Pulisic đã không góp mặt trong chiến thắng 2-0 trước Australia, nhưng điều đó không làm suy giảm sức tấn công của đội đồng chủ nhà World Cup 2026. Thay vì cố tìm một phương án thay thế cho cầu thủ đang khoác áo AC Milan, HLV Pochettino đã tạo ra sự thay đổi chiến thuật đáng chú ý khi bố trí Ricardo Pepi đá cặp cùng Folarin Balogun trên hàng công.
Sự điều chỉnh này nhanh chóng phát huy hiệu quả. Trước hệ thống phòng ngự thấp với 5 hậu vệ của Australia, Mỹ tạo ra nhiều phương án tiếp cận khung thành hơn thay vì chỉ phụ thuộc vào các tiền vệ tấn công như khi có Pulisic. Hai tiền đạo liên tục hoán đổi vị trí, kéo giãn hàng thủ đối phương và mở ra nhiều khoảng trống cho các pha lên bóng từ hai biên.
Ngay trong lần đầu tiên gây sức ép thực sự lên khung thành Australia, Mỹ đã có bàn thắng mở tỷ số. Balogun tận dụng khoảng trống phía sau hàng phòng ngự đối thủ để tạo ra tình huống dẫn tới bàn phản lưới nhà. Đó là minh chứng rõ nét cho sự đa dạng trong cách triển khai tấn công của đội bóng xứ cờ hoa.
Không chỉ Balogun, Pepi cũng đóng vai trò đặc biệt quan trọng. Tiền đạo của PSV liên tục thu hút sự chú ý của các trung vệ Australia bằng khả năng di chuyển và chiếm lĩnh vị trí trong vòng cấm. Sự hiện diện của anh giúp Mỹ tạo ra nhiều mối đe dọa hơn ở các tình huống cố định cũng như những pha bóng trực diện.
Sau khi dẫn trước 2-0 ngay trong hiệp một, Mỹ hoàn toàn kiểm soát thế trận. Australia thực hiện nhiều sự thay đổi sau giờ nghỉ nhưng không thể tạo ra sức ép đáng kể. Trong khi đó, Pepi tiếp tục hoàn thành tốt nhiệm vụ pressing và làm tường, góp phần giúp đội nhà duy trì quyền kiểm soát trận đấu.
Trước cuộc chạm trán với Thổ Nhĩ Kỳ, tình trạng của Pulisic vẫn chưa được quyết định. Ban huấn luyện Mỹ dự kiến sẽ đưa ra lựa chọn cuối cùng trước trận đấu. Tuy nhiên, với những gì đã thể hiện trước Australia, người hâm mộ có lý do để tin rằng USMNT vẫn đủ sức duy trì sự hiệu quả ngay cả khi thiếu vắng thủ quân của mình.
Chiến thắng trước Paraguay và Australia đã giúp Mỹ sớm giành vé vào vòng knock-out. Quan trọng hơn, đội bóng của HLV Pochettino đang chứng minh họ sở hữu một hệ thống tấn công linh hoạt, nơi nhiều cầu thủ có thể cùng nhau tạo nên khác biệt thay vì phụ thuộc vào một ngôi sao duy nhất.
