Trên sân Mercedes-Benz ở Atlanta rạng sáng 16/7, Tam sư có thời điểm tiến rất gần trận chung kết World Cup đầu tiên kể từ năm 1966. Anthony Gordon mở tỷ số ở phút 55 sau một pha dàn xếp tấn công sắc bén, giúp đội bóng của Tuchel nắm lợi thế trong phần lớn thời gian của hiệp hai.
Tuy nhiên, kể từ khi có bàn dẫn trước cho đến lúc Lautaro Martinez ghi bàn quyết định ở phút bù giờ, tuyển Anh gần như đánh mất hoàn toàn quyền kiểm soát trận đấu. Theo thống kê, họ chỉ cầm bóng khoảng 12% trong quãng thời gian này khi liên tục lùi sâu để bảo vệ tỷ số.
Phát biểu với BBC sau trận, Tuchel thừa nhận đội nhà đã không thể duy trì sự chủ động. “Chúng tôi rất thất vọng vì đã ở rất gần chiến thắng. Sau khi ghi bàn, cả đội trở nên quá thụ động và để đối phương tạo ra quá nhiều cơ hội. Chúng tôi không thể giành lại quyền kiểm soát bóng, phải chịu quá nhiều quả tạt, cú sút và những tình huống nguy hiểm”, chiến lược gia người Đức nói.
Dẫu vậy, cựu HLV Chelsea khẳng định ông không có gì phải ân hận. “Lúc này tôi không hối tiếc về bất cứ điều gì. Các cầu thủ đã cống hiến hết mình và trong hoàn cảnh này, đây có lẽ là trận đấu hay nhất của chúng tôi tại giải”, Tuchel nhấn mạnh.
Một trong những quyết định gây tranh cãi nhất của ông là rút Anthony Gordon, người ghi bàn mở tỷ số, để tung trung vệ Ezri Konsa vào sân ở phút 72 và chuyển sang hệ thống ba trung vệ. Đến phút 82, Tuchel tiếp tục thay Declan Rice và Reece James bằng Dan Burn cùng Nico O'Reilly, khiến tuyển Anh có thời điểm sử dụng tới 6 hậu vệ.
Giải thích về sự điều chỉnh này, Tuchel cho biết đó là phản ứng trước sức ép ngày càng lớn từ phía Argentina. “Họ liên tục thắng trong các pha không chiến và thực hiện rất nhiều quả tạt. Vì thế chúng tôi chuyển sang hàng thủ năm người để bịt khoảng trống và mạnh hơn trong những tình huống bóng bổng. Chúng tôi chỉ cố gắng giúp các cầu thủ”, ông nói.
HLV 52 tuổi cũng nhận toàn bộ trách nhiệm về kết quả không như mong muốn. “Tất nhiên trách nhiệm thuộc về HLV. Khi mọi thứ diễn ra không đúng ý, rất dễ để nói rằng các quyết định của tôi là sai”, Tuchel phát biểu.
Tuy nhiên, ông phủ nhận quan điểm cho rằng tuyển Anh thất bại chỉ vì thay đổi hệ thống chiến thuật. Theo Tuchel, đội bóng của ông vẫn chơi với cấu trúc 4-4-2 trong phần lớn thời gian và vấn đề cốt lõi là việc các cầu thủ ngày càng bị động, không thắng được các pha tranh chấp và không giữ được bóng.
“Đó không phải là vấn đề về mặt hệ thống. Trận đấu đơn giản là đã thay đổi hoàn toàn. Tôi hiểu vì sao mọi người bàn luận về quyết định này, nhưng cuối cùng người phải đưa ra quyết định vẫn là tôi”, nhà cầm quân người Đức khẳng định.
Sau khi để Anthony Gordon mở tỷ số, Argentina đã vùng lên mạnh mẽ ở những phút cuối. Enzo Fernandez gỡ hòa ở phút 85 trước khi Lionel Messi thực hiện đường chuyền quyết định để Lautaro Martinez đánh đầu ấn định chiến thắng 2-1 trong thời gian bù giờ, đưa đội đương kim vô địch vào chung kết gặp Tây Ban Nha.
Với tuyển Anh, thất bại này nối dài cơn khát vào chung kết World Cup đã kéo dài suốt 60 năm. Dù sở hữu một thế hệ cầu thủ tài năng và nhận được nhiều kỳ vọng dưới thời Tuchel, Tam sư thêm một lần gục ngã ở bán kết, giống như các kỳ World Cup 1990 và 2018.
Đội tuyển Anh sẽ bước vào trận tranh hạng ba với Pháp vào ngày 19/7, trong khi Argentina hướng tới mục tiêu bảo vệ thành công ngôi vương khi chạm trán Tây Ban Nha ở trận chung kết World Cup 2026.
