Dù thi đấu xuất thần với 11 pha cứu thua (nhiều nhất trong lịch sử các trận chung kết World Cup), thủ thành 33 tuổi vẫn không thể ngăn Ferran Torres ghi bàn quyết định ở hiệp phụ. Hệ quả là Argentina đã gục ngã với tỷ số 0-1 trước Tây Ban Nha và lỡ hẹn với chức vô địch thế giới thứ tư.
Sau tiếng còi mãn cuộc, Martinez ngồi lặng trên băng ghế dự bị. Anh thậm chí còn bật khóc khi chứng kiến các cầu thủ Tây Ban Nha ăn mừng. Hình ảnh ấy nhanh chóng lan truyền trên mạng xã hội, báo hiệu một cái kết đầy cay đắng với người hùng từng góp công lớn đưa Argentina lên đỉnh thế giới năm 2022.
Một ngày sau trận đấu, Martinez đăng tải tâm thư đầy cảm xúc trên Instagram và lần đầu tiên nhắc đến khả năng khép lại sự nghiệp quốc tế. "Tôi đã mơ được nâng cúp thêm một lần nữa. Tôi đã mơ mang chiếc cúp trở về Argentina và cùng đội tuyển viết tiếp lịch sử. Thành thật mà nói, nỗi đau này rất khó diễn tả bằng lời. Giờ đây tôi cần suy nghĩ về rất nhiều điều, xem mình sẽ bước tiếp như thế nào và quyết định liệu đã đến lúc lùi lại hay chưa. Tôi thực sự xin lỗi. Tôi đã cống hiến tất cả những gì mình có vì đất nước và các đồng đội".
Dù chưa chính thức tuyên bố giải nghệ, những chia sẻ của Martinez được xem là tín hiệu rõ ràng nhất về việc anh đang cân nhắc khép lại hành trình cùng ĐT Argentina. Nếu quyết định chia tay trở thành hiện thực, Martinez sẽ kết thúc sự nghiệp quốc tế với 67 lần khoác áo Albiceleste, trong đó đỉnh cao là chức vô địch World Cup 2022 tại Qatar.
Chính pha cứu thua không tưởng trước cú dứt điểm của Randal Kolo Muani trong trận chung kết với Pháp cùng màn tỏa sáng ở loạt sút luân lưu đã đưa anh trở thành biểu tượng của bóng đá Argentina. Không chỉ Martinez, tương lai của nhiều nhân vật quan trọng trong đội tuyển Argentina cũng đang bị đặt dấu hỏi sau World Cup 2026.
Đơn cử như Lionel Messi đăng tải thông điệp đầy cảm xúc, thừa nhận "nỗi đau là vô cùng lớn" nhưng chưa tiết lộ liệu anh có tiếp tục khoác áo đội tuyển hay không. Trong khi đó, HLV Lionel Scaloni cũng úp mở khả năng rời cương vị "thuyền trưởng" sau 8 năm gắn bó.
"Tôi sẽ nói chuyện với Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Argentina. Tôi cần thời gian để suy nghĩ. Xây dựng lại một tập thể như thế này sẽ là nhiệm vụ vô cùng khó khăn", Scaloni chia sẻ trong buổi họp báo sau trận.
