Sergei Ignashevich là cầu thủ khoác áo đội tuyển Nga nhiều nhất trong lịch sử với 125 lần. Nếu là một tuyển thủ của nền bóng đá phát triển hơn, Ignashevich sẽ là trung tâm chú ý. Anh là người khoác áo một đội tuyển quốc gia châu Âu nhiều thứ 4 còn thi đấu, chỉ kém Sergio Ramos (Tây Ban Nha), Cristiano Ronaldo (Bồ Đào Nha) và Andres Iniesta (Tây Ban Nha), những hảo thủ châu Âu. 

Tầm vóc của Ignashevich ở Nga không kém huyền thoại thủ môn Peter Shilton của Anh, với cùng 125 lần khoác áo Tam sư. Nếu ra sân trước Tây Ban Nha đêm nay, Ignashevich sẽ có lần 126 thi đấu cho ĐT Nga, đuổi kịp người khoác áo đội tuyển Italia nhiều thứ 2 trong lịch sử: Paolo Maldini.

Vậy nhưng, huyền thoại bóng đá Nga thực chất không có kế hoạch dự World Cup lần này. Hai năm trước, anh đã từ giã đội tuyển. Rồi một ngày nọ, Ignashevich nhận được một cuộc hẹn bất ngờ của HLV Stanislav Cherchesov. “Tôi nhận lời ông ấy ngay sau lời đề nghị đầu tiên”, Ignashevich trải lòng.

Hàng thủ của Nga lúc đó rất bi đát. Georgi Dzhikiya (Spartak Moscow) và Viktor Vasin (Ufa) đồng loạt nghỉ thi đấu vì chấn thương dây chằng. Cặp anh em sinh đôi Aleksei và Vasili Berezutski (CSKA Moscow) từ giã đội tuyển vào tháng 3/2018. Phương án cuối cùng trong ý tưởng xây dựng hàng thủ Nga tại World Cup của ông Cherchesov phá sản, khi trung vệ Ruslan Kambolov (Rubin Kazan) nằm trong diện bị điều tra vì nghi án sử dụng doping. 

Lối chơi của Ignashevich thiên về phán đoán, đọc tình huống. Trong 3 trận vòng bảng, lão tướng này đã chứng minh phẩm chất đó. Tổng cộng 17 pha phá bóng giải nguy cho Nga sau 3 trận vòng bảng, phản ánh phần nào lối chơi an toàn, đơn giản của Ignashevich. Trận gặp Uruguay, Ignashevich có 9 pha phá bóng như vậy, nhiều nhất trên sân. Tiếc là ở trận thua này, Ignashevich đã mắc sai lầm trong bàn mở tỉ số của Luis Suarez. Anh bị lôi kéo bởi 2 cầu thủ Uruguay đứng ở hàng rào, và Suarez đã lập công nhờ sút phạt đúng vị trí Ignashevich bỏ lại.

Gặp Tây Ban Nha đêm nay gợi cho Ignashevich nhiều cảm xúc từ EURO 2008.  Đó là giải đấu thành công nhất của bóng đá Nga trong 10 năm qua, với thành tích lọt vào bán kết. Nga gặp Tây Ban Nha 2 lần ở giải đó, vòng bảng thua 1-4, bán kết thua 0-3. Ignashevich góp mặt ở trận bán kết, nhưng không ngăn được Xavi, Guiza và Sivla ghi 3 bàn cho Tây Ban Nha. Nhiều người Nga đã khóc nức nở trên khán đài.

Nhưng Ignashevich vẫn tự tin rằng, với một đội tuyển Tây Ban Nha “chỉ biết tiếp cận trận đấu 1 chiều”, Nga sẽ có cơ hội. “Bao năm rồi họ không thay đổi”, anh phát biểu trên FIFA.com. “Khi hàng thủ của họ thường xuyên dâng cao, chúng tôi sẽ có khoảng trống để khai thác. Dĩ nhiên, tôi không phải HLV. Nhưng Nga có kế hoạch cho mọi tình huống”.

Và Ignashevich cũng luôn có kế hoạch trước cho mình. Thi đấu với tâm thế trận nào ở World Cup cũng có thể là trận cuối cùng trong sự nghiệp, Ignashevich sẽ trân trọng từng thời khắc.