Martinelli ghi bàn phút 90+5 giúp Brazil đánh bại Nhật Bản 2-1
Ao Tanaka gục xuống mặt cỏ ngay sau tiếng còi mãn cuộc. Tiền vệ của Leeds ôm mặt khóc nức nở, không đủ sức đứng dậy sau thất bại 1-2 của Nhật Bản trước Brazil ở vòng 1/16 World Cup 2026. Chính pha xử lý hỏng của Tanaka ở phút bù giờ thứ 5 đã mở ra tình huống để Gabriel Martinelli ghi bàn ấn định chiến thắng 2-1 cho Brazil, qua đó dập tắt giấc mơ tạo nên cột mốc lịch sử của “Những chiến binh Samurai xanh".
Trước đó, Nhật Bản tưởng như đã tới gần chiến thắng. Đội bóng của HLV Hajime Moriyasu chơi đầy tự tin, kỷ luật và hóa giải được hàng công Brazil trong hiệp một. Lối chơi phản công nhanh của Nhật được đền đáp bằng bàn mở tỷ số của Kaishu Sano ở phút 29. Đại diện châu Á bước vào giờ nghỉ với lợi thế dẫn bàn, khiến Brazil đối mặt nguy cơ phải nhận thất bại sớm nhất trong lịch sử các kỳ World Cup.
Tuy nhiên, bản lĩnh của đội bóng từng năm lần vô địch thế giới đã lên tiếng. Casemiro đánh đầu tung lưới Nhật Bản đầu hiệp hai để gỡ hòa 1-1, trước khi Brazil dần giành lại quyền kiểm soát thế trận. Khi trận đấu tưởng như sẽ phải bước vào hiệp phụ, Tanaka do ham cầm bóng nên đã để mất bóng ở phía ngoài vòng 16m50 của đội nhà. Bruno Guimaraes tận dụng cơ hội chuyền đẹp cho Martinelli hạ gục thủ thành Zion Suzuki.
Hình ảnh Tanaka bật khóc trở thành khoảnh khắc ám ảnh sau trận đấu. Tiền vệ 27 tuổi nằm gục trên sân, lấy hai tay che kín mặt. Không chỉ các đồng đội, nhiều cầu thủ Brazil như Matheus Cunha, Neymar hay thủ môn dự bị Weverton cũng chủ động đến động viên, nhưng nỗi đau của Tanaka là điều không lời an ủi nào có thể xoa dịu.
Thất bại này cũng kéo dài lời nguyền của Nhật Bản ở các trận đấu loại trực tiếp World Cup. Đây đã là lần thứ năm họ dừng bước ngay khi bước vào vòng knock-out đầu tiên và vẫn chưa có nổi một chiến thắng. Dù World Cup 2026 đã mở rộng lên 48 đội, Nhật Bản vẫn chưa thể vượt qua giới hạn từng khiến họ lỡ hẹn ở các kỳ trước.
Điều đáng tiếc, đây là lần thứ ba liên tiếp Nhật thua ngược ở vòng knock-out. Tại World Cup 2018, họ dẫn Bỉ 2-0 ở vòng 1/8 nhưng thua ngược 2-3 bởi bàn thắng ở những giây cuối cùng. Tới World Cup 2022, Nhật Bản cũng vượt lên trước Croatia rồi bị gỡ hòa 1-1 trước khi thất bại trên chấm luân lưu. Còn tại World Cup 2026, họ lại dẫn trước Brazil, nhưng một sai lầm ở thời khắc quyết định khiến mọi nỗ lực tan thành mây khói.
Ba kỳ World Cup liên tiếp, ba lần Nhật Bản bước vào vòng knock-out với lợi thế dẫn bàn rồi vẫn bị loại. Họ chỉ còn cách cánh cửa lịch sử một bước chân, nhưng lần nào cũng bị số phận kéo trở lại. Và giữa nỗi đau ấy, hình ảnh Ao Tanaka bật khóc sau sai lầm của mình sẽ còn là khoảnh khắc ám ảnh nhất, biểu tượng cho giấc mơ dang dở của bóng đá Nhật Bản tại World Cup 2026.
