bằng bàn thắng thứ 6 cho Tam sư trước người Pháp. Nhưng phía sau những màn trình diễn cá nhân ấy là một hệ thống vận hành mạch lạc, nơi mọi mắt xích đều biết mình phải làm gì.
Điều đó không tự nhiên mà có. Nó đến từ quá trình chuẩn bị của ban huấn luyện. Và nếu cần thêm một lý do để người Anh tin vào Tuchel, thì chính là cách đội bóng này phản ứng sau thất bại trước Argentina.
Bị loại ở bán kết luôn là cú sốc lớn với bất kỳ ứng viên vô địch nào. Tâm lý thất vọng thường kéo dài sang trận tranh hạng Ba. Không ít đội bóng bước vào trận đấu cuối cùng với tinh thần rệu rã và kết thúc giải đấu bằng thêm một thất bại. Nhưng Tam sư không như vậy. Thay vào đó là một màn trình diễn giàu năng lượng, ghi tới 6 bàn vào lưới Pháp, đội bóng được đánh giá là một trong những ứng viên sáng giá nhất cho chức vô địch trước giải.
Rõ ràng đó là một tập thể có khả năng đứng dậy sau thất bại. Đây cũng là phẩm chất mà bóng đá Anh từng nhiều lần thiếu vắng ở các giải đấu lớn. Tất nhiên, sẽ là quá sớm nếu khẳng định Tuchel đã biến ĐT Anh thành ứng viên số một cho mọi danh hiệu. World Cup này vẫn để lại không ít dấu hỏi. Tam sư vẫn gục ngã trước Argentina ở thời khắc quyết định. Họ vẫn cần cải thiện khả năng kiểm soát cảm xúc trong những trận cầu lớn nhất.
Nhưng quan trọng sau giải đấu là người Anh đã nhìn thấy nền móng. Tuchel chưa mang về chức vô địch. Ông cũng chưa tạo ra một cuộc cách mạng. Điều nhà cầm quân người Đức làm được là xây dựng một đội tuyển giàu tính tổ chức hơn, linh hoạt hơn và phản ứng tốt hơn trước nghịch cảnh. Đó là những yếu tố không thể đo đếm bằng một chiếc cúp, nhưng lại quyết định khả năng chinh phục các danh hiệu trong tương lai.
Chiếc HCĐ World Cup vì thế không phải đích đến, mà chỉ là điểm khởi đầu. Sau nhiều năm luôn được xếp vào nhóm ứng viên nhưng liên tục lỗi hẹn với những danh hiệu lớn, tuyển Anh cần nhiều hơn những lời hứa. Họ cần những dấu hiệu cho thấy đội tuyển đang tiến bộ.
Tuchel đã mang đến điều đó ở World Cup năm nay. Không hoàn hảo. Chưa đủ để làm nên lịch sử. Nhưng đủ để người Anh có quyền tin rằng, nếu tiếp tục đi trên con đường hiện tại, Tam sư sẽ còn trở lại mạnh mẽ hơn ở những giải đấu phía trước.
Chiều sâu đội hình
ĐT Anh khép lại World Cup bằng chiến thắng 6-4 trước Pháp để giành HCĐ. Dù thay tới 7 vị trí trong đội hình xuất phát, Tam sư vẫn dẫn 4-0 ngay sau hiệp một, cho thấy chiều sâu đội hình và sự ổn định trong cách vận hành. Đó là tín hiệu tích cực nhất mà Thomas Tuchel mang lại sau giải đấu đầu tiên dẫn dắt tuyển Anh.
