Lionel Messi (Argentina)
Dù sẽ bước sang tuổi 39 trong thời gian diễn ra giải đấu, Messi vẫn là cái tên không thể bỏ qua trong bất kỳ cuộc thảo luận nào về Quả bóng Vàng World Cup. Hành trình tại World Cup 2022 đã đưa anh vào ngôi đền huyền thoại với 7 bàn thắng và 3 kiến tạo, góp công lớn giúp Argentina đăng quang sau 36 năm chờ đợi.
Messi không chỉ dẫn đầu giải về khả năng tạo cơ hội hay số lần bị phạm lỗi, mà còn trở thành cầu thủ đầu tiên ghi bàn ở mọi vòng đấu từ vòng bảng đến trận chung kết trong cùng một kỳ World Cup. Anh cũng phá kỷ lục số lần ra sân tại World Cup của Lothar Matthäus với 26 trận.
Dù không còn thi đấu tại châu Âu, Messi vẫn duy trì phong độ ấn tượng trong màu áo Inter Miami. Những con số thống kê tại MLS cho thấy anh vẫn là trung tâm trong mọi đợt tấn công của đội bóng. Nếu Argentina bảo vệ thành công chức vô địch, cơ hội để Messi trở thành cầu thủ đầu tiên giành ba Quả bóng Vàng World Cup là hoàn toàn có thể xảy ra.
Lamine Yamal (Tây Ban Nha)
Tây Ban Nha được đánh giá là một trong những ứng viên hàng đầu cho chức vô địch, và Lamine Yamal chính là niềm hy vọng lớn nhất trên hàng công của La Roja. Tài năng trẻ của Barcelona đã gây tiếng vang tại EURO 2024 khi giành giải Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất giải. Với bàn thắng vào lưới Pháp ở bán kết, Yamal trở thành cầu thủ trẻ nhất lịch sử ghi bàn tại EURO hoặc World Cup, vượt qua kỷ lục trước đó của Pele.
Kể từ sau giải đấu trên đất Đức, Yamal tiếp tục phát triển mạnh mẽ và trở thành ngôi sao số một của Barcelona. Khả năng rê bóng, đột phá và tạo cơ hội của cầu thủ tuổi teen này thuộc nhóm xuất sắc nhất thế giới. Nếu Tây Ban Nha tiến sâu và giành chức vô địch, Yamal hoàn toàn có thể trở thành cầu thủ trẻ nhất lịch sử đoạt Quả bóng Vàng World Cup. Mối lo lớn nhất lúc này là chấn thương gân kheo khiến anh có nguy cơ bỏ lỡ trận mở màn của Tây Ban Nha.
Harry Kane (Anh)
ĐT Anh tiếp tục bước vào World Cup với vị thế ứng viên vô địch. Để hiện thực hóa giấc mơ đưa chiếc Cúp vàng trở lại quê hương bóng đá sau 60 năm chờ đợi, họ đặt rất nhiều kỳ vọng vào đội trưởng Harry Kane.
Tiền đạo thuộc biên chế CLB Bayern Munich vừa trải qua mùa giải bùng nổ nhất sự nghiệp khi ghi tới 61 bàn thắng trên mọi đấu trường. Không chỉ là một "sát thủ" vòng cấm, Kane còn đóng góp đáng kể vào lối chơi chung nhờ khả năng kiến tạo và kết nối các tuyến.
Tại World Cup, Kane đã có 8 bàn thắng qua hai VCK gần nhất và chỉ còn cách kỷ lục của Gary Lineker đúng 3 pha lập công. Nếu tuyển Anh tiến tới trận đấu cuối cùng và Kane duy trì hiệu suất ghi bàn như hiện tại, anh chắc chắn sẽ nằm trong nhóm ứng viên hàng đầu cho Quả bóng Vàng.
Kylian Mbappe (Pháp)
Nếu phải chọn ra một ứng viên số một trước ngày khai mạc, nhiều người sẽ gọi tên Kylian Mbappe. Ngôi sao của Real Madrid đã sở hữu 12 bàn thắng tại các vòng chung kết World Cup dù mới tham dự hai kỳ. Tại World Cup 2022, Mbappe ghi tới 8 bàn, trong đó có cú hat-trick lịch sử trong trận chung kết gặp Argentina.
Nếu Pháp giành chiến thắng trong loạt luân lưu năm đó, nhiều khả năng chính Mbappe chứ không phải Messi mới là chủ nhân của Quả bóng Vàng. Hiện tại, đội trưởng tuyển Pháp đang bước vào giai đoạn chín nhất trong sự nghiệp. Tốc độ, khả năng săn bàn cùng kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao giúp anh trở thành mũi nhọn đáng sợ bậc nhất thế giới. Chỉ cần ghi thêm 5 bàn tại World Cup 2026, Mbappe sẽ vượt qua Miroslav Klose để trở thành chân sút vĩ đại nhất lịch sử giải đấu. Với vị thế ứng viên vô địch của tuyển Pháp, Mbappe chắc chắn là một trong những gương mặt sáng giá nhất cho danh hiệu cá nhân cao quý này.
Vinicius Junior (Brazil)
Brazil vẫn đang khát khao tìm lại ánh hào quang sau hơn hai thập kỷ chưa thể vô địch World Cup. Trong hành trình chinh phục ngôi sao thứ 6 trên ngực áo, Vinicius Junior được kỳ vọng sẽ đóng vai trò đầu tàu.
Ngôi sao của Real Madrid đã khẳng định đẳng cấp ở cấp độ CLB nhưng vẫn chưa thực sự bùng nổ trong màu áo ĐTQG. Thành tích ghi bàn cho Brazil vẫn còn khá khiêm tốn nếu so với những gì đã thể hiện tại Real.
Tuy nhiên, World Cup 2026 có thể là thời điểm Vinicius bước ra khỏi cái bóng của Neymar để trở thành trụ cột mới của Selecao. Nếu Brazil vô địch, cơ hội cạnh tranh Quả bóng Vàng sẽ tăng lên đáng kể.
Cristiano Ronaldo (Bồ Đào Nha)
Ở tuổi 41, Cristiano Ronaldo chuẩn bị tham dự kỳ World Cup thứ 6 trong sự nghiệp, thành tích chưa từng có trong lịch sử bóng đá thế giới. Dù không còn ở thời kỳ đỉnh cao phong độ, Ronaldo vẫn là thủ lĩnh tinh thần của tuyển Bồ Đào Nha. Kinh nghiệm, bản lĩnh và khả năng ghi bàn của anh vẫn có thể tạo ra sự khác biệt trong những trận đấu lớn.
Tuy nhiên, thống kê cho thấy Ronaldo chưa từng ghi bàn hoặc kiến tạo ở vòng knock-out World Cup. Đây là rào cản lớn nếu anh muốn cạnh tranh Quả bóng Vàng, đặc biệt khi Bồ Đào Nha còn sở hữu nhiều ngôi sao khác như Bruno Fernandes hay Vitinha, những người có thể tạo ảnh hưởng lớn lên lối chơi toàn đội. Tất nhiên, nếu Bồ Đào Nha đăng quang, cơ hội để Ronaldo có được giải thưởng này là rất lớn.
Ngoài các ứng viên kể trên, những cái tên như Erling Haaland, Jamal Musiala, Florian Wirtz, Michael Olise, Luis Diaz hay Kevin De Bruyne... cũng được đánh giá đủ khả năng tạo nên bất ngờ.
