Nhưng để vươn tới đỉnh cao ấy, thủ quân của ĐT Tây Ban Nha đã phải trải qua một hành trình đầy thử thách. Xuất hiện trong chương trình “Revealed” của kênh truyền hình DAZN, Rodri đã trải lòng về những chặng đường sự nghiệp. Từ một cậu bé gầy gò tại Villarreal, “khóa huấn luyện quân sự” dưới tay Diego Simeone, tầm ảnh hưởng của Pep Guardiola, cho đến giấc mơ vinh quang cùng tổ quốc.
Màn lột xác từ “kỳ huấn luyện quân sự”
Lật giở bức ảnh đầu tiên từ những ngày còn ở học viện Villarreal, Rodri không khỏi bật cười trước hình ảnh của chính mình năm 12 tuổi. Anh chia sẻ: “Nhìn mái tóc của tôi kìa! Thật kinh ngạc, hồi đó tôi siêu gầy và mới bắt đầu dậy thì. Đó là trận đấu đầu tiên tại Villarreal, điểm khởi đầu cho một hành trình kỳ diệu”.
Màn trình làng ấn tượng trong màu áo Villarreal sau đó là bệ phóng đưa anh trở lại đội bóng thủa thiếu thời Atletico. Và tại đây, Rodri đã gặp người thay đổi hoàn toàn tư duy chơi bóng của mình: Diego Simeone. Dù thời gian làm việc cùng chiến lược gia người Argentina khá ngắn ngủi, tiền vệ này khẳng định đây là bước ngoặt quyết định tạo nên một Rodri của ngày hôm nay.
Cầu thủ 29 tuổi thừa nhận: “Tôi may mắn được làm việc với nhiều HLV giỏi, nhưng Simeone là một người đặc biệt. Ông ấy truyền cho tôi tinh thần chiến đấu, sự hung hăng cần có khi không có bóng, và tư duy chiến thuật. Simeone hiểu rõ điểm mạnh, điểm yếu của tôi và mài giũa chúng một cách hoàn hảo”. Và khi người dẫn chương trình nhắc đến khái niệm “nghĩa vụ quân sự” mà các cầu thủ Atletico vẫn dùng để mô tả triết lý khắc nghiệt của Simeone, Rodri lập tức đồng ý.
Anh khẳng định: “Đúng là thế đấy. Trước khi cho một tân binh ra sân, Simeone sẽ ném gã đó vào một quá trình rèn luyện nghiêm khắc. Ông ấy nói thẳng ngay từ đầu rằng bạn sẽ phải trải qua một 'khóa quân sự'. Với tôi, quá trình này có vẻ diễn ra nhanh hơn. Ông ấy nhìn thấy sự trưởng thành ở tôi, và trao cơ hội ngay từ trận đầu tiên ở Siêu Cúp châu Âu”.
Tầm ảnh hưởng của Pep Guardiola
Nếu Simeone ban cho Rodri tinh thần chiến đấu của một chiến binh, thì Pep Guardiola lại biến anh thành một kiến trúc sư đại tài tại Man City. Nói về người thầy tại sân Etihad, tiền vệ này bày tỏ sự kính trọng sâu sắc, cả về góc độ chuyên môn lẫn khía cạnh con người.
Rodri tâm sự: “Ông ấy là một người đặc biệt khác trong sự nghiệp của tôi. Về chuyên môn, Pep là người có cá tính cực kỳ mạnh mẽ và khao khát chiến thắng tột độ. Nhưng ông ấy cũng có những khoảnh khắc đầy tính nhân văn. Chúng tôi đã có những lúc tranh luận gay gắt, có những lúc chia sẻ niềm vui, có khi tôi đồng ý hoặc không đồng ý với ông ấy. Nhưng trên hết, Pep luôn muốn điều tốt nhất cho đội bóng, và biết cách nâng niu ký ức về những người đã rời đi”.
Ngoài ra, sự tiến hóa của Rodri tại Premier League còn mang dấu ấn của Sergio Busquets. Bức ảnh Rodri vào thay thế đàn anh trong ngày ra mắt ĐTQG chính là hình ảnh mang tính biểu tượng, đánh dấu một sự chuyển giao thế hệ. Anh chia sẻ: “Busquets đã nâng tầm vị trí tiền vệ trung tâm, và thậm chí còn tạo ra một trường phái đặc biệt. Nhờ việc nhìn vào và học hỏi anh ấy, những người đi sau như tôi đã có một con đường dễ dàng hơn rất nhiều”.
Khoảnh khắc đẹp nhất ở EURO 2024
Khi người dẫn chương trình đưa ra bức ảnh Rodri nâng cao chiếc cúp bạc EURO 2024, ánh mắt của tiền vệ này ánh lên niềm tự hào rạng rỡ. Anh khẳng định: “Đó là khoảnh khắc đẹp nhất trong sự nghiệp của tôi. Giành chiến thắng cùng đội tuyển quốc gia luôn mang lại cảm xúc đặc biệt. Chúng tôi đến với giải đấu mà không phải ứng cử viên số một, nhưng điều đó đã làm chúng tôi mạnh mẽ hơn”.
Rodri hồi tưởng lại hành trình nghẹt thở của ĐT Tây Ban Nha, khi họ vượt qua bảng đấu tử thần với Italia và Croatia, lội ngược dòng trước Georgia, rồi bước ngoặt lớn nhất là khi đánh bại chủ nhà Đức ở tứ kết. Thủ quân của La Roja nhớ lại: “Sau chiến thắng trước ĐT Đức, chúng tôi bắt đầu tin rằng mình hoàn toàn có thể vô địch. Chúng tôi đã thắng thuyết phục mọi trận đấu. Kỳ EURO đó nói lên rất nhiều điều về tham vọng và bản lĩnh của Tây Ban Nha”.
Phong độ chói sáng ở cả cấp độ CLB lẫn ĐTQG cũng mang về cho Rodri danh hiệu Quả bóng vàng, điều mà anh chưa từng dám mơ tới. Anh khiêm tốn chia sẻ: “Tôi không coi đó là một giấc mơ, vì tôi từng không tin mình có thể chạm tay vào nó. Cuộc sống luôn đầy bất ngờ. Tôi không trở nên vĩ cuồng vì nó, nhưng đó là sự công nhận cho một quá trình nỗ lực bền bỉ”.
“Quái vật” Yamal và tham vọng World Cup
Bên cạnh những vinh quang, Rodri cũng phải đối mặt với một giai đoạn đen tối, khi chấn thương đầu gối nghiêm trọng khiến anh phải nghỉ dài hạn. Anh thừa nhận từng có lúc hoài nghi và sợ hãi về việc không thể trở lại đỉnh cao. Nhưng tình cảm của người hâm mộ cùng sự đồng hành của Dani Carvajal, người đồng đội cũng gặp chấn thương tương tự, đã giúp anh vượt qua để trở lại mạnh mẽ hơn.
Trong bối cảnh Carvajal không được triệu tập, Rodri cũng trở thành thủ lĩnh của một thế hệ mới tại World Cup 2026. Anh luôn dành sự quan tâm đặc biệt cho các tài năng trẻ, đặc biệt là Lamine Yamal. Rodri thậm chí không tiếc lời ca ngợi thần đồng của Barca: “Cậu ấy là tương lai của bóng đá Tây Ban Nha. Lamine đã là một ngôi sao, và trong tương lai cậu ấy sẽ trở thành một 'con quái vật'. Một ngày nào đó cậu ấy sẽ giành Quả bóng vàng”.
Cuối buổi phỏng vấn, khi nói về mục tiêu phía trước, Rodri nhấn mạnh về mối quan hệ keo sơn giữa anh và HLV Luis de la Fuente. Sự thấu hiểu giữa hai thầy trò đã đồng hành cùng nhau từ chức vô địch U19 châu Âu cách đây hơn một thập kỷ, chính là điểm tựa vững chắc để Tây Ban Nha hướng tới mục tiêu tối thượng tại World Cup 2026. Như anh tuyên bố với ánh mắt đầy kiên định: “HLV và đội trưởng là những người định hướng cho đội bóng. Và chúng tôi biết rõ mình phải làm gì để mang chiếc cúp vàng thế giới về nhà”.
