Sau chiến thắng 3-0 trước Israel vào đêm thứ Ba, Italia đã đảm bảo ít nhất vị trí nhì bảng I. Nếu đánh bại Na Uy trong trận đối đầu trực tiếp ngày 16/11, và cả hai đội cùng thắng trận còn lại, họ sẽ bằng điểm - cùng 21 điểm.
Tuy nhiên, Na Uy đang sở hữu hiệu số bàn thắng-bại vượt trội (+26 so với +10 của Italia). Vì vậy, hy vọng duy nhất để Italia chiếm ngôi đầu bảng là Na Uy đánh rơi điểm trước Estonia vào ngày 13/11 - một kịch bản khá khó xảy ra.
Do đó, Azzurri gần như chắc chắn sẽ phải bước vào vòng play-off, với lễ bốc thăm được tổ chức vào ngày 21/11.
Thể thức vòng play-off World Cup 2026 khu vực châu Âu
Vòng play-off sẽ gồm:
- 12 đội nhì bảng vòng loại khu vực châu Âu,
- 4 đội dẫn đầu bảng UEFA Nations League 2024/25 nhưng không giành vé trực tiếp (tức không xếp nhất hoặc nhì bảng ở vòng loại).
Tổng cộng 16 đội sẽ được chia thành 4 nhánh đấu, mỗi nhánh có 4 đội. Các đội sẽ thi đấu bán kết một lượt vào ngày 26/3/2026 và chung kết một lượt vào ngày 31/3/2026.
Italia sẽ là hạt giống số một, nên được thi đấu bán kết trên sân nhà, gặp một trong 4 đội “vé vớt” từ UEFA Nations League.
Nếu thắng, họ sẽ tiếp tục đá chung kết play-off trên sân nhà, gặp đội thắng của cặp còn lại trong nhánh.
Những đối thủ tiềm năng của Italia?
Theo cục diện hiện tại:
- Nhóm hạt giống số 1: Italia, Thổ Nhĩ Kỳ, Ukraine, Ba Lan
- Nhóm hạt giống số 2: CH Séc, Hungary, Slovakia, Scotland
- Nhóm hạt giống số 3: Bắc Macedonia, Albania, Bosnia, Kosovo
4 đội có thể dự play-off nhờ UEFA Nations League và cũng là những đối thủ tiềm năng của Italia ở bán kết, gồm: Xứ Wales, Romania, Thụy Điển và Bắc Ireland.
Nỗi ám ảnh play-off của Azzurri
Lịch sử gần đây cho thấy vòng play-off luôn là “cơn ác mộng” với người Italia.
World Cup 2018: Italia thua Thụy Điển 0-1 sau hai lượt trận, khiến họ vắng mặt ở kỳ World Cup đầu tiên sau 60 năm.
World Cup 2022: Italia tiếp tục thất bại, thua Bắc Macedonia 0-1 trong hiệp bù giờ ở bán kết play-off, dù là nhà vô địch EURO 2020.
