Algeria bước vào vòng knock-out với nhiều kỳ vọng sau màn trình diễn ấn tượng ở vòng bảng. Tuy nhiên, đại diện châu Phi không thể tạo nên bất ngờ trước Thụy Sĩ, khi để thủng lưới bởi các pha lập công của Breel Embolo và Dan Ndoye, qua đó chấp nhận dừng cuộc chơi.
Ngay sau tiếng còi mãn cuộc, Mahrez xác nhận anh sẽ chia tay đội tuyển quốc gia. "Đây là lần ra sân cuối cùng của tôi cho đội tuyển. Đó là trận đấu cuối cùng của tôi", Mahrez chia sẻ trong cuộc phỏng vấn với beIN SPORTS.
Quyết định này khép lại một trong những sự nghiệp quốc tế thành công nhất lịch sử bóng đá Algeria. Trong suốt 12 năm khoác áo đội tuyển, Mahrez ra sân 119 trận và trở thành một trong những cầu thủ có tầm ảnh hưởng lớn nhất của "Những chú cáo sa mạc".
Đỉnh cao trong sự nghiệp quốc tế của tiền vệ chạy cánh 35 tuổi đến vào năm 2019, khi anh mang băng đội trưởng đưa Algeria lên ngôi vô địch Cúp bóng đá châu Phi (AFCON). Đó là danh hiệu AFCON thứ hai trong lịch sử của đội tuyển này.
Khoảnh khắc đáng nhớ nhất của Mahrez tại giải đấu năm ấy chính là cú sút phạt thành bàn ở phút bù giờ vào lưới Nigeria tại bán kết. Bàn thắng đẹp mắt không chỉ đưa Algeria vào chung kết mà còn trở thành một trong những hình ảnh biểu tượng trong lịch sử bóng đá nước này.
Không chỉ sở hữu kỹ thuật, khả năng sáng tạo và những pha xử lý đẳng cấp, Mahrez còn là thủ lĩnh tinh thần của Algeria trong nhiều năm. Anh góp công lớn giúp đội tuyển duy trì vị thế là một trong những thế lực hàng đầu của bóng đá châu Phi.
Việc Mahrez tuyên bố giã từ đội tuyển mở ra một giai đoạn chuyển giao quan trọng đối với Algeria. Đội bóng Bắc Phi sẽ phải xây dựng một thế hệ mới để hướng tới các giải đấu lớn trong tương lai mà không còn sự hiện diện của cầu thủ giàu kinh nghiệm nhất.
Về phần mình, Mahrez dự kiến sẽ tập trung hoàn toàn cho sự nghiệp cấp câu lạc bộ trong màu áo Al-Ahli tại Saudi Pro League.
