Lý giải sự khác biệt này, cựu tiền đạo Louis Saha, người từng sát cánh cùng Ronaldo tại Man United, cho rằng nguyên nhân không nằm ở chuyên môn mà đến từ tính cách và cách hai siêu sao thể hiện bản thân.
Ronaldo đang tham dự kỳ World Cup thứ 6 trong sự nghiệp. Ở tuổi 41, đội trưởng Bồ Đào Nha đã có 232 lần khoác áo đội tuyển quốc gia và ghi tới 146 bàn thắng.
Tại World Cup 2026, CR7 đã có 3 pha lập công. Anh lập cú đúp vào lưới Uzbekistan ở vòng bảng trước khi thực hiện thành công quả phạt đền trong chiến thắng 2-1 trước Croatia ở vòng knock-out, góp công đưa Bồ Đào Nha vào vòng 1/8 gặp Tây Ban Nha.
Dù vậy, Ronaldo vẫn liên tục bị đặt dấu hỏi về khả năng đá chính. Mỗi trận đấu anh không ghi bàn đều kéo theo hàng loạt ý kiến cho rằng thời kỳ đỉnh cao của siêu sao người Bồ Đào Nha đã kết thúc.
Trong khi đó, Lionel Messi đang nhận được sự tán dương trên khắp các mặt báo. Đội trưởng Argentina đã ghi 6 bàn sau 3 trận, đồng dẫn đầu cuộc đua Chiếc giày Vàng cùng Kylian Mbappe và tiếp tục chứng minh đẳng cấp dù cũng đã bước sang tuổi 39.
Theo Louis Saha, sự khác biệt nằm ở cách hai huyền thoại xây dựng hình ảnh. "Tôi hiểu vì sao Ronaldo bị chỉ trích nhiều hơn. Cậu ấy nói nhiều hơn Messi và cũng thể hiện tham vọng nhiều hơn. Công chúng thường dành nhiều sự cảm thông cho những người kín tiếng hơn. Messi khá trầm lặng nên nhận được nhiều sự bảo vệ. Ronaldo thì không bao giờ đòi hỏi điều đó", Saha cho biết.
Cựu tiền đạo người Pháp cho rằng Ronaldo luôn sẵn sàng đặt bản thân vào trung tâm của mọi cuộc tranh luận. "Cristiano luôn nói rằng mình là người giỏi nhất. Có những người không thích điều đó. Messi thì không bao giờ phát biểu như vậy. Chính vì thế tôi luôn rất ngưỡng mộ Cristiano. Cậu ấy dám nói và phần lớn thời gian đều khiến mọi người phải im lặng bằng màn trình diễn trên sân", Saha nói thêm.
Saha nhắc lại trận gặp Uzbekistan, thời điểm Ronaldo chịu sức ép rất lớn sau những màn trình diễn chưa như kỳ vọng: "Mọi người đã chỉ trích cậu ấy rất nặng nề, nhưng rồi Ronaldo đáp trả bằng cú đúp. Làm được điều đó ở tuổi 41 thực sự không hề dễ dàng".
Bản thân Ronaldo cũng thừa nhận anh đã quá quen với áp lực trong hơn hai thập kỷ chơi bóng đỉnh cao. "Tôi có thể nói đó là một tuần rất khó khăn. Dư luận chỉ trích chúng tôi rất nhiều, đặc biệt là tôi và HLV. Khi mọi thứ tốt đẹp, Cristiano là người hùng. Khi đội chơi không tốt, người ta nói tôi đã già, đã đến lúc giải nghệ. Suốt sự nghiệp của mình tôi luôn sống cùng những điều như thế. Tôi rất hạnh phúc và không thể kiểm soát những gì người khác nói. Mỗi khi đội không thắng, chúng tôi đều bị công kích, đặc biệt là tôi. Nhưng tôi đã quen với điều đó và sẽ tiếp tục tiến lên", CR7 nói.
Sau hơn 20 năm ở đỉnh cao bóng đá thế giới, Ronaldo đã học cách biến những lời hoài nghi thành động lực. Mỗi lần bị nghi ngờ, anh lại tìm cách đáp trả bằng những bàn thắng và màn trình diễn trên sân cỏ.
Trước mắt CR7 sẽ là thử thách cực lớn mang tên Tây Ban Nha ở vòng 1/8 World Cup 2026. Trong khi Messi đang dẫn dắt Argentina trên hành trình bảo vệ ngôi vô địch, Ronaldo cũng nuôi tham vọng hoàn thành giấc mơ lớn nhất còn dang dở trong sự nghiệp, đó là đưa Bồ Đào Nha lần đầu tiên đăng quang tại World Cup.
Dù cuộc tranh luận giữa Ronaldo và Messi có lẽ sẽ không bao giờ đi đến hồi kết, Louis Saha tin rằng CR7 đã nhiều lần chứng minh một điều: càng bị nghi ngờ, anh càng biết cách khiến những người chỉ trích mình phải im lặng.
