Ở tuổi 34, Neymar được HLV Carlo Ancelotti triệu tập nhưng anh chưa đóng góp gì cho đội bóng xứ sở samba ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Cựu tiền đạo Barca và PSG đã bỏ lỡ trận mở màn gặp Morocco và tiếp tục vắng mặt trong cuộc đối đầu với Haiti.
Phát biểu tại một sự kiện ở Belo Horizonte chỉ vài giờ trước trận đấu thuộc lượt trận thứ 2 vòng bảng của Brazil, tổng thống Lula khi được hỏi về Neymar đã mỉa mai rằng: “Tôi vừa thấy một điều thú vị. Nếu tôi không nhầm thì Neymar là cầu thủ đầu tiên trên thế giới được triệu tập để làm việc tại nhà. Đúng vậy, cậu ấy đang làm việc tại nhà trong lúc World Cup 2026 đã khởi tranh”.
Không dừng lại ở đó, nhà lãnh đạo Brazil còn nói đùa rằng đội tuyển quốc gia trong tương lai có thể được lựa chọn bằng trí tuệ nhân tạo: “Có lẽ một ngày nào đó chúng ta sẽ phải chọn đội hình bằng AI. Khi đó chúng ta sẽ có 11 Pele để tranh tài với các đối thủ”.
Bên cạnh đó, ông Lula cũng gây chú ý khi so sánh Neymar với huyền thoại bóng đá nữ Brazil là Marta: “Nếu hỏi tôi Neymar có phải cầu thủ xuất sắc nhất thế giới hay không, thì câu trả lời của tôi là không. Với tôi, Marta xứng đáng hơn cậu ấy”.
Thực tế thì mối quan hệ giữa tổng thống Lula và Neymar vốn đã không tốt đẹp từ lâu. Trước đây, Neymar từng công khai ủng hộ cựu tổng thống Jair Bolsonaro, đối thủ chính trị của Lula trong các cuộc bầu cử tại Brazil. Tuy Neymar chưa lên tiếng, song nhiều người hâm mộ cầu thủ đã phản ứng trước những phát biểu mới nhất của tổng thống Luna. Đa số họ cho rằng việc đưa ra các bình luận như vậy ngay trước trận đấu của đội tuyển có thể ảnh hưởng tiêu cực tới tinh thần của tập thể Brazil tại World Cup 2026.
Trong khi đó, tình trạng chấn thương của Neymar vẫn là dấu hỏi lớn. Nếu không sớm bình phục, vai trò của anh tại chiến dịch World Cup lần này có thể tiếp tục gây tranh cãi, đặc biệt khi Brazil đang bước vào giai đoạn quan trọng của vòng bảng.
