Man City đã phải nhận thất bại 0-2 trước chủ nhà Liverpool ở vòng 13 giải Ngoại hạng Anh vào đêm Chủ nhật. Đó là trận đấu mà đội bóng của HLV Pep Guardiola lép vế hoàn toàn trước đội đang dẫn đầu bảng xếp hạng, ngoại trừ khía cạnh kiểm soát bóng. Có thể khái quát hóa sự thất bại toàn diện ấy của Man xanh trước Lữ đoàn đỏ bằng hình ảnh bất lực của tiền đạo Erling Haaland trước trung vệ Virgil van Dijk.

Những con số thống kê sau trận về Haaland khiến nhiều người giật mình không còn nhận ra hình ảnh của “Vua phá lưới” giải Ngoại hạng Anh 2 mùa liên tiếp gần đây. Tuyển thủ Na Uy đã bị trung vệ của Liverpool vô hiệu toàn tập. Van Dijk theo sát Haaland như hình với bóng, khiến sao của Man City chỉ có 16 lần chạm bóng – số lần chạm bóng ít nhất của Haaland kể từ khi gia nhập Man City.

Sự bất lực của Haaland trước Van Dijk thể hiện rõ qua việc tuyển thủ Na Uy không có nổi một pha qua người thành công ở trận này. Tất cả đối với tiền đạo của Man City là con số không tròn trĩnh – không bàn thắng, không kiến tạo, không một lần khiến thủ thành Caoimhín Kelleher phải trổ tài cứu thua. Haaland bị Van Dijk “bỏ túi” đến mức đã nổi cáu với trung vệ người Hà Lan ở những phút cuối trận.

Theo thống kê, Van Dijk ở trận đại chiến này thi đấu chẳng khác gì thời kỳ đỉnh cao phong độ từng giúp anh về nhì trong cuộc bình chọn Quả bóng vàng năm 2019. Cụ thể, ngôi sao người Hà Lan đánh bại Haaland trong cả 4 lần tranh chấp bóng tay đôi. Anh thực hiện 3 pha truy cản, khiến chân sút chủ lực của Man City không thể tung ra những cú dứt điểm. Cũng chính Van Dijk đã xuất hiện đúng lúc, đúng chỗ, để 2 lần phá bóng từ những cú dứt điểm của Haaland.

Chứng kiến những gì Van Dijk đã làm trước Haaland, bình luận viên Jamie Carragher đã phải thốt lên đầy mỉa mai: “Vâng, có một Haaland ở Anfield hôm nay. Nhưng đó là Alf-Inge Haaland không-biết-ghi-bàn”. Ai cũng biết, cái tên mà bình luận viên bóng đá nổi tiếng này đề cập chính là bố ruột của tiền đạo từng 2 lần giật giải “Vua phá lưới” Premier League. Và khi còn thi đấu, ông chủ yếu thi đấu trong vai trò hậu vệ phải. Carragher còn cho rằng, với màn trình diễn đẳng cấp của mình, Van Dijk xứng đáng nhận giải “cầu thủ xuất sắc nhất trận” thay vì người được tôn vinh là tiền đạo Mohamed Salah.

Carragher “chốt” lại: “Làm ơn hãy chấm dứt mọi cuộc tranh luận ngớ ngẩn về việc ai là trung vệ xuất sắc nhất thế giới hiện nay. Người đó chỉ có thể là Van Dijk. Thật không thể tin nổi, dù ở tuổi 33, nhưng chỉ trong vòng 4 ngày, cậu ấy đã biến 2 chân sút hàng đầu của bóng đá thế giới hiện nay là Kylian Mbappe và Erling Haaland thành những người vô hình”.

Sự xuất sắc của Van Dijk khiến Haaland chìm sâu trong cuộc khủng hoảng không lối thoát. Theo thống kê, tính cả trận đấu với Liverpool, chân sút của Man City đã trải qua chuối 8 lần ra sân mà không ghi nổi bàn thắng nào.